– Пошли.

– Куда? Что ты ищешь? Центр управления?

– Такие базы не имеют единого центра управления, автоматика позволяет управлять системой отовсюду, надо только знать пароль доступа. Я его не знаю. А найти я хотел склад оружия и спецоборудования.

– Этот седой «лемур» не сказал, где он находится?

– Сказал, но я его не понял. Правда, нас все равно вряд ли пустили бы на склад, код защиты мне неизвестен. Может быть, в зале дежурного визинга что-нибудь найдем?

– Где?

– Наверху. В таких залах под куполами работали дежурные смены визуального контроля.

– Тогда поехали быстрей, а то я окоченел.

Они вернулись к подъемнику, стали в центр круга, и марсианский гравилифт вознес их под купол зала визинга. Однако долгое обследование помещения ни к чему не привело. Если здесь и существовали «шкафы» или скрытые хранилища личных вещей марсианских дежурных, они были вмонтированы в стены и пол и хорошо замаскированы. В конце концов Стас обозлился, разнервничался, долго насиловал свою бедную голову разного рода командами и добился-таки результата: эйконал инбы все же хранил сведения о марсианах и подсказал формулу воздействия на технику псевдолемуров. Правда, сам Стас так и не понял, что произошло, какое мысленное «волшебное заклинание» он сотворил, когда вдруг из-под пола ударил бесшумный поток снежно-белой пены и превратился в подобие беседки с расположенном в центре креслом и пучками стержней у подлокотников. Очевидно, это и был индивидуальный пост наблюдения, оборудованный для удобного времяпрепровождения всеми необходимыми устройствами.

Друзья детально обыскали его и обнаружили два необычной формы предмета, назначение которых трудно было угадать с первого взгляда. Один из них напоминал пористую головешку с изогнутой в форме когтистой лапы чешуйчатой рукоятью, второй – грушевидную крупночешуйчатую шишку зеленоватого цвета.

– Похоже на оружие, – сказал Вадим, вертя в руках «головешку» с когтистой рукоятью. – Кто бы объяснил, как им пользоваться?

Стас хотел задать тот же вопрос, изучая «шишку», от которой исходила волна тихой угрозы, и в это время в зале базы появились новые действующие лица.

Посреди зала вспыхнуло переливчатое полупрозрачное облако, разделилось на три части, и каждая часть превратилась в фигуру «киборга»: пятнистый зеленоватый комбинезон со множеством приспособлений, переходящий в ботинки без шнуровки и перчатки, шлем необычной формы, короткоствольный автомат с лазерным прицелом. Два «киборга» направили на замерших друзей свое оружие, а третий вышел вперед и откинул забрало шлема. На Стаса глянули бешеные, с поволокой легкого безумия, глаза Теодора Юхаммы.

– Заставил ты нас погоняться за тобой, – сказал он, самодовольно усмехаясь, – абсолютник гребаный! Пять обризмов сменили! Вот и свиделись наконец. Молиться будешь? Смерть твоя пришла.

– Кто это? – покосился на Стаса Вадим.

– Сын эвменарха, – глухо ответил Панов.

Юхамма-младший оскалился.

– Добавь еще – начальник «восьмерки», если уж ты решил представлять меня по всей форме.

Вадим вопросительно поднял бровь, Стас тем же тоном пояснил:

– «Восьмерка» – служба ликвидации.

– Абсолютно верно, – кивнул Теодор, кидая взгляд на невозмутимого с виду Вадима. – «Волчицы» называют нас упырями. А это, наверное, сам капитан Борич? Брось-ка мне ту штуку, что у тебя в руках, а то поцарапаешься ненароком. И не делай резких движений, мои парни этого не любят.

Вадим с подчеркнутой демонстративной угодливостью подцепил пальцем рукоять «головешки», поднял и бросил ее к ногам Теодора.

– Благодарю, – подобрал изделие командир упырей. – Плазмор, конечно, разряжен, но, как говорится, береженого бог бережет. – Он повернулся к Панову: – Твоя очередь. Положи эту грушу на пол и отойди назад.

И в это время Стас, давно пытавшийся волевым усилием проникнуть в глубь чешуйчатой «шишки», добился своего. «Шишка» внезапно «вскипела» зеленоватой пеной, так что он едва не выронил ее из руки, и трансформировалась в подобие рогатого чешуйчатого пистолета с шипастым воротником вокруг дула. Шипы вспыхнули радужными огоньками, и странный леденящий ветер поколебал воздух помещения, заставил его струиться, как струится и течет воздушное марево над раскаленными песками пустыни.

Глаза Теодора расширились, он попятился, проговорил сдавленным голосом:

– Убейте их!

В тот же момент Вадим метнул нож Станислава в одного из «киборгов», нож по рукоять вошел тому в грудь, и автоматная очередь прочеркнула потолок. Упырь упал навзничь и замер. Его напарник начал стрелять раньше, однако пули странным образом застряли в метре от Стаса, образовав стайку свинцовых «пчел», словно попали в невидимый плотный кисель, а затем сзади упыря возникла Диана и выстрелила в него из длиннера. Ветвистая фиолетово-голубая молния вонзилась в спину «киборга», он пошатнулся, роняя автомат, рухнул ничком.

Под куполом базы наступила тишина.

Потом Диана, цокая каблучками по блестящему коричневому полу – на ней были все те же платье и туфли, подошла к пригнувшемуся, остолбеневшему сыну эвменарха и направила электрошокер ему в лицо.

– Пора бай-бай, мальчик.

– Подождите, – быстро сказал очнувшийся Станислав. – У меня к нему есть пара вопросов.

– Хорошо, задавайте свои вопросы, только ради бога сверните универм!

Стас посмотрел на пистолет в своей руке, замер, шевеля губами, словно читал молитву, и тот внезапно превратился в знакомую тяжелую чешуйчатую «шишку». И тотчас же пули, выпущенные из автомата, предназначавшиеся Панову и висящие в воздухе, со стуком посыпались на пол.

– Какая интересная вещь! – хладнокровно проговорил Вадим. – Можно, я подержу ее?

– Потом, – нахмурилась Диана. – Станислав Кириллович, у нас мало времени.

Стас опомнился, шагнул к Теодору.

– Каким образом вам все время удается нападать на мой след?

Губы сына эвменарха исказила злобно-издевательская ухмылка.

– Я думал, ты сообразительней. Неужели не догадался обыскать куртку?

– «Клоп», – первым догадался Вадим. – Они подсадили тебе радиомаячок и находят по пеленгу.

– Что значит опыт, – с той же глумливой усмешкой бросил Теодор.

Стас начал было стаскивать с себя куртку, но Диана остановила его:

– Успеем найти. Заканчивайте.

– Моя ликвидация – приказ эвменарха или твоя личная инициатива?

– Это заказ. – Теодор вдруг понял, что проговорился, побледнел, попятился, пока не уперся спиной в ствол длиннера в руке Дианы. Оглянулся.

– Чей заказ? – заинтересовалась девушка.

– Мне не сказали…

– Не ври, начальник, – усмехнулся Вадим, выдергивая мономолик из тела убитого и направляя острие ножа в сторону Теодора. – Языком рискуешь.