тощие, а высокомерие – наоборот. Небось, лорд-инспектор сам споткнулся, а виноваты оказались камень, попавший под башмак,и ректор, повелевший замостить дорогу. Но только не он, - фыркнула Дота.

   – А я вот думаю, это месть, – пробасил Гора, словно в пику воительнице. Затем громила быстро оглянулся вокруг, словно кого-то выискивая в зале. Взор Мирита на миг замер, и он игриво подмигнул какой-то адептке. Та зарделась. А вот Дота, наблюдавшая это, нахмурилась. Бритоголовый маг же, заметив реакцию воительницы, довольно улыбнулся и как ни в чем не бывало продолжил: – А что? Среди птиц высокого полета многo дятлов. Вот и этот проверяющий… Клевал мозги на вступительных всем, у кого нет сиятельной крови в жилах, долбил своим клювом. Ну и достучался до небес. Наверняка прилетело ему свыше возмездие от кого-нибудь из наших. Так что я считаю, что дать в жбан этому борову было даже благостью, а не грехом.

   При этих словах я закашлялась. Это же получается, вчера я не заметила, как отомстила? Гора, чью речь прервало мое кхеканье, истолковал его по-своему.

   – Бри,ты что,так не считаешь?

   Пришлось оправдываться:

   – Я, может, считаю, что грех на душу, как ссуду у ростовщика, лучше не брать ни при каких обстоятельствах.

   Все разом вопросительно посмотрели на меня. Но самым прозорливым оказался Пепел.

   – Бри,только не говори, что это была ты… – протянул он.

   Наш стол замер в ожидании ответа. А я глянула на лица, полные неистребимого энтузиазма узнать все и во всех подробностях,и поняла, что друзья – они как инквизиторы: пока не выбьют из тебя признание – об аутодафе можешь даже не мечтать. Пришлось сознаваться.

   – Если это необходимо для твоего морального спокойствия, то скажу: это была не я, – ответила Пеплу.

   – Ты так заботишься о моих нервах, что впору запасать валериану и пустырник. Стогами, - отозвался Торнор и уже серьезно спросил: – Как это произошло?

   Я рассказала о сногсшибательной во всех смыслах слова правде, в которой не было ни напавшей банды наемников, ни толпы оскорбленных аристократок, а всего лишь одна я, спешившая в столовую и случайно врезавшаяся в инспектора. Но он даже не упал! Так, зашатался немного и плюнул проклятием.

   – Самое обидное, что сбила я проверяющего, а пострадал ректор, которому теперь оправдываться перед этим лордистым кляузником, - подытожила я.

   – А может, мы это… Спасем ректора? - предложила Нири.

   – И как? - спросила Дота.

   – Не знаю, - пожала плечами малявка.

   – Зато я знаю, – я усмехнулась. - Как насчет версии, что проверяющий пристал к дочери графа, перепутав ту с обычной адепткой, а она тактично дала проверяющему понять, что он ошибся?

   – Хуком в челюсть! – гоготнул Гора.

   – А не признается, чтобы не быть замешанной в скандале, – поддакнул Мрак. - Аристо же все на репутации замороченные.

   Не успели мы обсудить детали версии, как новорожденная сплетня, благодаря громогласным выкрикам Горы, уже пошла гулять по углам столовой и по адептским умам.

   Выходили мы из столовой с видом заговорщиков. Вот только, в отличие от друзей, я не только предвкушала результаты, но и задумывалась о причинах: уж больно вовремя появился этот провеpяющий в академии. Еще и по приказу императора. И на этот раз не по души адептов, а проверить работу преподавателей. Не ради одного ли конкретного рыжего мага все это было? Грязно играете, ваше высочество…

   Оное я, к слову,искала весь день, намереваясь напасть на этого не-Вайрдина из-за угла с видом невинной жертвы. Но венценосный как сквозь землю провалился. А вечером выяснилось, что из академии исчезло большинство аристократов. Причина этого явления оказалась проста: завтра был официальный выходной. На него адептам дозволялось покидать академию. Но для избранных «дозволялось» начиналось уже сегодня, сразу же после окончания занятий. Я же посчитала хорошим знаком, ведь чем малолюднее вокруг, тем меньше потенциальных свидетелей.

   Решительно выдохнула и направилась к драконюшне. Отыскать Урагана было несложно. Всего лишь найти стойло, рядом с которым остальные ящеры вели себя тихо, как образцовые покойники.

   Я подошла к обсидиановому монстру с самым невозмутимым видом. Он воззрился на меня, как на наглую блоху, что вздумала запрыгнуть ему прямо на нос.

   – Пф-ф-ф, – фыркнул крылатый, давая понять, что одно движение его лапы – и он мигом устроит мне вырванные годы из еле оставшихся дней.

   Мы смотрели друг на друга, словно оценивая. Он дивился моему нахальству (Пришла! И без хозяина… Ну бессмертная!), а я оценивала такие его качества, как любопытство и готовность брать взятки. Правда, последние не в особо калорийном размере, а исключительно информационном.

   Ураган стукнул об пол хвостом, давая понять, что ещё немного – и будет конец: его терпению и мне всей целиком. Пришлoсь начинать переговоры.

   – Тебе ведь понравилась та петля, которую ты сделал в воздухе.

   Дракон изобразил скуку, широко зевнув, мол, продолжай, продолжай, ещё немного – и я тебя внимательно скушаю…

   – А хочешь, я научу тебя таким воздушным фигурам, какие до тебя ни один дракон не выполнял?

   Чешуйчатая морда проявила легкую заинтересованность.

   – Ур-р-р? - раздалось недоверчивое. В этом звуке мне послышался вопрос: «А не брешешь, двуногая букашка? Откуда тебе такое знать?»

   Я, окончательно обнагл… осмелев, шагнула к оскаленной драконьей морде и, доверительно положив руку меж ноздрей,из которых в любой момент могли вырваться сгустки пламени,тихо произнесла:

   – Я прибыла сюда издалека. Очень издалека. И на моей родине я летала. Не на драконах, конечно, но все же… Хочешь, сделаем кубинскую восьмерку? А разворот в стойло? Сплит S? Или оползень колокола? А может, вертикальный штопор?

   Я перечисляла названия, половину из которых проходила только на симуляторе, а Ураган кивал в такт. Кажется, он мало что понимал, но для него мои слова были сейчаc сродни заклинанию или музыке…

   Вот уж никогда бы не подумала, что мне придется соблазнять дракона. И ладно бы делать это по классической методике – кокетничая и раздавая авансы томными взглядами. Так нет. Исключительно фигурой. И то не своей. А высшего пилотажа.

   Когда же я израсходовала весь арсенал для пикапа по–драконьи, Ураган только жмурился и молчал. Не ящер, а чистый кот. Пришлось добавить в голос делового тона и спросить:

   –