Хотя эти открытия нельзя напрямую применить к людям, они определенно укладываются в схему нашего понимания связи упражнений и мозга, выстроенную за последние годы. Мы не можем утверждать, что занятия бегом во время беременности гарантируют вашей пока не рожденной дочери поступление в престижный колледж. Но находки ученых позволяют с уверенностью предположить, что двигательная активность будущих мам повышает содержание нейротрофинов в мозге плода. А как вы помните из предыдущих глав, такие изменения улучшают обучаемость, память и вообще всю мозговую деятельность. Идея, что физические занятия при беременности имеют существенное влияние на развитие мозга ребенка, мне представляется очень значимой.

В других интересных исследованиях изучался эффект от физических упражнений в борьбе с синдромом алкогольного отравления плода – разрушительном расстройстве, которое замедляет развитие ребенка, может вызвать недостаточное созревание мозга и даже дефекты в формировании лица. Это главная причина родовых осложнений в США, которая может быть предотвращена. Некоторые научные работы указывают: если женщина во время беременности даже в умеренном количестве употребляет алкоголь, это может вызвать у детей проблемы с обучением, поведением и общением. Мозг крысят, рожденных самками, которым подмешивали в пищу этанол, содержал меньше нейротрофинов, характеризовался менее активными нейрогенезом и нейропластичностью. Гиппокамп у них часто атрофируется, поэтому подобное крысиное потомство трудно обучаемо и имеет серьезные проблемы с памятью. Кроме гиппокампа, алкоголь повреждает глутаматовые синапсы, а это оказывает серьезное негативное влияние на мозг.

В 2006 году ученые из нейробиологической лаборатории в Университете Британской Колумбии, возглавляемой Брайаном Кристи провели эксперименты по наблюдению за мозгом плода крыс, которым давали этанол. Как и ожидалось, родившиеся от таких самок крысята имели ярко выраженное снижение нейрогенеза и нейропластичности. Однако, к удивлению исследователей, когда вскоре после появления на свет их заставили активно двигаться, эти дефекты в работе их мозга постепенно исчезли, и мозговая деятельность почти пришла в норму.

Это открытие уже оказало соответствующее влияние на методики, которые врачи разрабатывают для лечения детей с пренатальным алкогольным синдромом. Раньше родителям таких младенцев рекомендовали создавать им тихую и по возможности затемненную обстановку, чтобы не подвергать мозг излишней стимуляции. Теперь же, напротив, рекомендуют умеренно стимулировать их физическую активность, чтобы поощрять мозг преодолевать неврологический дефицит.

Никогда не перестаю удивляться, как мозг способен самоизлечиваться, если мы активно двигаемся – для чего, собственно, и предназначено наше тело.

Тони и Стейси были в отчаянии. В дождливый вечер пятницы пара решила, что им позарез, именно сию минуту, нужен домашний эллиптический тренажер. Однако в спортивном магазине NordicTrack, расположенном в ближайшем торговом центре, сказали, что эти снаряды у них только что закончились. Тони и Стейси пришлось долго разыскивать склад, где они могли получить тренажер, потом под дождем раскладывать сиденья своего джипа и запихивать в него огромную коробку. Упаковка все равно не поместилась, и супругам пришлось ехать с открытой пятой дверью. Картонная коробка, вмещающая груду металлических и пластиковых деталей весом около 100 килограммов, промокла, и молодые люди долго мучились, затаскивая ее на второй этаж. Тут настал черед Тони приводить этот конструктор в надлежащий вид.

«Мы добрались до дома, и мне пришлось немедленно его собирать, – вспоминает Тони. – Нельзя сказать, что я силен в этих делах, но очень хотелось что-то сделать, чтобы Стейси успокоилась».

Она нуждалась в любых средствах, которые помогли бы справиться с послеродовой депрессией, навалившейся на нее совершенно неожиданно после появления на свет их первенца Картера. Целых пять месяцев Стейси чувствовала себя ужасно усталой, но не могла спать; испытывала вину всякий раз, оставляя малыша одного; потеряла интерес к жизни и готова была разрыдаться по любому пустяку. Эти симптомы не связаны с приступами грусти, которые многие роженицы испытывают в первые недели. И они возникают гораздо чаще, чем большинство из нас думают. Для 10–15 % таких мам, как Стейси, сначала все кажется прекрасным. Но через некоторое время наваливается это психологическое расстройство, которое может длиться и год, и больше. Когда я рассказываю коллегам – врачам и психиатрам – о таком значительном количестве женщин, страдающих послеродовым синдромом (сам узнал об этом факте, только подготавливая материал для книги), они оказываются так же шокированы, как и я.

Обычным средством, которое прописывают в таких случаях, становится антидепрессант. Попробовала принимать его и Стейси, однако лекарство вызвало у нее какое-то притупленное восприятие действительности. Стейси пила препарат всего несколько дней, но у нее возникла стойкая подозрительность по отношению к подобным средствам. Когда они пришли ко мне на прием в тот дождливый пятничный вечер, я как раз и рассказал, что аэробные упражнения оказывают на некоторых людей с депрессиями такое же, если не лучшее, действие, как лекарства. Хорошо бы все мои пациенты были таким же восприимчивыми, как Тони и Стейси: уже уходя, они связывались по мобильному телефону с ближайшим торговым центром, узнавая о наличии тренажеров.

Поздно вечером Тони завершил сборку снаряда. Стейси сразу же запрыгнула на него в решимости совершить 20-минутную прогулку.

«Вначале все это оказывается таким трудным, – вспоминает она, – но я понимала: что-то надо делать. Знаете, у меня как будто что-то горело внутри».

«Думаю, это и подвигло ее на тренировки, – добавляет Тони. – Это самое чувство внутренней искры и мысль о том, что занятия на тренажере улучшат ее фигуру. Кажется, сначала она даже не думала, что физические упражнения помогут ее психоэмоциональному состоянию и упорядочат сон».

«Нет, не думала», – признается Стейси.

«А я заметил. И сказал: “Стейси, это как день и ночь!” И это действительно было так. Прежде всего у нее наладился сон…»

«Что, разумеется, позволило мне лучше чувствовать себя в течение дня».

«Потом подошла очередь ее настроения».

«Действительно, я ощутила прилив энергии. Я чувствовала себя лучше по окончании занятий, чем до них. Даже сегодня, когда я устала после целого дня дел и игр с Картером, тренажер все равно притягивает. У меня лучше настроение, я чувствую себя более счастливой и энергичной».

История Стейси особенно драматична тем, что до рождения первого ребенка в возрасте 29 лет ее характер можно было описать словом «живой». У нее никогда не было никаких депрессий, и, по словам Тони, девушка была «самым счастливым человеком» из тех, кого он встречал. Они очень привязаны друг к другу. Хотя супруги молоды, чувство у них несколько старомодно-возвышенное. И что еще важно, им всегда весело вдвоем. Однако, как говорит Стейси, после ее беременности «все как будто перевернулось».