Со свежими силами подоспевших к людям, дело у гномов пошло еще быстрее, а у гоблинов – медленнее. Тем не менее на следующий день они пошли в одну из своих самых решающих атак с настойчивостью баранов желающих раздолбать новые ворота.

Сеча получилась ужасной, за несколько часов Флокхарт потерял сотню бойцов, что уже перебор. Понесли первую потерю и маги…

Чувствовалось что еще немного и гоблины прорвутся, их уже ничто не могло остановить. Даже магия Мага стоявшего на перелдовой выбивающего действиями своих боевых амулетов сразу по нескольку десятков гоблинов не возымела на них действия. Лучники и арбалетчики едва справлялись с зеленомордыми лезших по стенам в обход флангов людей.

После победы над одним из магов дали о себе знать шаманы и три десятка людей завалило камнями от произошедшего точечного землетрясения. Другие их атаки Маг со своим коллегой сумел предупредить и солдаты бывало отступали в лучшем случае за минуту, но гораздо чаще лишь за несколько мгновений до того как на том месте где они стояли разверзались ямы и оттуда тянулись отвратительные на вид и запах щупальца демонов нижних миров. Пару раз в такие ямы попадали сами гоблины, но и это их не останавливало.

– Нужно отступать Ландскгнехт! – кричал Зуб весь забрызганный кровью. Впрочем все солдаты были в крови как в гоблинской так и в крови своих товарищей да и своей тоже. – Мы не продержимся долго.

– Нет, отступать нельзя.

– Но что нам делать?!

– Переоснащай своих солдат Зуб!

– Что?

– Что слышал! И быстро сюда! Но так чтобы все видели, а главное гоблины! Ты понял?!

– Да! – с готовностью закивал Зуб больше радуясь что сейчас оденет новые доспехи чем тому что он понял то что ему сказал Флокхарт.

Впрочем он сделал все как надо и его три сотни солдат сверкая в новых доспехах сбегали по тропам тяжелой поступью и сразу же врубались в схватку. Мечи гномов не оставляли гоблинам шансов и их жалкое оружие и топорики рубились пополам, не говоря уже о их плоти и хлипкой костяной защите.

– Камень! Твоя очередь!

Гномы за это время успели отковать тысячу комплектов брони и отряды один за другим переодевались в новенькие доспехи.

Зуб, Камень, Хребет, Глазастый, Горг и в последнюю очередь сам Флокхарт переоснастили свои отряды и снова вступили в бой. Расчет Мартина оказался верен: гоблины не привыкшие долго думать и считать, решили что к противнику подошло мощное подкрепление, разительное отличие новых солдат от тех с кем они сражались было что называется налицо (хотя лиц людей, впрочем как и люди лиц гоблинов не различали, если только черты совсем уж индивидуальными), и отступили. Тем более что потери возросли на порядок благодаря фирменным гномьим мечам.

С отступлением гоблинских войск перестали действовать и шаманы.

– Почему нельзя было сделать этого раньше, Ландскнехт? – не понимал Зуб.

– Именно для этого эффекта. Подход помощи в самый трудный для обеих сторон период. Гоблины должны были дрогнуть и они дрогнули.

– Что ж, вынужден признать твоя задумка удалась… хотя мы понесли большие потери…

– Мне тоже жаль, но переоснасти мы солдат раньше, эффекта неожиданности бы не произошло, гоблинов это просто не впечатлило и мы сегодня действительно погибли бы.

Битва продолжилась. Каждый день гоблины бросались в атаку, но с каждым днем она становилась все более вялой. С «орлиных гнезд» пришлось отступить совсем и тоненькие ручейки зеленомордых стали втягиваться в тропы. Впрочем, этот путь не мог вместить все войско вислоухих и потому они продолжали атаковать основное ущелье в котором люди отступили уже на четвертый последний рубеж обороны. Дальше гоблины пройти уже не могли. Железные солдаты стояли как стена, как риф о который разбиваются волны.

Иногда даже люди переходили в атаку, но не ради того чтобы отбить свои позиции назад, а исключительно для того чтобы собрать все стальное оружие и оснащение гоблинов и направить собранное железо гномам для которых это являлось серьезным подспорьем и они ковали новые доспехи.

Солдаты также сдавали все свое старое железное оружие и броню при получении новой, оставляя себе лишь полюбившиеся гоблинские образцы, в основном топорики из клыков бархорса, противоположное «клюв» которого при хорошем и точном ударе мог пробить любую броню.

Флокхарт уже смог переоснастить почти полторы тысячи человек и продолжал их переоснащать как только так сразу, стоило только гномам отковать новую партию доспехов. К горе на которой стояли печи и кузни буквально выстроилась очередь. Чтобы дело шло быстрее эти бойцы не имея опыта сами спускались в шахты и долбили кирками породу добывая железную руду.

– Ландскнехт, к нам гости, – подошел к Мартину Зуболом в новеньких доспехах, но уже с первыми отметинами гоблинского оружия, каменных топоров, наконечников копий и палиц.

Флокхарт удовлетворенно про себя кивнул. Если бы Зуболом получил такие удары в своей прежней стеганке, да и в более крепкой броне, то уже скорее всего не числился бы в мире живых. Количество тяжелораненых с перевооружением также заметно уменьшилось. В то же время Мартин с неудовольствием стал отмечать что солдаты получив крепкую броню стали чувствовать себя неуязвимыми и что называется начали лезть на рожон.

Впрочем Флокхарт осмотрев свои доспехи понял что сам не без этого греха. Так что исправляться нужно с себя.

«С другой стороны именно это нам и дает возможность стоять на месте в те моменты, когда мы при других обстоятельствах отступили бы», – подумал он.

– Кто там еще?

– Твой бывший командир…

– Какие демоны его сюда принесли?.. – крякнул Мартин недобрым словом про себя вспомнив всех сэров Крафтов. – Зови…

– Один момент.

Через минуту нервно откинув полог палатки внутрь стремительно вошел, буквально влетел капитан Венсант Крафт.

– Здравствуйте сэр, чем могу быть полезен? – улыбнулся Мартин. – Присаживайтесь… наш стол не богат но угостить еще можем…

Крафт буквально пылал от ярости и его прорвало точно плотину:

– Ты что тут себе позволяешь?!! Тебе что было приказано?!

– Удержать ущелье в течении десяти дней пока будут отходить войска. И мы удержали, чего тут не так? Разве хоть один гоблин напал на воинские колонны или беженцев?

– Так то оно так! Но какое сегодня число, демон тебя подери?!!

«А действительно? Какое?» – неподдельно изумился Мартин.

В этих постоянных схватках он уже потерял счет времени. Сначала он считал, чуть ли не часы до конца суток и начала новых. Вот дескать еще один день прошел, осталось продержаться девять, восемь, семь и так далее часов… И мечтал чтобы назначенный ему герцогом срок подошел к концу как можно скорее и у него появится возможность уйти отсюда. Но в какой-то момент он перестал вести счет времени, оно потеряло для него всякое значение, и ему никто не напоминал считая что командир все помнит или делает так как ему приказано или как считает нужным. И такой конфуз.