с ним было что-то не так. Это уже был не тот же самый вампир, под руководством которого он управлялся с делами замка. Тот Лоуренс всегда мыслил критически и старался показывать окружающим только свою положительную сторону. Он был расчетливым и мог мудро разрешить любую стоявшую перед ним проблему. Но так было раньше. Сейчас же Винсент видел перед собой всего лишь сломленного мужчину, которого переполнял гнев настолько, что он больше не желал разбираться в том: кто прав, а кто виноват. Все чего он сейчас хотел это — дать выход своему гневу и наказать своих «обидчиков».

— Вероятно, ты прав, — начал Винсент, однако голос его становился все более сухим, — я не должен был влюбляться в Еву. Но я все еще считаю, что каждый волен выбирать свою судьбу, и она не исключение. Тем более, что она всего лишь являлась твоей служанкой. Мы не совершили против тебя никакого преступления.

— Ох, мой дорогой племянничек, ты совершил кое-что опаснее, — Лоуренс зло ухмыльнулся. — Ты украл любовь той, кого я хотел сделать своей, но я все-таки смог опередить тебя…

— О это чем ты?

«О нет! — Рей, уже познав глубины душевной раны и многолетнего отчаяния Винсента, взмолилась небу и всем святым, которых только могла вспомнить: — Пожалуйста, не дайте ему узнать о ребенке, иначе ему будет еще тяжелее… Прошу…»

Внезапно Лоуренс истерически и пугающе засмеялся.

— Дядя, объясни мне, что ты хотел этим сказать?

— Я провел кое-какой ритуал, связал ее оковами крови. После этого она никогда не смогла бы стать твоей!

— Это был ее выбор?

— Повторюсь, я делаю только то, что выгодно мне. Остальное же меня не волнует.

— Значит ты сделал это без ее воли?

— Стал бы я спрашивать волю служанки?!

— Как ты мог так с ней поступить?!.

Винсент хоть и был еще слаб, но тем не менее стремительно накинулся на Лоуренса. Два некогда сильных, но сейчас уже ослабших вампира схватились в смертельной схватке. Когда рука ее пленителя разжалась, Рей смогла немного отползти в сторону. Раны от порезов продолжали сильно кровоточить, к счастью, вампиры сейчас все были сильно заняты своими внутренними противоречиями, что будто бы и вовсе не замечали эту привлекательную для них жидкость. Все время, что они дрались, кровь стремительно продолжала капать, пока наконец девушка не потеряла сознание…

***

В следующий раз она открывает свои глаза только через несколько дней и сразу же понимает, что всё вокруг уже успело измениться. Она больше не в лесу, теперь она в замке — это она знала наверняка. Рей тут же узнала привычную обстановку своей бывшей комнаты, только теперь рядом с ее кроватью стояла еще и капельница.

— Что случилось? Где Винсент? — девушка незамедлительно обратилась к тому, кто сейчас перед дверью надевал черный плащ и по всей видимости собирался уходить. Голова сильно кружилась, а в теле ощущалась заметная слабость, поэтому Рей не сразу узнала в присутствующем Луку.

— Ого, ты очнулась как никогда кстати. Ты находилась без сознания целых два дня. И надо же, очнулась именно сегодня. Невероятно!

— Что произошло?

— Ха! — Лука усмехнулся и лукаво взглянул на свою пациентку. — Жаль, что ты не помнишь. Винсент, хоть я и говорил ему беречь себя, сам лично вынес тебя из леса на руках. Это надо было видеть!

— А Винсент в порядке?

Рей сильно переживала за него, ведь в последний раз она видела его в жестокой схватке с Лоуренсом.

— Пока да, — задумчиво ответил ученый, застегивая, одну за другой, пуговицы.

— Что значит пока? — взволновано спросила девушка и сразу же попыталась приподняться, но из-за сильной слабости это вышло у нее не сразу.

— За эти несколько дней, что ты была без сознания, много чего произошло. И теперь я назначен секундантом у Винсента и спешу теперь на дуэль.

— Дуэль?

Рей с проступающем ужасом на лице поспешила подняться с кровати, от чего ее голова только еще сильнее закружилась.

Несколькими днями ранее…

— Рад, что ты очнулся, — сухо заметил Глен, заметив приближающегося к нему Винсента. — Только не могу одобрить спасение этой девчонки. Может ты просто забыл, что это именно ее рука держала в тот день кинжал?

«Какое лицемерие! — в свою очередь заметил про себя Винсент. — Мы оба хорошо знаем, кто на самом деле является инициатором. Ты так сильно желал титул «хозяина замка», что готов был расплатиться за него жизнью своего собственного брата. Ну что ж, возможно, я бы мог даже простить тебя…»

— Я это очень хорошо помню. Но мы вампиры, а не люди. И я не собираюсь опускаться до мести или других подобных низменных чувств.

Внезапно раздались одинокие аплодисменты. Это Глен сейчас демонстративно похлопал в ладоши.

— Браво, старший брат! Меньшего я и не ожидал от того, кто всю жизнь славился своим благородством и утонченными манерами.

— Я даже готов оставить за тобой титул «хозяина замка» в обмен на одну вещь.

— Какую вещь? — улыбнулся Глен, поглаживая свои каштановые волосы. Предложение его явно заинтересовало.

— Освободи Фредерика от наказания.

— Не могу, он открыто выступал против меня. Я не могу этого простить.

— Если бы не одно это, я бы просто уступил тебе этот проклятый замок без лишних слов. Меня никогда не интересовала власть и деньги. Однако, как только я вернулся, я узнал, что ты сделал с Фредериком. Меня это сильно огорчило, ведь это наш родной младший брат. Как ты мог так с ним поступить?

— Он первый показал свое неуважение ко мне. Что еще я мог сделать?

— Предатель! — не выдержал Винсент такого высокомерия своего собственного брата. — Теперь я тоже не пойду на уступки. Я пришел вернуть этот замок себе. У тебя здесь больше нет власти. Приказываю тебе покинуть это место навсегда.

— Что? Покинуть это место? — Глен выразил явное недоумение смешанное с раздражением. — Я отказываюсь возвращать тебе титул. Он сейчас мой по праву.

— Тогда я больше не вижу другого решения. Объявляю тебе дуэль!

— Ха-ха! Дуэль?! Как старомодно брат мой. Тогда я выберу оружие. Пистолет!

— Хорошо, только с серебряными пулями.

— Согласен. Из нас двоих должен остаться только один.

Рей вышла вместе с Лукой из замка. Внизу все уже собрались в тревожном ожидании. После «лесных похождений» Рей еще два дня пролежала в постели, поэтому видок у нее сейчас был не очень. Все смотрели на нее с изумлением, некоторые с любопытством, кое-кто даже явно враждебно. Однако ей было все равно как она выглядит в глазах всех этих обитателей замка, ведь ее больше всего сейчас волновала судьба Винсента.