Над головой зашипел кристалл связи, и дежурный маг произнес стандартное предупреждение об открытие силового туннеля. Джед встрепенулся, выныривая из размышлений. Подождав, пока столб золотого света погаснет, оставив в огороженном круге тощего, тонкокостного гонца с копной светлых волос, чернокнижник вместе с другими посетителями Башни направился в зал совещаний.

«Если снять с Весты проклятие, мы получим не просто слепок, а информацию обо всей жизни чернокнижника. Над расшифровкой придется потрудиться, но для стражей это не проблема».

Веста ши Онер

Делегацию Небесного замка я нашла неожиданно быстро. Подозрительно знакомый гул перекрывал даже крики и гомон посетителей ратуши. И если первые мгновения я была не уверенна, что правильно все поняла, то неожиданный мысленный хохот Альдера сомнения развеял.

Источник шума нашелся в считанные мгновения. В центре небольшого ярко-освещенного зала толпились наиссы. Они обсуждали что-то с таким азартом и рвением, что другие посетители ратуши испуганно обходили их по широкой дуге. Потому что не понимали, почему вечно сдержанные, отстраненные, высокомерные наиссы ведут себя, словно полсотни хтонов после рождения наследника Старейшины. Не хватало только ритуальных плясок и песнопений.

Усугубляло ситуацию то, что лорды обсуждали что-то на нашем, а не на общем языке, и никто из посетителей их не понимал. Это я знала, что наиссы просто делают ставки и азартно спорят. А для непосвященных все выглядело так, будто высокородные лорды сейчас перегрызут друг другу глотки.

Я озадаченно хмыкнула и решительно направилась к собратьям.

Похоже, Вила пока нет. В присутствии наследного принца никто бы из наисс себя так не вел. Хотя поведение собратьев все равно меня смущало. На моей памяти они впервые так ярко проявляли эмоции вне прочных стен Небесного замка. Нужно будет с Альдером поговорить, может он знает, что за бешеная виверна покусала высокородных лордов.

К центру круга меня пустили не сразу. Незнакомый лорд поднял руку, собираясь меня оттолкнуть, но Альдер мгновенно оказался рядом. Телохранителю хватило одного взгляда, чтобы наисс отпрянул и с неимоверной скоростью исправился.

Больше меня никто не останавливал, и я наконец-то насладилась фееричным зрелищем.

В центре круга стояли двое. Королевский законник, лорд Мроик ши Арук, был облачен в дорогой серебристый костюм с ярко-синей вязью на воротнике-стойке. Беспристрастное лицо, на котором выделялись горевшие лютой, неприкрытой ненавистью серые глаза. По зачесанным назад черным волосам с проседью бегали едва заметные искры несформированных боевых заклинаний.

Вывести из себя королевского законника, которого за глаза даже в Небесном замке признавали ледяной глыбой, мог только один наисс.

Лучший изобретатель Небесного замка – мой папа. Который расслабленно стоял напротив лорда ши Арук, разглядывая законника с ленивой насмешкой. И я отчаянно жалела, что не застала начало разговора. Раз отец Виоленн близок к состоянию ледяного бешенства, издевается над ним мой папа уже давно и с особой изощренностью.

– Лорд ши Арук, убеждать Совет Андаунны, что древо жить не может без изобретений Небесного замка – это ваша работа, а не моя, – настолько дружелюбным тоном произнес папа, что законника едва заметно передернуло. – Нет, если вы настаиваете, я могу свернуть все действующие проекты, распустить Палату ученых и за бокалом крепкого вина просвещать старцев Совета. Вот только его величество вряд ли одобрит вашу инициативу.

– Лорд ши Онер, – если бы голосом можно было заморозить, отец Виоленн превратил бы моего папу в ледяную глыбу, – ни один магистр Совета не позволит вам подпустить граугов к системе защиты Андаунны.

Папа посмотрел на лорда ши Арук с таким искренним сочувствием, что чуть не довел бедолагу до инфаркта.

– Прискорбно, что лучший законник Небесного замка, многолетний представитель интересов наисс на Совете не видит разницы между элементарными вещами, – тяжело вздохнул папа. – Что ж, тогда я вынужден вас просветить. Между «подпустить к системе защиты» и «использовать технологии» – огромная разница.

Я удивленно вскинула брови.

Папа так и не оставил свою мечту усовершенствовать защиту Андаунны? Странно, я думала, что король закрыл этот проект. Хотя, что моему папе чей-то запрет…

– Вы выбрали крайней неудачный момент для проверки безумных теорий…, – процедил лорд Мроик, но осекся, заметив довольный вид моего папы.

Мама всегда вздыхала, что в такие моменты он напоминает малолетнего мальчишку, который притворяется воспитанным и порядочным, а во всех своих пакостях обвиняет задир. И ему всегда верят.

– О каких теориях вы говорите, лорд ши Арук? – мой папа просто наслаждался тем, как парой фраз выводит законника из себя. – Эффективность защитной магии граугов против заклинаний темной магии – доказанный факт. Причем задолго до моего рождения, так что будьте любезны, не приписывайте мне чужие заслуги.

Тут папа даже душой не покривил. Во время нападения граугов у темных магов были огромные проблемы – их магия стекала с врагов, словно обычная вода. Единственное, против чего грауги не смогли защититься – это проклятия чернокнижников.

Вот только лорду ши Арук было все равно, прав мой папа или нет. Ещё немного, и у отца Виоленн нервно задергается глаз. Жаль, мамы здесь нет – она законника добила бы сразу. Из жалости, чтоб не мучился. А папе потом на ухо прошипела бы: «Тьма, взрослый, женатый мужчина с двумя дочерьми, а дитя дитем…»

– Андаунна ещё не оправилась после нападения чернокнижника, официальное расследование не подтвердило, что грауги к этому не причастны…, – упорству законника можно было позавидовать. Очередной обмен колкостями он давно проиграл, даже подчиненные уже ставили на проигрыш начальника, но тот сдаваться не собирался.

Вот только похоже, что лорд ши Арук начал повторяться. Папе явно стало скучно – он невозмутимо подвернул рукава формы, как всегда делал перед началом работы. Хотя, судя по странным, едва заметным пятнам на темно-синей ткани, поработать он уже успел.

– Все посвященные прекрасно знают, что граугов даже рядом со станцией не было в тот день, – отмахнулся папа, доставая из кармана часы на серебреной цепочке. С подарком мамы он не расставался. – Лорд ши Арук, мне доставляет огромное удовольствие дискутировать с вами на столь щекотливые темы. Всегда приятно провести время за беседой с умным собеседником, но Совет скоро начнется. Я должен подготовиться к предстоящей демонстрации и проверить образцы новых генераторов.

И тут папа заметил меня.

– А ещё поговорить с моей красавицей-дочерью. И если уважаемые лорды сейчас же от неё не отойдут, то демонстрация начнется прямо здесь и сейчас, – мило оскалился папа, бросив мрачный взгляд на окружавших меня наисс.

За спиной что-то подозрительно затрещало. Обернувшись, я увидела учеников папы, которые окружили самоходную тележку, накрытую защитным куполом.