– Ну, это….– растерялся «непутевый». – Я для верности перетащил в шатл и спрятал две неразорвавшиеся бомбы.

– Для какой, на хрен, верности?!

– Я думал, если они шпионы, а Глаз Смерти – работает, то пусть жахнет так, что те, на крейсере подумали, что это взорвалась яхта, а не какой-то челнок. Думаю, это удалось.

– Ну, предположим. И что теперь?

– Теперь аресяне со спокойной совестью доложат начальству, что Око Смерти уничтожило наше судно. И уберутся восвояси.

– «Операцию» – сам придумал? Или помогал кто?

– Как обычно. Только Ар'рахх и Маша….

– Свободен. Пока – свободен! Дай Бог, чтобы ты оказался прав насчет крейсера. А то сил уже больше нет смотреть, как бомбят наш корабль.

Разрывая ткань ночного забытья, тоненько и противно запищал зуммер коммуникатора, вызывая хозяйку.

«О, Господи»! – подумал бессмертная, открывая глаза и пытаясь рассмотреть на мониторе коммуникатора имя «звонившего». – «Время – три часа ночи. Что там у них опять стряслось?» Элойку вызывала… Маша.

– Что случилось? – не очень дружелюбно спросила она, усилием воли изгоняя из головы и тела остатки цепких объятий Морфея.

– Крейсер покинул орбиту Кромоса!

– Давно?

– Минут тридцать назад. Мы с Ар'раххом сначала подумали, что военный корабль просто меняет положение на орбите. Но оказалось – он вообще оставил эту звездную систему.

– Вы с Арахом – молодцы! Благодарю за службу. Давай-ка, разбуди мне всех курсантов и отправь им сообщение, чтобы они все прибыли к кораблю не позже чем через полчаса.

– Будет сделано, командир!

– Мне – собираться? – подал голос с соседней кровати Демьян, разбуженный переговорами бессмертной и богомолки.

– Обязательно, Дима. Сегодня, наконец, у тебя будет возможность проявить себя. Думаю, пришло время показать здешним пилотам, кто хорек в этом курятнике.

– Маша доложила, что крейсер ушел домой?

– Да! И теперь у нас развязаны руки в плане применения наших самолетов. Уверена – утром бомбардировщики снова заявятся сюда – добивать то, что осталось. Неужели ты считаешь, что этим так называемым «северянам» не донесли о вчерашнем инциденте? Да и вообще.. Я считаю, пора получше познакомиться и с Кромосом и с её обитателями. Коль уж нам здесь жить….

– Ты действительно считаешь, что нам отсюда не вырваться?

– Пока – не знаю. Но то, что это произойдет не в ближайшее время – это точно. Значит, надо как-то приспосабливаться к окружающему нас миру.

– …Или изменять его под нас! Кажется, так ты нас учила на первом курсе Звездной Академии, шестьдесят лет назад?

– Да… Было время. Хорошая была команда. Сейчас я такого новым курсантам не говорю. Совсем другие люди. Не фронтовики. Ты один остался из всех?

– Да, командир. Все остальные погибли в секторе, откуда богомолы забрасывают на Землю свои смертоносные контейнеры.

– Ты там был всего три месяца назад. Какая была обстановка?

– Да тихо…. Наверное, эти жуки опять готовят какую-то гадость.

– Кто сейчас там, на вахте?

– Ребята из «призыва» Женьки Дягилева.

– А! Да! Хороший был набор. Этот – хуже. Надо в следующий раз тебе лично заняться отбором «кандидатов». Ты-то – не против?

– Нет, командир. В прошлый же раз все хорошо получилось.

– Согласна…. Вот что, Дима. Думаю, пора нам открыть аборигенам всю правду.

– Это ты – о Маше и Аррахе?

– Да, о них. Не вечно же нам их прятаться по баням! Пора показать жителям Кромоса истинное лицо «посланников Ока Смерти». Первый пилот улыбнулся.

– Возьмешь их с собой. Пусть покажут все, чему научились. А остальных ребят – в группу прикрытия.

– Кого именно?

– Юрия, Женьку, Ирину и Заречнева – во второй эшелон, на случай, если с бомбардировщиками прибудут истребители. Ну, а мы с Дягилевым – в третий; «резерв главного командования», так сказать. Будем как «палочка-выручалочка» – помогать тем, кому труднее всех. Тактическое построение по высотам такое….

– И вечный бой, покой нам только сниться! – пробурчал Самочернов, могучими ручищами обхватывая комель дерева, завалившегося на корабль – того самого, которое совсем недавно Дита категорически запретила трогать.

– Не дрейфь, Юрик, провремся! – приободрил его Тимофеев, подставляя плечо.

Расчистка завал пошла ударными темпами, особенно после того, когда к шкафообразному Юрию присоединились могучий Паршин и атлетичный Дягилев. – А что, до утра подождать было нельзя?

– Нельзя! – выдавил Демьян, сбив дыхание и выворачивая толстенное бревно в сторону. – Утром, когда пожалуют наши давние знакомцы…. Я имею в виду бомберы северян… Тогда точно будет не до «субботника по уборке территории». Во второй раз могут стока бомб наложить, что от яхты вообще ничего не останется.

– А кто тебе сказал, что сегодня – суббота?

– Я – сказал! Значит, так оно и есть! Все! Хорош барагозить, тащите теперь вот это бревно!

– А где у нас Маша и Аррах?

– А – вон они, на крыше. Они сегодня ночью «работают» локаторами. Командир приказала. Говорит, что у нашего зелененького слух в шесть раз лучше, чем у человека.

– А Маша? У неё тоже слух – того? Очень замечательный?

– Ну, ты и гад же, Женька! Все дыхание своими вопросами сбил! Маша – она другой локатор, тот, который видит тепло.

– Ты хочешь сказать, что богомолы видят в инфракрасном диапазоне?

– А то нет. Тоже мне открытие…. Это все давно знают. Ну, все, кажись закончили….

– Перерыв – пять минут! – крикнула элойка, сбегая по трапу корабля. – Потом подтащите бревна вот сюда и сюда! – Она руками – наглядно – показала, куда и как класть поваленные взрывами деревья.

Мужики переглянулись, Демьян тихо крякнул. Ночной аврал явно обещал затянуться до утра.

– Летят! Летят! – донесся из коммуникатора возбужденный голос Ар'рахха. – Не вижу – сколько, но звук – отчетливый. Словно стая горных шершней собралась полакомиться дикими пчелами.

– А они и есть – шершни! – за всех ответил Паршин, приложив руку ко лбу. – Черт! Ничего не вижу! Темно! Маша, как там у тебя?

– Машин тридцать, не меньше. Идут плотным строем. В два эшелона. У тех, которые снизу, двигатели немного теплее тех, которые наверху.

– Значит, наверху – истребители! – определился для себя первый пилот, направляясь к своей спарке. – Все, вылетаем! Расстановка – согласно приказа. Я с Машей и Аррахом займемся бомберами, вы – истребителями. И повнимательнее там! Вверх не лезьте!