Вину за неудачу онвозлагал исключительно на погоду или на Сильвано.

— Я наделпротивозаносные шины, а дождя так и не было, — говорил он. — А тынавесил мне две дополнительные фары, вот аккумулятор и подсел.

В глубине души онсам понимал, что он «лопух», но веселее было участвовать в гонках, чем работатьна трикотажной фабрике отца.

— Стало быть,тебе нужна моя «Альфа», — сказал Гвидо Корелли, выслушав Мистраля.

— Еслиназовешь разумную цену и согласишься на уплату в рассрочку, — уточнилМистраль.

— Да я еетебе подарю, — воскликнул Гвидо, — но только при одном условии. Подготовьмне «болид», чтобы выиграть ралли в Сан-Ремо.

— Я подарютебе перышко, бегущее со скоростью гепарда, — обещал Мистраль. Он всемнутром желал заполучить эту «Альфу».

Целый месяц онтрудился над машиной Гвидо, уменьшая вес и увеличивая мощность двигателя. Частоему приходилось задерживаться в мастерской по вечерам. Он слушал советыСильвано и кое-что придумывал сам.

— Ты ужеощипал ее, как цыпленка, — с удовлетворением заметил его работодатель.

— Я могу ещебольше облегчить вес, — уверенно заявил Мистраль.

— Нет, неможешь. От нее и так уже остались кожа да кости.

— Нет, могу.Уменьшу количество лопастей. Из восьми сделаю четыре. Четырехлопастнойвентилятор весит вдвое меньше, а охлаждает точно так же.

— Божемилостивый! — схватился за голову Сильвано. — Такого даже я не смогбы придумать!

Впервые увидевМистраля в Чезенатико, он сразу понял, что малыш просто пропадает в этой дыре.Теперь ему пришло в голову, что, пожалуй, и его собственная мастерская слишкомтесна для этого мальчугана. Моторы были у Мистраля в крови.

Через месяц«болид» был готов.

— Ну, воттебе перышко, я свое слово сдержал, — сказал Мистраль, передавая машинуГвидо. — Ты ей только скомандуй «вперед», и она понесет тебя, как ветер.

— Что ты сней сделал? — с любопытством спросил владелец.

— А вот ужэто секрет фирмы, — вмешался Сильвано. — Наши маленькие хитрости.

— Ты толькосядь за руль и ласкай ее, как любимую женщину. Лучшую в твоей жизни, —посоветовал Мистраль.

— Еще чего нехватало! Механик будет меня учить, как баранку крутить! — обиделся Гвидо.

— А почему быи нет, если на кону стоит твоя «Альфа»? — возразил Мистраль без тениулыбки. — Ты обращаешься с машинами как с дешевыми девками, —продолжал он, решив, что хороший урок не помешает. — А у них есть душа,неужели ты не понимаешь? Да знаешь ли ты, что, побывав в Маранелло [30], Росселлини [31] сказал: «Самое большоенаслаждение в жизни мне дала не женщина, а суперлегкая модель «Феррари».Услыхав это, его жена Ингрид Бергман просто заплакала.

— Давай небудем отклоняться от темы, — оборвал его Гвидо. — Языком молоть всемастера. Ты сам-то хоть раз участвовал в гонках?

— Много раз.В картинге и в мотокроссах. Я не мог себе позволить приобрести машину. Но втвой «болид» я вложил все, чему научился у Сильвано. Хотелось бы испытать еговместе с тобой, — предложил Мистраль.

— Ты учти,Мистраль на мотоцикле приходил первым! — крикнул им вслед Сильвано, покаони садились в машину.

— Этоправда? — спросил Гвидо, заводя мотор.

— Да так,пару раз, — скромно потупился Мистраль. — К тому же это были местныегонки.

Они выехали изгорода и покатили по сельским дорогам. Машина летела как ракета. Пилот ощущалее вибрацию и сам дрожал вместе с ней.

— Ты слишкомсильно гонишь на поворотах, — предупредил Мистраль. — Вот видишь?Тебя начинает заносить, ты врезаешь по тормозам, покрышки летят к черту.Стерлинг Мосс [32]говорил, что пилот должен уметь выравнивать повороты, превращая их вголовокружительную прямую. Это очень верные слова. Для каждого виража есть свояидеальная траектория. Ее надо чуять нутром. Но вообще-то это целая наука, итебе придется ей учиться, — Мистраль пытался вдолбить в голову Гвидо то,что видели его собственные глаза и ощущали его ноги. Гвидо вдруг резкозатормозил прямо перед поворотом и остановил машину.

— Вылезай! —заорал он.

Мистраль отнеожиданности утратил дар речи. В глазах Гвидо полыхала бешеная злоба.

— Вылезай, —повторил он, отстегивая предохранительный ремень Мистраля.

Мистраль понял,что перегнул палку. Он прочитал это на лице Гвидо.

Он вылез из машиныи, пока она с ревом уносилась прочь, крикнул вслед:

— Эй, я хочуполучить твою «Альфу»! Выиграй этот заезд, черт тебя побери!

* * *

Впервые за всюсвою карьеру гонщика Гвидо пришел вторым на ралли в Сан-Ремо. А машина, когдаон после соревнований привел ее в мастерскую, все еще была на ходу и даже вприличном состоянии.

— Я оставлюее тебе, приведи ее в порядок, — сказал он Мистралю. — В следующийраз я выиграю.

— Несомневаюсь, — кивнул Мистраль.

— Да,кстати, — спохватился Гвидо, — «Альфа» твоя.

Так у Мистралявпервые в жизни появился быстроходный автомобиль.

— Я хочукое-что подправить в моей «Альфе», — сообщил он Сильвано.

— Только не врабочее время, — изрек механик.

— Может, ввоскресенье? — попросил юноша.

— Мистраль,ты меня беспокоишь, — нахмурился Сильвано.

— Почему?

— Я бы нехотел, чтобы ты вбил себе в голову идею стать гонщиком. Ты нужен мне здесь, вмастерской.

— Я мог быделать и то и другое.

— Возможно.Но я все сделаю, чтобы тебе помешать, — пообещал Сильвано.

— Ну что ж,это справедливо. Когда хочешь чего-то добиться, надо хотеть этого всем сердцем.Так что я смогу проверить, действительно ли я хочу стать гонщиком.

Доктор МаттеоСпада, разведясь с женой, постепенно привык к одиночеству. Ему не хваталосамозабвенной и порывистой страстности Розильды, которая не только своимлюбовникам, но и мужу отдавалась душой и телом, щедро делясь радостью любовногонаслаждения.

От брака сРозильдой у Маттео остался сын, теперь ему было восемь лет, он жил с матерью,но большую часть выходных проводил с отцом.