По залу пробежал гул изумления, все стали искать глазами Корнуолла, чтобы по нему определить его спутницу — меня.

Когда внесли торт, водрузив его на королевский стол, началась настоящая овация — шум, выкрики, одобрительный свист и прочее выражения восторга.

Я посмотрела на короля — он не отрываясь смотрел прямо на меня, откинувшись на спинку своего кресла. А мне почему-то захотелось спрятаться за спину Чарльза. Но нам следовало подняться и поклоном выразить своё почтение его величеству. Что мы и сделали.

Король поднялся, поблагодарил за такой необычный и удивительный подарок, произнес тост в честь Дня сбора урожая и пожелал всем присутствующим благополучия и процветания.

После того, как он первым попробовал торт (специальные люди попробовали его еще раньше — сказал Чарльз) и высказал своё одобрение, торт стали разносить самым знатным гостям, по их дворцовому усмотрению.

— Похоже, всё прошло благополучно? — спросила я Чарльза, наклоняясь к нему.

— Всё прошло великолепно, Лотти, — он поправил мне локон и провёл пальцами по моей щеке. Я почувствовала чей-то пристальный взгляд и повернула голову. На меня, так же не отрываясь, смотрел король.

— Чарльз, а когда мы сможем уехать? — обратилась я к герцогу, едва закончился обед. Еще пели какие-то менестрели или как там они назывались, приглашенные общались, король покинул приём незадолго до этого.

— Тебе не нравится, Лотти? Хочешь уехать немедленно?

— Да, Чарльз, пожалуйста. Я осмотрелась здесь и поняла, что больше всего на свете хочу быть с тобой у нас дома. И там столько дел… — я смотрела ему в глаза, стараясь, чтобы это выглядело не слишком умоляюще. Однако герцог был проницателен.

— Что-то случилось? Мне кажется, что ты не просто хочешь домой.

Я не хотела казаться ему истеричкой на пока еще пустом месте. Ну посмотрел на меня король, дальше-то что? Было бы странно, если бы после вручения подарка он не обратил на меня внимания.

Немного успокоившись, я тихонько выдохнула и взяла герцога под руку.

— Правда ничего не случилось, дорогой. Перенервничала из-за торта, такая ответственность.

— Но ведь больше нет причин тревожиться. Ну как? Остаёмся?

— Остаёмся, — кивнула я, решив отпустить ситуацию.

Некоторое время мы слушали музыкантов. Потом я завертела головой.

— Послушай, я хочу найти Гвендолин. Если уж оставаться, то я хотела бы наобщаться с ней вдосталь.

— Пойдём поищем их, я тоже хочу увидеть их. Я еще не успел в должной мере выразить леди Гвендолин признательность за то, что она помогла тебе. Но, кстати, если бы она не помогла тебе бежать, мы могли бы быть вместе раньше, — неожиданно закончил он.

Я изумлённо взглянула на него.

— Ты правда так думаешь? Да всё бы по-другому было. Твоя лошадь могла захромать и ты не доехал бы на свадьбу Гвен, а там знаешь, что могло со мной произойти? — я внезапно замолчала. Рассказывать герцогу о том, что произошло в доме Лливелина я не собиралась никогда. А сейчас вдруг от неожиданного поворота в разговоре, прокололась.

Чарльз смотрел на меня внимательно.

— Шарлотта? Продолжай, что могло произойти? Продолжай.

Я нервно махнула рукой.

— Да всё, что угодно, я просто так сказала.

Корнуолл явно не поверил мне и губы его сжались в ровную линию. Да, мы договорились не врать друг другу, но здесь было замешано слишком много людей. Мне не хотелось быть причиной междоусобицы, которая вполне могла развязаться, если бы Чарльз узнал правду. Плохо было то, что мне приходилось обманывать его и он это почувствовал.

Я положила руку на его плечо и улыбнулась как можно легче и естественней.

— Давай найдём Гвендолин и Дилвина?

Шрам на лице герцога чуть потемнел, однако он тоже улыбнулся мне и сказал ровно:

— Я сам поищу, посиди, если хочешь.

В другой момент я бы пошла с ним, но сейчас хотелось остаться одной, переждать неловкий момент.

Корнуолл сжал мою руку, поцеловал её, провёл пальцем по щеке и ушел.

Я потягивала вино из тяжелого кубка и постепенно успокаивалась. В какой-то момент мне стало совсем хорошо. Но ненадолго.

Кто-то легонько похлопал меня по спине. Я обернулась, ожидая увидеть Чарльза, может быть в компании Дилвин и Гвен, но обнаружила — какая приятная неожиданность — Бронуин.

Вот всё в этом дворце шло не гладко. Поэтому мне и хотелось уехать поскорее.

— Рада приветствовать семейного повара, здравствуй! — расплылась в улыбке сестрица. Одета она была очень броско во всех смыслах — для воображения оставалось совсем немного.

— И тебе не хворать, — неприветливо буркнула я, отворачиваясь.

Бронуин это не смутило и она присела рядом, красиво раскладывая складки красного парчового платья

— Я думала Чарльз не отходит от тебя ни на шаг, а он уже нашел себе компанию поинтереснее.

— Да, и это не ты, — я не удержалась от колкости.

— Пока не я, дорогая, только пока — Бронуин была достойной соперницей по языкатости, не стоило и связываться с ней. Родственнице явно хотелось вытянуть меня на своё поле — интриги, раздоры. Страшно подумать, что в прошлом я была с ней за одно.

— Леди Бофорт… — словно из-под земли перед нами возник слуга, судя по облачению, из свиты короля, — позвольте вас сопроводить…

Я была рада убраться подальше от Бронуин, но всё-таки спросила:

— А куда, можно узнать? Я здесь с женихом — графом Корнуоллом.

— Вы приглашены на прогулку его величеством, приглашены лично, пойдемте.

Преодолевая внутреннюю дрожь, я поднялась и направилась за сопровождающим. Он провёл меня на террасу, выход на которую располагался через небольшой арочный переход, который был личным, королевским.

Мы вышли на увитую плющом и розами площадку, вроде большого квадратного балкона. Здесь никого не было и я вопросительно взглянула на слугу. Тот молча поклонился и удалился. В ту же секунду из тени, отбрасываемой большой туей, вышел король. Он приблизился ко мне и остановился шагах в пяти. Как себя вести — я понятия не имела.

— Ваше величество… — нерешительно произнесла я и неловко присела в поклоне.

— Рад приветствовать вас лично, маркиза, — он смотрел на меня с каким-то непонятным удивлением.

— Почему вы так смотрите, ваше величество? — осмелев, спросила я.

— Да как вам сказать, маркиза…Просто я думал, что всё самое прекрасное в нашем королевстве принадлежит мне, мало того — находится в непосредственной близости от меня, в моём главном дворце. Кстати, как он вам, понравился?