– Верум! – благоговейно прошептал в голове источник. – Немыслимо…

Мы проезжаем Сосновку.

Нам налево, – говорю водиле у развилки, и он сворачивает с дороги.

– Ты к кому сюда? – спрашивает меня, кинув короткий взгляд в зеркало. – К матери, к девчонке?

– К жене, – отвечаю честно. – А ты женат?

– Да нет пока… не встретил ещё, – говорит таксист. – Была одна, да не вышло. Ты, говорит, всё время на работе, а я молодая… Мне в клуб хочется, и в театр, и в ресторан, и в отпуск на какие-то острова. А, говорю, тогда понятно. Ну, и не стал больше звонить. А ты? Давно женился?

– Нет, недавно, – настроение у меня резко портится, да я и недели не был женат, когда это всё случилось. – Слушай, сейчас поворот будет, левый, без знака. Останови здесь.

– Так до ближайшей деревни ещё километров пятнадцать, – тычет парень в экран навигатора, но съезжает на обочину и глушит мотор. – Тут ничего нет. Куда ты пойдёшь?

– Мне здесь надо выйти. Спасибо, ты реально помог, – говорю я и протягиваю ему деньги. У таксиста падает челюсть. Да ладно, не настолько там и больше.

– Спасибо, конечно, но… не возьму я, – отказывается мужик наотрез. Вот нравятся мне русские, у них совесть просыпается в самый неожиданный момент, причём в тех, в ком её присутствие вообще трудно заподозрить.

– Бери, – говорю с нажимом и открываю дверь. И, под влиянием момента, протягиваю ему серебристый веночек. – Вот, держи, на память. И знаешь, завязывай с криминалом. Не стоит оно того.

Подхватываю сумку и выхожу. Не оборачиваясь, знаю, что парень смотрит мне вслед в полном ахуе. Пусть, думаю я, спускаясь с асфальта на грунтовку и закидывая сумку за спину.

Иду широкими шагами, прислушиваюсь, а такси всё не уезжает.

– Ты ему сегодня жизнь спас, – говорит источник.

– Как это? – спрашиваю.

– Он сегодня должен был на какое-то дело со своими ехать, но вместо этого повёз тебя. А их там ждали, завязалась перестрелка. Все, кого не перестреляли, попали под арест. А ещё ты подарил ему верум, и сегодня вечером, в Василёво, он в баре девушку встретит, свою, настоящую, женится через год…

– Откуда ты всё это знаешь? – вот сказочник, заливает мне тут.

– Я – энергия, мысль – энергия, информация – энергия… Так что мне ли не знать.

– Творящая сила – энергия? – не знаю, почему, но удивляюсь.

– А что, по-твоему?

– Не знаю, я думал, может, какая-то… что-то вроде жизненной жидкости.

– Ты о моче, что ли? – нагло кидает шпильку источник. А я, вообще-то, о крови. Вот ведь умник, всё желание отбил общаться.

Я и так нервничаю. Я приближаюсь, я уже близко к Карману. Даже взмок, то ли денёк слишком солнечный, то ли от страха. Шагаю по пустой дороге, вокруг зелёные поля под голубым небом. Лёгкий ветерок не остужает, лишь подчёркивает, как сегодня жарко. Пытаюсь сдержать нетерпение, как я понял, такие порывы особенно опасны. Не могу думать о том, что меня ждёт. Боюсь не увидеть Жанну, и увидеть тоже боюсь.

– Жаль, что Аяру Тарда не попалась такая безделушка, – говорит вдруг источник тихо и с сожалением. – Его ещё можно спасти.

– Это кто? Братец нашего мэйнера? – спрашиваю.

– Да, он свою любимую потерял, уже лет двести как. И ребёнка тоже не нашёл. Теперь сводит счёты с жизнью, и всё никак не удаётся, – источник рассказывает сухо и безэмоционально. На «Магнуме» наслушался всякого, видимо. – Но, при его старании и настойчивости, у Яннара есть все шансы брата потерять.

Теперь понятно предубеждение Тарда перед чувствами. У него брат гибнет от любви, захочешь тут сам лезть в такое. Всё же, мы не люди, с нами «разлюбил – пошёл, нашёл другую» не пройдёт.

Миную заросший черёмухой и ольхой участок дороги. Задумавшись, подхожу к пограничному лесу и, не останавливаясь, в него вступаю. Не сбавляю шаг, иду и радуюсь его плотной тени. Здесь не жарко, сквозь тёмные, густые лапы елей не пробивается солнце. Через пару минут понимаю и резко торможу – да я по лесу иду, а раньше здесь не было никакого леса! Помню, на машине мы в него въезжали и сразу появлялись по другую сторону, в Кармане. Чувствую, как меня охватывает ужас. Где Карман? Исчез? А как же те, кто в нём жили?

Сдерживая панику, возвращаюсь к дороге. Стараюсь ступать строго там, где уже точно проходил. Вываливаюсь на дорогу, беру под контроль мысли. О плохом нельзя думать, просто вход… изменился почему-то. Оглядываюсь по сторонам, ищу хоть какие-то приметы. Пытаюсь вспомнить, не видел ли по дороге сюда другие повороты. Замечаю, что дорога не заканчивается здесь, где мы раньше въезжали, она просто поворачивает налево. Идёт вдоль леса, заросла травой, но сейчас в траве видны следы колёс. В траве намяты колеи большой машиной. Возможно, внедорожником, но в деревне, знаю, есть только трактора. Ну, или были. Иду по следу метров двести, а дальше колеи исчезли. Значит, здесь тачка сворачивала в лес. Стою и думаю. Да что тут думать… я иду за ней.

Вступаю в лес, и мрачная тень накрывает меня на секунду, а после я оказываюсь в вязкой темноте. Похоже чем-то на прото-пространство, но вокруг нет чёрной синевы. Только мрак. Не останавливаюсь, надеюсь лишь, что правильно иду, и через несколько минут миную пограничный лес.

Карман! Пришёл, попал… Только бы не побежать! Иди спокойно, говорю себе, но шаг сбивается, становится всё шире и быстрее. Да хрен с ним, я её сейчас увижу!

Но это на машине до деревни быстро, а пешком идти, наверно, с час. Иду, смотрю вокруг и вспоминаю – а ведь в Кармане не июнь сейчас. Когда мы приезжали в прошлый раз, из сентября попали в июль. Значит, если там сейчас июнь, здесь должен быть… апрель! Да, точно. И вправду, здесь как-то по-весеннему свежо. Тепло на солнце, но совсем не жарко. На обочинах уже вылезает маленькая травка, а деревья и кусты укутаны оливковой дымкой только зарождающейся листвы.

Ну, наконец, я подхожу к деревне. Обеденное время, видимо, поэтому на улице не видно ни души. Стою, с дороги вижу домик Ба. Я не могу дышать, так бьётся сердце. Я не могу идти, я не могу… решиться. Схожу с дороги на тропинку, сворачиваю к бане, бросаю сумку на скамейку у стены.

Иду обратно, я просто… пока снаружи посмотрю. Я подхожу к окошку кухни, ожидая увидеть хотя бы Ба. Да, кухня её любимое место обитания, как я понял. Но Ба не