Глава 42. Дуэль

За эти несколько дней снег успевал выпадать и тут же таять. Однако сегодня он лежал белым ковром и вовсе не хотел покидать это место. Оказавшись снаружи, Рей сразу же поняла, что оделась недостаточно тепло для этой погоды. И время от времени ей приходилось подрагивать от дуновения даже едва заметного ветерка. Но как только она увидела собравшихся, и особенно Винсента, она будто бы и вовсе перестала чувствовать окружающую среду. Теперь ее волновало только одно — не дать Винсенту снова погибнуть. Только ли из-за того, что она когда-то пообещала Еве позаботиться о нем; ее не хотело покидать это странное чувство.

В любом случае на едва не дрожащих ногах она поковыляла к нему, но тут внезапно ей пригородила путь Кэтлин. Сегодня она была одета в длинное черное платье, не лишенное своей изысканности. Меховой воротник нежно обнимал ее плечи, а высокая прическа с выбивающимися из нее кудрями эффектно обрамляла ее лицо и служила дополнением к ее сегодняшнему образу.

— Ну что? Радуешься наверное моему горю. Но посмотрим, кто из нас на этот раз победит, ведь все знают, что Глен лучше всех обращается с огнестрельным оружием. Выбрать пистолет — было роковой ошибкой со стороны Винсента!

Последнюю фразу Кэтлин пришлось сказать чуть громче, поскольку Рей уже начала заметно удаляться от нее. Все уже было готово, и дуэль вот-вот начнется, поэтому девушка сейчас не могла терять ни одной драгоценной минуты на бессмысленные споры с Кэтлин.

Пробравшись наконец сквозь толпу, Рей увидела Винсента, тот задумчиво вертел сейчас в своих руках одно из смертоносных оружий современной эпохи. Он был все тот же что и пятьсот лет назад, что тут же поразило Рей. Не отдавая себе в этом отчета, она быстро направилась прямо к нему и строго сказала:

— Винсент, не делай этого!

Вампир же с удивлением и дружелюбной улыбкой, будто радуясь снова видеть здесь знакомое лицо, обратился к Рей:

— Рад, что ты наконец проснулась, значит не пропустишь ничего интересного.

— Хватит придуриваться! Ты что, снова хочешь оказаться на грани жизни и смерти?! Чтобы потом все снова за тебя переживали?!

— Так ты и правда волнуешься за меня!

Констатировал вампир чем вызвал внезапный румянец на щеках девушки.

— Я просто обещала Еве, что позабочусь о тебе… Прости, что у меня тогда ничего не получилось, я не смогла сделать тебя счастливым, — неожиданно для нее самой в уголках ее глаз начали проступать слезы.

— Но ты уже озарила мою жизнь светом, поэтому не вини себя.

— А ты, пожалуйста, не вини Еву. Я была с ней в тот день. Она и правда любила тебя, она тебя не бросала, просто не успела прийти…

— Теперь я знаю, Лоуренс мне все рассказал. Не стоило мне тогда сомневаться в ней. Но прошлое уже в прошлом, больше не стоит пытаться что-то исправить. Хорошо, Рей? Пообещай мне это, пообещай, что больше не будешь использовать машину времени, чтобы менять прошлое. Это слишком опасно. Обещаешь?

Он повторил это несколько раз так, что Рей все-таки пришлось согласиться. В итоге она просто кивнула в знак согласия и добавила:

— Тогда измени это, прежде чем дело примет плохой оборот. Что ты в итоге делаешь Винсент? Зачем снова подвергаешь себя опасности?

— Рей, я против насилия и сейчас докажу тебе это, — после чего он же, только уже громко обратился к своему противнику. Ему даже пришлось позвать его несколько раз, так как он тоже был занят разговором: — Глен! Глен! Еще не поздно отказаться! Просто верни мне Фредерика и мы закончим на этом!

— Что, уже испугался? Не думал я, что мой старший брат окажется таким трусливым! Я ничего тебе не отдам: ни Фредерика, ни замок!

Потом Винсент уже тише снова обратился к Рей:

— Ты его слышала. Уже ничего невозможно изменить. Я не могу бросить Фредерика в таком положении, он не заслуживает этого.

— А Глен? Ведь он тоже твой родной брат! Не будешь потом жалеть об этом? — поинтересовалась у него Рей.

— Наверное буду, ведь братские узы для меня не пустой звук. Даже если он предал меня и навредил тебе, я не могу сильно на него злиться. Но, к сожалению, сейчас мне приходится выбирать из них двоих. Я должен спасти Фредерика, даже если ради этого придется пожертвовать другим своим братом или даже самим собой.

«Так вот оно что… — подумала Рей про себя печально глядя на Винсента. — Снова это благородство граничащее с безумием. Ради спасения других он готов пожертвовать даже своей жизнью. Таков уж он. Раз Кэтлин говорила, что Глену нет равных в стрельбе, неужели это значит, что я снова потеряю Винсента, только теперь уже навсегда?.. Нет, я отказываюсь в это верить… Ева… Моя собственная совесть меня не простит. Я снова ничего не могу изменить!»

Переполненная чувством отчаяния от возможной потери, Рей, не задумываясь, бросается на шею к вампиру со словами:

— Прошу, только не умирай снова! Я этого не выдержу!

Винсент сильно удивляется, однако не отталкивает ее, а наоборот приобнимает ее за плечи и сразу же понимает, как она продрогла. Потом он снимает с себя свой плащ и накидывает той на плечи и, озаряя ее своей счастливой улыбкой, говорит:

— Теперь, благодаря тебе, в моей жизни наступил один единственный момент, когда я не хочу умирать. Но ничего уже не изменить — смертоносный механизм уже запущен. И тебе остается лишь наблюдать за происходящим. Прости, я не смогу выполнить твою просьбу на этот раз.

Дуэль началась и Рей пришлось занять свое место среди других зрителей. Это было значимым событием для жителей замка не только потому, что дуэли не проводились уже очень много лет, но и потому, что именно сейчас решалась судьба замка, а именно: кто же из этих двоих останется с титулом «хозяин замка», а кто лишится даже своей жизни? В итоге победитель получит все, а проигравший лишится последнего. Такова была суровая реальность самых жестоких и благородных хищников.

Наконец Лука скомандовал:

— Господа! Предлагаю вам сделать контрольный выстрел, дабы проверить исправность вашего оружия.

После чего раздался синхронный выстрел в небо. Но когда секундант стал вести обратный отсчет, оружие двух противников в их руках плавно и синхронно, словно в замедленной съемке, опустились, пока они не стали направлены друг на друга. …Три! Два! Один! Огонь! Наконец, как один, раздались два выстрела.

— А! — Рей вскрикнула от неожиданности и зажмурилась не в силах больше смотреть на происходящее.