Стас повернул голову, пытаясь осмотреться, к чему-то прислушался, на миг от его щек отхлынула кровь, так что Вадим испугался, что Панов потеряет сознание, но он не потерял, только лоб покрылся бисеринками пота, и тотчас же стены купола прозрели.

Помещение залил могучий поток золотого света, казалось, пронизывающий насквозь все предметы, в том числе и тела людей. Затем этот поток сгустился, стал оранжевым, не столь неистовым и плотным. Полуослепший Вадим понемногу адаптировался к нему и увидел удивительную картину: хаос черно-багровых скал, трещиноватое плато, покрытое воронками и странной сверкающей коростой, иззубренный близкий горизонт и над ним – округлая алая гора бурлящего расплавленного металла с волокнистыми малиново-багровыми фонтанами, медленно уплывающими и тающими в коричневом небе. Фонтаны были протуберанцами, а гора – Солнцем.

– Меркурий!.. – прошептал Вадим, ошеломленный панорамой ближайшей к светилу планеты. – Я думал, мы где-то за орбитой Марса, на спутнике Юпитера или Сатурна. Как ты себя чувствуешь? – спохватился он.

– Хреново, – сипло отозвался Стас, пытаясь привстать. – Такое ощущение, будто у меня в спине булыжник…

– Лежи, лежи, – испугался Вадим, – у тебя там пуля. Нам бы опять на Землю да врача найти…

– Не надо врачей. – Панов вытянулся, закрыл глаза. – Я и без них вылечусь, только посоветуюсь кое с кем.

Вадим посчитал его последние слова бредом, озабоченно поправил повязку, но Стас слабо оттолкнул его руку.

– Не мешай… жди…

Вадим послушно разогнулся, наблюдая за другом, однако ничего не происходило, Станислав не то задремал, не то потерял сознание, не то просто прислушивался к самому себе, и прошло несколько минут, прежде чем он пошевелился и открыл глаза.

– Помоги встать.

– Тебе нельзя двигаться…

Стас протянул руку, Вадим вынужден был поддержать его, чтобы он не напрягался чрезмерно. Панов медленно приподнялся, встал, все так же сосредоточенный на каких-то внутренних размышлениях или переживаниях, сделал шаг, поморщился от боли, но упорно продолжал двигаться, все уверенней и уверенней, вздохнул с видимым облегчением.

– Порядок. Инба не подвел… Сними с меня свою грязную тряпку.

– Это майка, а не тряпка.

– Она уже не нужна.

Вадим с сомнением развязал узлы, снял окровавленную полосу материи, боясь усиления кровотечения, и не поверил глазам: вместо дырки с синеющими краями на спине Панова красовалось бледное глянцевитое пятно новой кожи.

– Ни фига себе! Ты что же, как хилер, можешь сам себя оперировать?!

– Хилером был тот, кто передал мне эйконал, а знал он много. Значит, мы на Меркурии? Это славно, я боялся, что снова залечу на столбовую дорогу.

– Куда?

– Сам не знаю, трижды попадал в одно странное место, а где оно находится – без понятия. Единственное подходящее определение – далекая окраина Солнечной системы, где-нибудь в облаке Оорта. А может быть, это и вовсе не Солнечная система была.

Стас прошелся по коричневому полу купола, понаблюдал за исчезающими в пространстве солнечными протуберанцами, потом за игрой проявлявшихся и тающих в воздухе стеклянно-призрачных контуров, хмыкнул, повернулся к Вадиму.

– Уровня марсиан, строивших эту базу, земляне еще не достигли. Как вы меня нашли? И вообще, как ты оказался на Земле в девяностом году?

Вадим коротко поведал свою историю жизни с «волчицами» и о попытке спасения Дианы. Стас улыбнулся.

– Кажется, мы действовали практически идентично, как два брата-близнеца, особенно в эпизодах спасения. – Улыбка сбежала с его губ. – Только моя не удалась. Придется идти туда еще раз, чтобы спасти Дашутку. Пойдешь со мной?

– Куда же я денусь? – пожал плечами Вадим. – Только надо посоветоваться с Дианой.

– Очень правильное решение, – раздался в зале марсианской базы женский голос.

Мужчины оглянулись. К ним подходила незаметно появившаяся Диана в обычном городском платье с ремешком на талии и в туфлях на высоком каблуке.

– Жив, герой? – посмотрела она на Панова.

Станислав смущенно кивнул.

– Кажется, это я вам обязан спасением?

– Не мне – макс-фактору.

Стас и Вадим переглянулись.

– Это еще кто такой? – осведомился Вадим.

– Макс-фактор – это стопроцентная положительная предопределенность пути, основа везения. Иными словами, Станислав Кириллович, у вас открылся канал пассионарного везения.

– Кого мне за это благодарить?

– Инбу Цальга, передавшего вам свой личный эйконал. Хотя вполне может оказаться, что ваш макс-фактор – результат каких-то скрытых от нас процессов.

– Дашу он почему-то не уберег, – пробормотал Стас.

– К сожалению, вы бессильны изменить ее судьбу. Она погибла почти во всех вариантах данного куска реальности.

– Я ее все равно спасу!

– Неужели вас не убедил последний опыт? Даже ваше вмешательство не повлияло на ход событий. Гибель Дарьи запрограммирована!

Стас побледнел, хотел ответить резкостью, но сдержался и упрямо сжал губы.

– Я никого не прошу мне помогать. Но я пойду туда, на Землю, как только придумаю способ изменения милиссы Дарьи.

Диана задумчиво оглядела отвердевшее лицо Панова, повернулась к Вадиму.

– Вы оба ненормальные.

– Конечно, – спокойно сказал Вадим. – Мы всегда пытаемся выкарабкаться из самых безнадежных ситуаций. К тому же нам есть что терять.

Глаза их встретились, и ему показалось, что в глубине глаз девушки на миг вспыхнул дивный свет ответных чувств. Только на миг…

– Ненормальные, – уже без осуждения повторила она, прошлась вокруг молча стоящих мужчин, повернулась к Панову. – Если вы все-таки во что бы то ни стало намерены спасать девочку, есть лишь один шанс… но он связан с непредсказуемым риском!

Стас побледнел еще больше, затем покраснел от прихлынувшей к щекам крови.

– Какой?!

– «Хронотупики». Еще мы называем их «хрономогилами». Это варианты реальности, «отпочковавшиеся» от основного тела Регулюма в многомерный «карман» в результате коррекций реальности. Время в таких «хрономогилах» закольцовано, и они медленно умирают, затухают, пока не кончится энергозапас «отбракованного» варианта. Можно попытаться поискать такую «хрономогилу», где Дарья жива.

Стас порывисто схватил Диану за плечи, прижал к себе, тут же отпустил.

– Извините… я просто психую… Как это сделать?

– Я попытаюсь вам помочь. Хотя, может быть, и не стоило бы этого делать, уж очень сильно подобные вскрытия «хрономогил» встряхивают весь Регулюм. Между прочим, вы и так своим появлением здесь здорово повлияли на реальность и не представляете, что происходит из-за вас в наше время.