До опушки леса оставалось еще метров сто, когда на противоположном берегу появился тикейский бронетранспортер. Он вынырнул из дымовой завесы пожара, по воздуху курсом за беглецами поплыл над рекой. Спасения от него не было…

— В лес! Бегом! Бегом! — орал Евгений.

Казалось бы, какое ему дело до каких-то гражданских. Он летчик, и прежде всего он должен был спасать самого себя, чтобы затем влиться в строй и продолжить войну. А какой прок от этих туристов?.. Но, по большому счету, военные должны воевать для того, чтобы защищать гражданское население. И сейчас он представлял собой военный контингент, а эти молодые люди мирное население. И он обязан их защитить… Но как это сделать? Бронетранспортер движется не очень быстро. Но это неотвратимая угроза. И одному человеку с ним не сладить… Придется умереть в бою…

Евгений отыскал глазами небольшой, поросший травой овраг. Какое-никакое, а укрытие… Он быстро понял, что это не просто овраг. Когда-то на этом месте был окоп в полный профиль, с дзотами и блиндажами. В далеком сорок первом здесь шли бои с немецко-фашистскими захватчиками. Может, именно здесь воевал его прадед. Теперь сам Евгений будет воевать. С инопланетными захватчиками. Жаль, что бой этот закончится в самом начале…

Бластер был мокрый, ствол в тине. Тину-то можно убрать, а вот воду не высушить. Но ведь бластер должен быть таким же надежным, как знаменитый «АКМ», которому нипочем ни вода, ни песок…

Бронетранспортер пересек реку и тем же курсом поплыл уже над землей… Чем-то этот монстр напоминал БТР, но бока более округлые, зато башня угловатая. Даже колеса есть — по пять с каждого борта. Видимо, бывают случаи, когда машина использует колесный ход. Две плазменные пушки смотрятся куда более грозно, чем спаренный крупнокалиберный пулемет. Да и сам броневик в пропорции раза в два-три крупней, чем русский «бэтээр»…

Согласно инструкции бластер используется для уничтожения легкобронированной техники и живой силы противника. Для стрельбы по бронированным целям оружие переключается в режим повышенной мощности. Вместо трехсот выстрелов всего десять… Но хотя бы один раз выстрелить…

Евгений прицелился. Нажал на спусковой крючок — «спустил с цепи» до красноты сгущенный плазмоид. Но, видно, не с того угла он стрелял. Плазменный сгусток скользнул по левому борту и растекся. Он должен был прожечь броню, но он лишь слегка её оплавил…

Нажать на спусковой крючок во второй раз он не успел. Бронетранспортер ответил выстрелом сразу из двух бластерных пушек. Яркие, как электросварка, плазмоиды летели прямо на Евгения, жить ему оставалось миллионную долю секунды…

Сгустки сконцентрированной энергии взорвались с ослепительной вспышкой. Но как это ни странно, не причинили Евгению никакого вреда. Как будто кто-то выдвинул впереди него энергетический бронещит…

«Держись!» — услышал он мысленный голос Литы.

Она снова спасла его. А ведь она сама держится на последних остатках сил. И еще помогает ему…

Он снова выстрелил. Такое ощущение, что в этот раз его плазмоид обладал в десятки раз большей силой. Сгусток энергии попал в цель, прожег броню бронетранспортера. Но еще до того, как раздался взрыв, из его утробы разом, как те чертики из шкатулки, выскочили солдаты. С разбросом в стороны, с высоты метра в два-три. Кувырок в падении, оружие сразу на изготовку. И стрелять. Чувствовалась высокая профессиональная подготовка. Чувствовалось, что Евгению не уцелеть…

Сразу несколько десантников скрестили на нем огонь своего оружия. Но снова Евгения спасла невидимая стена. Она не пропускала чужие выстрелы, но не чинила препятствий для его плазмоидов.

Его бластер работал в режиме «живая сила». Энергетические сгустки вылетали из ствола с потрясающей скоростью — три тысячи выстрелов в минуту. Фактически сплошная перерезающая струя… Десантники умело передвигались, использовали естественный рельеф местности. Да и сами стреляли с такой скоростью, что, не будь блокирующего щита, Евгений уже давно бы пошел пеплом по ветру… Но щит был, и бластер бил метко. К тому моменту, когда опустел последний магазин, на поле в секторе обстрела неподвижно лежало более десяти тел…

Но у Евгения закончился боезапас. И энергетический щит ослаб. Бластерные сгустки бились о завесу, и Евгений пока что дистанционно, но уже физически ощущал силу их воздействия. В конце концов голову тряхнуло так, будто в нее со страшной скоростью попал баскетбольный мяч. И он потерял сознание…

* * *

Инопланетная эскадра разгромлена, отброшена от Москвы. Начальство празднует успех. Офицеры и солдаты расчетов тоже ликуют. И только капитан Фомин воздерживался от эмоций. Сражение происходило высоко-высоко, в верхних слоях атмосферы. Своими глазами он не видел ни одного инопланетного корабля. Или хотя бы один обломок аэрола упал в расположение дивизиона. Нет ничего… Уж не мистификация ли все это? Не пора ли заканчивать эти дурацкие игры?.. Фомину очень хотелось, чтобы весь этот ужас был игрой.

Но нет, бутафория продолжается. Повышенную степень боевой готовности никто не отменял, личный состав плазмотронного комплекса готовится к отражению новой атаки. А с командного пункта продолжает поступать шокирующая информация. Вашингтон, Нью-Йорк, Париж и Лондон так же, как и Москва, смогли отбиться от вражеской атаки. Благодаря плазмотронам… Берлину, Мадриду, Пекину и Токио повезло меньше. Города практически разрушены, в них идут бои. Но есть вероятность того, что инопланетян сбросят в космос… Зато в других столицах мира пришельцы уже празднуют успех и готовятся к переброске в горячие для них регионы…

Информация шла бесконечным потоком. Но это были радиосообщения. Телевидение же ничего не показывало, и капитан Фомин не видел космические корабли, инопланетных солдат с бластерами… Умом он понимал, что никакой мистификации здесь нет. Но так хотелось надеяться на это…

— Всем! Всем! — пронзительно крикнул начальник смены. — Сигнал — «наземная оборона». Всем занять свои места согласно боевому расчету…

Боевые позиции комплекса охранялись целым мотопехотным батальоном. Но и личный состав дивизиона в случае наземного нападения должен был занять оборону вблизи своих объектов. Капитан Фомин выскочил из кабины и спрыгнул в окоп-укрытие. И солдаты аппаратного расчета посыпались туда же вслед за ним. Начальник смены занял свое место последним.

А в стороне послышался треск автоматных и пулеметных очередей. Ухнули гранатометы. Бластерные вспышки. Один за другим громыхнуло несколько мощнейших взрывов. Капитан Фомин присел на дно окопа. Что он мог сделать с одним пистолетом. У батальона охраны бластерное оружие, а у солдат дивизионов обычные автоматы, у офицеров пистолеты… В батальоне охраны триста человек личного состава, техника, сильное вооружение. Но вся беда в том, что они рассредоточены по всему охраняемому периметру. А инопланетяне нанесли остронаправленный и стремительный удар. Они с ходу прорвали оборону и ворвались на позиции дивизиона…

Только сейчас капитан Фомин смог воочию увидеть инопланетян. Огромный бронетранспортер низко шел над землей, а под его прикрытием быстрым шагом шли вооруженные десантники. Каски, бронежилеты, бластеры…