— Мы сами выбрали свою дорогу, — грустно кивнул я и пожал протянутую мне руку. — Удачи тебе. И сделай уж этого гада.

— Заметано! — улыбнулся близнец. — Ладно. Давай топай. Здесь сейчас такое начнется…

Я подхватил поводья и вошел в поджидающий только меня диск.

И вновь все произошло слишком быстро. Меня обдало холодом, все вокруг стало небесно-голубым и вот я уже стою среди Джайны и Дункана, а с той стороне пропасти, нам торжествующе салютует мечом Ричард.

— Я вас скоро догоню, — донесся до нас его голос, а затем он повернулся спиной и, не оборачиваясь, зашагал навстречу паладину, сопровождаемый по пятам прощальным подарком Джайны.

Не говоря ни слова, мы развернули лошадей и поскакали прочь. На душе было паршиво.

* * *

Оставшись практически в одиночестве, Ричард, еще раз проверил, легко ли вынимается меч из ножен, на месте ли камень с руной и камень управления, и, помахав троице на той стороне, призывно свистнул голему. А затем направился вниз по дороге. Показные уверенность и веселость тут же покинули близнеца, и он полностью сосредоточился на грядущем бое.

Ричард не хотел сознаваться товарищам (да и себе тоже, что уж греха таить), в том, что та трепка, которую им с Дунканом задал паладин тогда на дороге в Эль-Сагран, оказалась очень сильным ударом по его самолюбию. Еще бы, до сих пор, несмотря на сотни проведенных им тренировочных и реальных боев с лучшими фехтовальщиками империи, он не встречал противников способных превзойти его владение мечом. Учитель де Ферт, разумеется, не в счет.

И вот в каких-то богами забытых землях ему, да не одному, а на пару с братом, (тоже, кстати, неплохому фехтовальщику), задает трепку какой-то здоровенный бугай в белом плаще. Подумать, только. Ему! Императорскому гвардейцу! Прославленному Алому дракону!

Разумеется, де Килморан старший понимал, что гнев — не лучший спутник воина, но ничего с собой поделать не мог. Уязвленное самолюбие вопило о кровавой мести, сокрушая все доводы рассудка. И потому, он, отправив подальше брата и сестру (ни к чему им видеть его поражение, если оно все же будет), готовился взять реванш. И молча встал посреди дороги, поджидая своего противника.

Близнец все же ошибся — паладин появился из-за поворота минут через тридцать. Увидев поджидающих его светловолосого телохранителя и каменного гиганта он настороженно замер и стал озираться.

— Ну, иди сюда, громила! — криво усмехнувшись, Ричард выставил перед собой скутум Алых драконов и, вынув меч, занял боевую стойку. — Посмотрим, кто из нас лучший!

Голем же раскинул руки и сделал косолапый шаг навстречу святому брату. Земля вздрогнула. Убедившись, что других противников поблизости нет, паладин привычным движением вскинул тяжелый молот и с коротким ревом устремился на парочку.

* * *

Пропасть с Ричардом, одиноко стоящим на той стороне, уже давно скрылась за скалистым гребнем, и мы успели проехать порядочное расстояние, как вдруг Джайна вздрогнула и резко обернулась. Лицо ее побледнело. Она прикусила губу, а в уголках глаз заблестели слезы.

— Что случилось? — насторожился я и взглянул на Дункана. Тот тоже был белее мела и, стремительно сократив дистанцию между собой и сестрой, обнял Джайну и поехал рядом. Волшебница уткнулась ему в грудь и плечи ее задергались.

Понятно. Узы Стража в действии.

— Что с ним? — одними губами спросил я близнеца, деликатно стараясь не смотреть на рыдающую Джайну, в считанные мгновения превратившуюся из грозной волшебницы в обыкновенную женщину.

— Связь оборвалась, — так же ответил он, успокоительно поглаживая сестру по волосам.

— Как тогда в башне?

— Нет! Будто бы он… — близнец замолчал не в силах выдавить из себя это слово. Но я и тут понял. Впрочем, думаю, любой бы тогда понял…

Их брат погиб и это факт. Другого объяснения поведению Джайны и Дункана я не находил. Боги, за что нам такое??? Сначала был Шрам, потом я чуть было не отправился на Мрачые равнины, затем Змейка, теперь вот Ричард… Похоже, смерть идет за нами по пятам, и методично выбивает из седла одного за другим. Небо, во что же такое мы ввязались и кто из нас, Хаос побери, будет следующим???

Несколько минут мы ехали молча, а потом Джайна взяла себя в руки и, отстранившись от брата, вытерла слезы.

— Кажется, я начала тебя понимать, Дик, — тихо прошептала она.

Что я мог ей сказать на это? Ничего. Потому я просто промолчал. Впрочем, думаю, волшебница и не ждала от меня ответа.

— Я вернусь и проверю… — тихо прошептал сестре Дункан.

Джайна тревожно перевела влажные глаза на брата.

— Эй. Я не буду принимать бой! — близнец примирительно вскинул руки. — Драпану сразу же, как только увижу его.

Ага. Как же. Где-то что-то подобное я уже слышал.

— Просто хочу убедиться, — продолжал между тем Дункан. — Обещаю!

Джайна отвела грустный взгляд и опустила голову. Похоже, она тоже не поверила телохранителю, но понимала, что переубедить брата невозможно.

— Обещаю, — тихо повторил Дункан и затем подал мне знак слегка притормозить.

— Слушай сюда, вор, — быстро зашептал де Килморан, когда я поравнялся с ним. — Теперь ты отвечаешь за Око.

Спасибо за одолжение. Всю жизнь мечтал умереть героем.

— Я поеду проверить. Может, Ричард все же уцелел.

— А как же ваши Узы?

Он многозначительно взглянул куда-то в сторону.

— Всякое бывает…

Пару шагов мы проехали молча.

— И вот еще что, Дик… — вновь начал Дункан.

Я удивленно вскинул брови. Впервые за все то время, что я знаю близнецов, кто-то из них обратился ко мне по имени.

— Если с Джайной что-то случится, я тебя и с того света достану, — беззлобно прошептал он. — Надеюсь, ты понял?

— Понял, — кивнул я. Только зря он так. Я и без его угроз не позволю ни одному волоску упасть с головы Джайны. Костьми лягу, но не позволю!

— Я знал, что ты сообразительный, — кивнул между тем Дункан и, кинув прощальный взгляд на сестру, развернулся и поскакал назад к пропасти.

Я пришпорил коня и поравнялся с Джайной. Чародейка апатично ехала молча, а я не знал, что ей сказать и как подбодрить. Говорить, что все будет хорошо и Ричард непременно вернется, мне казалось наглым лицемерием. Поэтому я просто про себя молился небесам, чтобы Дункан нашел Ричарда, или хотя бы вернулся живым сам.

* * *

Рубиновые капли крови с методичным упорством долбились в дощатый настил, безжалостно пытаясь пробить насквозь упорную древесину и исчезнуть в белой туманной пучине. Под весом стоящего на нем человека старый мост монотонно раскачивался, словно отбивая падающим каплям последний такт.