– Люди вокруг умудрялись стремительно разбогатеть за счет сетевых технологий, – вспоминает он. – Даже уборщики в этих компаниях и то богатели, у них были миллионные фондовые опционы.

Райан решил, что один из способов заработать деньги – оформлять сайты. Проблема была в том, что он даже отдаленно не представлял себе, как это делается. Поэтому он раздобыл пиратскую версию программы по веб-дизайну и попытался освоить ее самостоятельно.

Потом Райан стал посылать запросы во все интернет-компании, какие ему попадались, в Остине и в других городах, предлагая бесплатно поработать на них. Рассуждал он так: если я выполню работу хорошо, может, мне перепадет сколько-то фондовых опционов.

– Я тогда был поразительно наивен, – вспоминает Райан. – На первом же собеседовании меня спросили, что я умею, в чем мои сильные стороны, а я не знал, что и ответить. Так далеко я не заглядывал, мне и в голову не пришло, что такое могут спросить. Я-то думал, что, раз готов работать бесплатно, они примут меня без вопросов.

В общем, он ответил просто: «Не знаю».

Ответ был не из лучших, так что Райан произвел на работодателя не самое хорошее впечатление. А к следующему интервью он уже подготовился и решил: надо будет сказать, что он профессиональный дизайнер сайтов. Это было не совсем вранье, потому что у него в самом деле была пиратская версия обучающей программы по веб-дизайну! И Райан рассудил, что имеет право считать себя начинающим дизайнером. Он надеялся, что получит работу, а там уже выучится всему остальному по ходу дела.

Каким-то образом ему удалось убедить компанию, занимавшуюся маркетингом по электронной почте, чтобы его приняли на работу. И выходные он провел, поспешно осваивая программу, чтобы не опозориться в понедельник, когда выйдет на работу.

В сущности, компания занималась тем, что выуживала электронные адреса из документов и баз данных, а затем организовывала спам-рассылку рекламного характера, пытаясь продвинуть товар или услугу, предложенные кем-то из клиентов компании. В те времена компания была лидером «хорошего тона» в области рекламы по электронной почте. Это означало, что у них была кнопка «отписаться», которая позволяла удалять пользователей из списка рассылки компании.

– Другие компании, если ты пытался от них отписаться, понимали, что твой электронный адрес – подлинный, и засыпали тебя спамом в три раза сильнее, – объясняет Райан.

В конечном итоге компания закрылась, но прежде Райан успел кое-что усвоить по части веб-дизайна – хотя по-прежнему действовал самоучкой, и это отражалось на уровне его достижений.

– Я мог создать текстовую страницу, мог вставить в нее картинку. Но тогда на пике моды были мигающие заставки, а это было сверх моих скромных умений, поэтому я был очень ограничен в возможностях.

Много лет спустя интернет-маркетологи создадут настоящую науку по продажам в Интернете и оптимизации показателей эффективности веб-узлов. Исследования покажут, что чем проще сайт, тем лучше реагируют пользователи. Именно поэтому простое оформление, на которое только и был способен Райан, оказалось эффективнее всяких броских анимированных заставок со вспышками и летающими фрагментами. Таким образом, Райан вернулся к исходной точке своего первого успеха.

– Сила полного голяка! – подтверждает он. – Я тогда умел самый минимум, больше ничего освоить не успел, но мне повезло с моей наивностью. В данном случае незнание оказалось мне на пользу и сослужило хорошую службу.

Вскоре Райан получил заказ на разработку дизайна для сайта консультанта по грудному вскармливанию, но при этом начал ощущать разочарование. Сосед по комнате решил, что Райан – просто чудик: сидит парень и возится в компьютере с фотографиями молокоотсосов для кормящих матерей. К тому же Райан начал понимать, что его мечты быстро заработать миллионы в Интернете не воплотятся. У него не получилось оказаться в нужное время в нужном месте, а технологии развивались очень быстро, и он за ними не успевал.

Райан разволновался, потому что единственным его стремлением было разбогатеть. Это был предел его мечтаний. В детстве его любимым героем был Брюс Уэйн. Не Бэтмен, в которого превращался этот миллионер, а сам миллионер.

– Я хотел быть миллионером, – признается он. – Думал, что это работа такая.

Примерно в это же время Райан познакомился с девушкой по имени Эмили и уже недели через две влюбился так отчаянно, что возмечтал на ней жениться. Ей он об этом, конечно, не сказал, чтобы не спугнуть, но цель перед собой поставил и понял, что надо принимать меры. Во-первых, следовало обзавестись обручальным кольцом. Райан изучил вопрос и выяснил, что на более или менее приличное кольцо ему потребуется не менее 10 тысяч долларов.

– Вот тут-то я всерьез озаботился заработком, – вспоминает он. – Прежде мне просто хотелось подработать, чтобы быть свободнее в расходах, но теперь передо мной стояла конкретная цель стоимостью в кругленькую сумму. Десять кусков. Да все равно что миллион – для меня это было так же недостижимо.

Райан понимал, что никогда столько не получит, если не изменит подход к работе. Поэтому он стал ломать голову, как максимально поднажать с работой в Интернете. Он двигался вслепую, но каким-то образом набрел на идею пакетирования (bundling) – еще до того, как ее так назвали. На своем топорно оформленном сайте он стал размещать ссылки, по которым можно было недорого купить доменные имена и найти услуги по недорогому веб-хостингу, и комплектовал ссылками на другие необходимые инструменты, чтобы помочь таким же самоучкам, как и он сам, создавать собственные сайты и управлять ими.

– Тогда все продавали оформление веб-сайтов, – объясняет Райан, – а я начал предлагать публике и другие услуги. Хостинг, инструменты, таймеры обратного отсчета. Все это можно было найти бесплатно, но надо было знать, где именно искать. Мне нужно было чем-то выделиться из общей массы. Поскольку веб-дизайнер из меня вышел не очень, я решил выделиться за счет другого.

Свой сайт Райан назвал SiteSightings.com. Как и предыдущие его проекты, этот был очень лаконичен, ничего лишнего. Услуги, которые предлагал Райан, соответствовали названию сайта, – точно так же, как и сейчас услуги его компании соответствуют названию марки «Диджитал Маркетинг». Сайт приобрел популярность среди веб-дизайнеров. Райан начал отслеживать «клики», потому что это помогало ему получить статистику и узнать, сколько подписчиков следуют его рекомендациям по применению сервисов и инструментов. Вот тут-то его, наконец, осенило, и он впервые сказал себе: «Эврика!»

Вот что рассказывает Райан.

– Я задумался: ведь вместо того, чтобы перенаправлять пользователей на сайты других компаний, я могу направлять их напрямую к продукту и услуге, которые принадлежат мне. Возможно, это позволит мне заработать!

Сказано – сделано. Вскоре Райан нашел один простой продукт, которому требовалась дополнительная раскрутка. Название у продукта было неуклюжим и звучало ужасно, так что у покупателей популярностью он не пользовался. Однако сам Райан попробовал этот продукт и обнаружил, что работает он качественно, поэтому обратился напрямую к разработчику. Он понятия не имел, что такое лицензирование продукта, и не знал, как сложно это организовать. Но запрос послал. Все, чего хотел Райан, – продавать продукт на своем веб-сайте. Разработчик же решил, что Райан хочет полностью купить продукт, поэтому стал упирался. Тогда Райан попробовал другой подход.