К сожалению, постулат, что упражнения могут дать женщинам больше, чем просто хорошую форму, пока не завоевал достаточных позиций как во врачебном сообществе, так и среди пациентов. «Люди рассматривают тренировки как средство обретения прежде всего физического, но не психического здоровья, – говорит Дженнифер Шоу, акушер-гинеколог из Бруклина, преподаватель Высшей школы медицины Гарварда. – Иногда трудно убедить людей, чтобы они относились к подобным занятиям более серьезно – как к лекарству, действие которого намного шире, чем просто избавление от лишних килограммов».

Акушерство не та область здравоохранения, в которой диагностируют или лечат психические проблемы, связанные с беременностью. Шоу как раз рассматривает физические занятия в качестве одного из решений. Однако, по ее словам, врачу иногда трудно найти достаточно времени, чтобы убедить пациента в ценности профилактической медицины. Доктор Дженнифер говорит, что порой даже рискованно предлагать двигательные нагрузки молодым мамам, на которых свалилось столько новых обязанностей и которые не слишком расстраиваются из-за появившихся в их фигуре изъянов. «Когда жизнь для женщины становится более сложной и наполненной делами, то первое, что она вычеркивает из списка приоритетов, – мышечная активность и спорт, – говорит Шоу. – Думаю, многие не до конца оценивают пользу упражнений, хотя, по моему мнению, они прежде всего стабилизируют настроение».

Самый плохой совет родившим, которые ощущают упадок сил и настроения, – больше отдыхать. Разумеется, отдых им необходим. Но настолько же нужна и физическая активность. Молодые мамы остро нуждаются в поддержке мужей, чтобы те помогли своим половинкам выкроить свободное время для заботы о собственном здоровье.

Строго говоря, менопауза – одномоментное событие, настающее в конце 12-го месяца со времени последних месячных. В практическом смысле оно заключается в значительном изменении гормонального профиля. С возрастом яичники стареют; замедляется, а потом и прекращается выработка эстрогена и прогестерона. Когда они перестают поступать в кровь женщины, в мозге нарушается тонкий баланс нейрохимических веществ.

Симптомы менопаузы обнаруживаются за несколько лет до ее наступления – между серединой пятого и шестого десятков (средним возрастом климакса считается 51 год) и могут продолжаться еще несколько лет после. Эти симптомы включают в себя так называемые вазомоторные реакции приливов и потливости, а также приступы раздражительности и нестабильного настроения. Как и при других гормональных изменениях, о которых я упоминал, очень трудно предсказать, как то или иное скажется на конкретном человеке. Некоторые женщины проходят через климакс, даже не замечая, для других менопауза становится мучительным испытанием. Большинство сталкиваются хотя бы с несколькими симптомами, и те из них, кто физически активен, говорят, что это помогает. Значительная ценность спортивных упражнений для женщин во время и после менопаузы в том, что они позволяют поддерживать баланс при меньшем содержании гормонов и (как вы увидите в следующей главе) защитить мозг от ослабления мыслительной функции. С эволюционной точки зрения двигательная активность заставляет мозг поддерживать себя для выживания, хотя гормоны убеждают организм в наступлении старости.

Физические упражнения на фоне естественного снижения гормонального уровня обеспечивают организму защиту от таких проблем со здоровьем, как сердечные болезни, рак груди и инсульт. До наступления менопаузы у женщин редко случаются инфаркты, если только они не имеют к этому генетической предрасположенности или не страдают ожирением либо диабетом. Этот факт всегда служил основанием для гормонально-заместительной терапии (ГЗТ): эстроген и прогестерон защищают от многих хронических заболеваний, поэтому после менопаузы их нужно замещать в организме. Однако в последние годы взгляды значительно изменились, и сегодня многие врачи не считают нужным прибегать к гормонально-заместительной терапии.

Эти расхождения в медицинских подходах стали особенно заметными, когда в 2002 году Национальные центры здоровья США обратили внимание на тревожную статистику в ряде исследований по программе «Женское здоровье», объектом которых были дамы постклимактерического возраста. Оказалось, что у тех, к кому применяли методику гормонально-заместительной терапии, увеличился риск возникновения рака груди – на 26 %, инсульта – на 41 %, а инфаркта – на 29 %.

В связи с этими тревожными фактами миллионы женщин прекратили принимать гормоны после менопаузы. Журнал New England Journal of Medicine опубликовал результаты нового масштабного обследования населения: к 2004 году заболеваемость раком груди снизилась на 9 %. Известные британские ученые, изучая проблему, выявили, что гормонально-заместительная терапия вдвое повышает риск развития у женщин слабоумия – главной причины для беспокойства. Наряду с этим некоторые эксперименты доказывают пользу гормонально-заместительной терапии во время менопаузы, правда ограниченными по времени курсами. Самый правильный совет для женщин в периоде климакса – посоветоваться со своим врачом. Лучше последовать его рекомендации, чем доверяться противоречивым методикам.

Чаще всего женщины прибегают к гормонально-заместительной терапии из желания облегчить действие таких симптомов, как приливы. Никто не может отрицать того, что ГЗТ иногда делает в этом отношении чудеса. Альтернативным средством преодоления приливов становятся физические упражнения, хотя пока окончательных данных об их эффективности в этом плане нет. Несколько масштабных обследований, среди которых изучение 66 тысяч итальянских женщин в периоде климакса, показали, что меньшая двигательная активность сопровождает более частые вазомоторные симптомы (приливы, ночная потливость, скачки давления), но другие исследования такой связи не выявили.

Некоторые акушеры-гинекологи скажут, что физические упражнения в действительности вызывают приливы жара. Однако они по крайней мере дают возможность поэкспериментировать с собой без риска долговременных побочных эффектов. Снимут они вазомоторные симптомы или нет – во всяком случае, не дадут повода волноваться за здоровье. Часто за рассуждениями, избавляют ли упражнения от приливов, теряются более важные аспекты: они точно помогают охранить организм женщины от таких тяжелых болезней, как диабет, рак груди и ослабление когнитивной функции.

Физические симптомы климакса усугубляют и психоэмоциональные проявления. И нет никаких сомнений, что упражнения оказывают в этом плане огромную пользу организму женщины. Моя пожилая знакомая сказала, что самым угнетающим фактором старения становится то, что тело перестает тебе подчиняться. Она набрала лишний вес, страдала от приливов и высокого артериального давления, значительно ухудшилось зрение. Кроме того, временами наваливаются тревога и депрессии. В этом смысле упражнения дают чувство контроля над происходящими изменениями в теле, но еще больше – в психоэмоциональном плане. «Я знаю, что тренировки помогают сдерживать многие из этих симптомов, – говорит она. – И отыскивать свой путь в жизни, сохранять максимально возможную активность, чтобы управлять многими вещами, выходящими из-под моего контроля».