Каким бы ни был ответ организма, физическая активность уменьшает стресс и тревоги, а также улучшает настроение и общее состояние беременных. В 2007 году британские исследователи провели эксперименты по оценке влияния аэробных тренировок на настроение 66 здоровых будущих мам. Они либо занимались на тренажерах, либо плавали, либо занимались в группах художественного творчества, либо ничего не добавляли к своему обычному поведению. Оказалось, что у женщин из тех групп, которые занимались упражнениями, существенно улучшилось настроение, но в начале эксперимента каких-то значительных проблем в нем и не отмечалось.

Широко распространено мнение, что психоэмоциональное состояние будущей матери может повлиять на развитие ребенка. Стресс, тревоги и депрессии способны оказать пугающе сильное негативное воздействие на беременность и в худших случаях – привести к выкидышам, низкому весу, врожденным дефектам или даже смерти малыша. Дети, рожденные несчастливыми мамами, беспокойны, хуже реагируют на ласку и внимание и плохо спят. Тесты показали, что у них выше вероятность развития синдрома СДВГ или умственных отклонений. В экспериментах на крысах потомство самок, которых во время беременности подвергали стрессу (легкими электроразрядами по лапам), появлялось ослабленным, неуклюжим и менее любознательным, чем их здоровые сверстники. Системы стрессоустойчивости нарушались, что делало их уязвимыми для возникающих проблем. Психиатр Кэтрин Монк из Колумбийского университета изучала, как эти результаты могут увязываться с соответствующими реакциями в человеческом организме. Она обнаружила: когда беременным женщинам с клиническими тревожными расстройствами предлагают поучаствовать в событии, связанном со стрессом (например, в коротком выступлении перед аудиторией), частота сердечных сокращений у плода возрастает и не возвращается в норму так же быстро, как у здоровых будущих мам. Это ясно указывает, что гипоталамо-гипофизарно-надпочечниковая ось у таких эмбрионов работает неправильно, то есть не справляется с регулированием уровня кортизола. Нарушения в деятельности оси ГГН могут быть одним из факторов психических проблем у этих детей в будущем.

Несмотря на то что двигательная активность может предупредить множество ненужных осложнений, связанных с беременностью, женщины часто относятся к ней скептически: исследования показывают, что до 60 % из них остаются в этот период физически инертными.

В целом научные эксперименты свидетельствуют, что упражнения уменьшают у беременных тошноту, усталость, мышечные боли и жировые отложения. Физическая активность наполовину снижает риск повышения уровня сахара в крови, которое провоцирует гестационный диабет (диабет беременных) – расстройство, ведущее к излишкам веса у плода и осложненным родам. Высокое содержание глюкозы в крови вызывает риск ожирения и возникновения диабета II типа у матери и ребенка, а это очень вредно для мозга. К счастью, тренировки способны помочь будущим мамам независимо от того, были ли они двигательно активны до беременности. Исследование показало, что энергичная ходьба около 5 часов в неделю снижает риск гестационного диабета на 75 %.

Несколько лет назад группа немецких ученых решила изучить, могут ли физические упражнения во время беременности снизить болезненность самих родов. Они поставили в родзал велотренажер. Каким-то образом отыскали 50 волонтерок, которые согласились вращать педали по 20 минут, оценивать свой болевой синдром и сдавать кровь на эндорфины до момента появления потомства. Большинство из них (84 %) впоследствии сказали, что схватки после упражнений были менее болезненными, и оценки боли совпали в обратном соотношении с увеличением у них содержания эндорфинов. Ученые сделали вывод, что «занятия на велоэргометре во время родового процесса, судя по всему, оказались безопасными для плода, стимулировали родовые схватки и оказывали общее обезболивающее воздействие на рожениц».

Джеймс Клэпп, акушер и профессор репродуктивной медицины в Университете Кейс Вестерн Резерв, 20 лет изучает влияние упражнений на здоровье плода. Опубликованная им в 2002 году книга Exercising through Your Pregnancy («Физические упражнения во время беременности») – вполне позитивное заключение по итогам длительных исследований нескольких сотен будущих мам. Профессор начинает с развенчания мифа о том, что тренировки опасны, отмечая: он не обнаружил различий в весе или размерах головы детей, рожденных физически активными женщинами и «малоподвижными». В то же время он выявил: если будущая мать двигается, «топливопровод» между ней и плодом также работает более активно, гарантируя доставку к эмбриону всех необходимых питательных веществ и кислорода. Результаты, полученные Клэппом и другими учеными, показывают: дети, рожденные «спортивными» мамами, обычно более поджарые (что многие, скорее всего, сочтут за причину для волнений), хотя в течение первого года это различие с другими малышами выравнивается.

Физические упражнения во время беременности не только не приносят вреда. В ходе эксперимента Клэпп сравнил состояние 35 новорожденных у «спортивных» матерей с состоянием 31 малыша, что родились у инертных мам, через пять дней после появления на свет. Не так-то уж много параметров, по которым можно сравнивать поведение таких крох, но дети из «двигательной» группы показали лучшие результаты в двух из шести тестов: активнее реагировали на импульсы и быстрее успокаивались после кратковременного воздействия раздражителями в виде звуков и света. Клэпп считает это очень важным свидетельством: младенцы у «спортивных» женщин более развиты психически, чем у малоподвижных. Он полагает, что упражнения оказывают на плод такое же влияние, как касания и объятия матери после рождения, явно улучшающие развитие его мозга. В другом сравнительном исследовании малышей уже пятилетнего возраста Клэпп не обнаружил существенной разницы в поведении и основных параметрах мышления. Однако в том, что касалось коэффициента умственного развития (IQ) и устных языковых способностей, статистические отличия оказались весомыми. Дети «спортивных» матерей показывали более высокие результаты. Из дальнейших наблюдений Клэппа за ними (к сожалению, неопубликованных) следует, что успеваемость малышей из «спортивной» группы была выше, чем у детей мам, не проявлявших физической активности.

Пока рано делать окончательные выводы о причинах возникновения подобных явлений. Но эксперименты на лабораторных крысах позволяют нащупать некоторые интересные ниточки. Одним из самых любопытных можно считать исследование 2003 года, которое показало: у крысят, рожденных физически активными самками, отмечался высокий уровень нейротрофина BDNF сразу же после рождения, а также через 14 и 28 дней. Маленькие грызуны демонстрировали повышенную обучаемость и более высокие результаты в других тестах, связанных с гиппокампом. Они учились быстрее и лучше, чем потомство инертных самок. Эксперимент показал, что по какой-то причине количество нейронов в гиппокампе у потомства «бегуний» после рождения было невысоко, однако быстро увеличивалось и вскоре оказалось выше, чем у сверстников. К концу шестой недели после рождения крысята из «спортивной группы» имели в гиппокампе на 40 % больше нервных клеток, чем малыши из контрольной. Эксперимент 2006 года продемонстрировал: принуждение крыс плавать по 10 минут в день увеличило содержание в мозге их потомства нейротрофинов; наблюдались также рост нейрогенеза и улучшение рабочей памяти. Одним словом, когда беременные самки крыс физически активны, нейроны в мозге их плода лучше связываются в цепочки.