Какое счастье, что только мы с Джедом спали до полудня. Иначе мой радостный визг весь дом на уши поставил бы.

– Что ж ты сразу не сказал! – я мгновенно сорвалась с места и рванула в комнату за сумкой. В считанные мгновения побросав в неё все, что попалось под руку, вернулась на кухню и поторопила чернокнижника: – Собирайся.

Такой реакции Джед явно не ожидал. Чуть не подавившись яичницей, с трудом прохрипел:

– У нас ещё полно времени…

– Нет у нас времени, – подхватив с пола Добряка, я нетерпеливо топталась на месте. – Я после Совета папу не выловлю, он наверняка в свою лабораторию убежит!

Быстро дожевав завтрак, чернокнижник передал мне письмо, попросив убрать его в сумку, и вывел в воздухе нужные символы. Прижав меня к себе, произнес несколько слов на незнакомом языке, и вокруг нас взвился знакомый черный вихрь.

И меня даже не волновало, что после темного портала снова заболит голова, а к горлу подкатит неприятная тошнота. Пять минут неудобства – ничто, по сравнению с возможностью увидеть папу. Надеюсь, Альдер или ещё кто не решит, что наша встреча – плохая идея, вредящая Небесному замку. Испепелить не испепелю, а вот парочку ожогов на память оставлю.

****

Центральное здание ратуши встретило нас оглушительным гомоном. Всюду носились по делам люди и нелюди, между ними тихо скользили самоходные тележки, перевозившие посылки между отделами. Над головой переругивались духи-хранители хтонов, сталкиваясь и роняя ценные письма и мелкие посылки.

Джед подал мне руку, помогая сойти с высокой плиты-ориентира, который служил выходной точкой для личных порталов магов. Эти плиты, тянувшиеся вдоль стен зала, отделили низкими, ажурными перегородками, по которым плясали искры защитных заклинаний. Сосед заверил меня, что Добряка они не засекут, но я все равно с опаской прошла через узкий проход между перегородок. Сигнала тревоги не последовала, и я едва слышно перевела дух.

Сосед пропустил меня вперед, отмечаясь в журнале дежурного мага, и я отошла в сторону, с любопытством рассматривая вестибюль.

В последний раз я была здесь три года назад, и за этого время зал сильно изменился.

Теперь вместо огромных тяжелых дверей в ратушу вела магическая арка, с которой вниз опадали разноцветные искры защитных заклинаний. Они проверяли, не внесли ли в здание что-то запрещенное.

На второй этаж люди и нелюди поднимались по широкой лестнице, за которой располагался проход вглубь первого этажа, ведущий к залу совещаний. Этот проход всегда мне напоминал раскрытую пасть какого-то сказочного чудовища – защитная арка скалилась зубами-кристаллами, а коридор, открывавшийся за ним, казался темный после слишком яркого вестибюля.

Я вышла почти в центр зала, рассматривая уходящий вверх огромный купол, вдоль которого свернулись кольцами другие этажи. Лестниц между ними не было, и подняться выше можно было только через порталы. По внутренней стороне колец тянулись витые перила, не позволявшие посетителям упасть на голову тем, кто находился в вестибюле. Насколько я помнила, с каждого этажа тянулись лучи коридоров, которые вели вглубь ратуши.

Но больше всего мое внимание привлекло другое. Гонцы часто приносили в ратушу послания, и чтобы не заставлять хрупких созданий толкаться у входа, в центре купола сделали широкую, идеально-круглую дыру. Через неё в зал лился яркий солнечный свет, и я пожалела, что мы с Джедом пришли так рано. Я слышала, что в полдень столб света превращался в ослепительно-белый луч, настолько яркий и плотный, что казался осязаемым.

Засмотревшись, я не заметила, что на меня едет закрытая тележка с горой разноцветных коробок. Даже не услышала – модель была старая и, в отличие от нового поколения, не гремела колесами, предупреждая рассеянных людей и нелюдей.

За спиной тихо зашипел Джед и вытащил меня прямо из-под колес самоходной тележки. Рядом тут же появился маг, дежуривший в вестибюле, и собирался отчитать меня за невнимательность. Но чернокнижник пристально на него посмотрел, недобро сверкнув желтым огнем, и мага и след простыл.

– Отчитывать тебя – моя привилегия, как законного наставника, – фыркнул Джед, после чего прочитал короткую лекцию о том, что в ратуше лучше не зевать. Задавят, размажут и не заметят.

Альдер одобрительно хмыкнул, соглашаясь с чернокнижником.

Дожили. Ну засмотрелась разок, с кем не бывает.

– Обещаю, я буду внимательней, – тяжело вздохнула, когда Джед замолчал. И, не удержавшись, тихо буркнула, – папочка.

– Вот и чудно, – сосед широко усмехнулся. Но, посмотрев куда-то поверх моего плеча, посерьезнел и, передав мне пропуск, коротко сказал: – Когда закончишь, приходи в зал совещаний. Добряк тебя проведет.

Не успела я и глазом моргнуть, как Джед куда-то убежал, затерявшись в толпе. Пожав плечами, быстрым шагом направилась к широкой лестнице. Показала на контроле пропуск и поспешила на третий этаж. Как нехотя подсказал Альдер, делегацию наисс разместили именно там.

На второй этаже спокойнее не было. Ратуша Совета Андаунны гудела, словно набитый дикими пчелами улей. Я прижалась к ажурным перилам, пропуская бежавшего по делам фурра. Пол мелко трясся от шагов каменного великана. Казалось, ещё пара мгновений – и мраморная плитка треснет, пойдет трещинами, и мы провалимся в вестибюль ратуши. К счастью, обошлось – защитные заклинания работали исправно и вес фурра выдержали.

Переведя дух, я направилась дальше, лавируя между хтонами, истами и соглядатаями архимага. Последних все посетители ратуши обходили стороной – белоплащевых опасались и старались лишний раз не тревожить. Я обошла трех соглядатаев и направилась к плите портативного портала. Увы, пришлось подождать – передо мной нетерпеливо топтался хтон, нагруженный пухлыми черными папками. Его дух-хранитель, пронырливый хорек, выглядывал из кармана просторного пиджака подопечного и недовольно ворчал на дежурного мага, настраивавшего портал.

Недовольство хорька разделял и Добряк – он сердито пыхтел в моей сумке. Катать демона на плечах я категорически отказалась. Это на куртке Джеда следов от когтей не осталось, мое же платье было не таким прочным. Пришлось химере постараться и уменьшиться настолько, чтобы мой сумка выдержала его вес.

Я отошла от кабины и оперлась на перила, разглядывая толпившихся в вестибюле людей. Макушку тут же начало припекать – после нескольких холодных дней маги активно отогревали Андаунну, и иллюзорное солнце грело так, словно на дворе стояла не поздняя осень, а середина лета.

Джеда я увидела сразу – он стоял возле огражденного магическими щитами круга, который служил посадочной площадкой для гонцов. Сосед что-то обсуждал с высоким темноволосым магом, облаченным в черную мантию Башни. Незнакомец озадаченно взъерошил волосы, и солнечные лучи блеснули на серебреной паутинке, бежавшей по рукаву одежды.

Задумчиво хмыкнула. Насколько я знала, мантию с такими рукавами носили маги, которые перегорели и больше не могли пользоваться своими силами. Такое случалось только со стариками, которые обменяли несколько веков. Но собеседник Джеда выглядел слишком молодо, хотя отсюда мне и трудно судить.