– А какое собственно сегодня число?

– Двадцать первое! Двадцать первое!! Ты тут уже тринадцатый день здесь околачивешься!!! – махал руками сэр Венсант Крафт.

– Надо же… – искренне удивился Мартин. – Как быстро летит время.

– Ты издеваешься здесь на до мной?!

– Ни в коем разе сэр…

– Или ты издеваешься над герцогом сэром Арломаном и королем?

– О чем это вы? – сохранял спокойствие Мартин несмотря на весьма непочтительное к нему обращение на «ты» в то время когда он уже не просто капитан, а равный Крафту лордом – барон сэр Флокхарт.

– Там за перевалом армия стоит в полной боевой готовности в ожидании одной из самых своей победоносных битв! Маги расстарались как никогда, понаставив магических ловушек невиданной до сели мощности!

– Вот оно что… – все понял Ландскнехт.

– Именно!!! Мы ждем-ждем, а никого нет! Ни нашего доблестного капитана! – с сарказмом выкрикнул скривившись Крафт. – Ни гоблинов чтобы посечь их на куски! Солдаты уже заждались и все в полном недоумении!

– Понимаю… но что я мог поделать сэр? Мне дали приказ чтобы я отстоял ущелье и я его выполнял со всем усердием. О том что на той стороне намечалась битва я не знал, так как ни о чем таком меня не предупредили и я решил простоять чуть дольше, мало ли что? Может в горах камнепад случился… тропы засыпало, мы отступим в назначенный срок, а дорога перекрыта и погибнем не только мы, но и те кого отрезало… – на ходу выдумывал оправдания Флокхарт. Впрочем, о том, что гоблинам решили дать сражение на той стороне перевала он действительно не знал, хотя мог бы и догадаться по логике вещей. Разве что ни времени ни возможности думать на отвлеченные тем у него не имелось как и желания.

– Вы перестарались… – как-то разом сник сэр Венсант Крафт. – А в том что вас не предупредили свой смысл… в конце концов ваш отряд мог погибнуть раньше времени, а вы попасть в плен. Шаманы умеют развязывать языки и они могли выведать какие-то подробности…

– Что ж, это понятно.

– Вам приказано отходить.

– Ясно.

Венсант устало встал и направился на выход, на самом пороге он обернулся и чуть помявшись, спросил:

– Откуда у вас все это богатство? – указал капитан на доспех Мартина. – Клад нашли?

– Гномы выковали.

– Ну конечно… мог бы и сам догадаться. Они же остались с вами.

Стоило только капитану Крафту выйти как в палатку Ландскнехта набились все его друзья. Отсутствовал только Маг, хотя Мартин не был в этом точно уверен. Вдруг опять в невидимку играет? Хотя Сайзмор в последнее время совсем ослабел, бледный с темными кругами под глазами, осунувшийся, так что ему скорее всего просто не до фокусов и значит либо отдыхал, либо занимался своими делами помогая столь же безмерно уставшему коллеге разгадывать намерения шаманов.

– Ты бы только видел как отвисла его челюсть когда он все это увидел! – засмеялся Горг хлопая ладонью по своим доспехам. – Прямо до пупа!

– А глаза прямо таки на ширину медных синглов распахнулись, – вторил Горгу Хребет.

– Что ему было нужно? – задал Зуб главный вопрос, после того как все отсмеялись над всеми нелюбимым капитаном Крафтом.

– Да мы тут немного дольше времени задержались. Нам было предписано оборонять проход десять дней, а мы его держим уже тринадцатые сутки…

– Вот так дела… – изумился Камень.

– Да… и теперь нам предписано отступить.

– А ты что?

– Ну, раз предписано, то отступим. Я так понимаю что ни у кого особого желания задерживаться здесь нет.

– Вот уж в точку Ландскнехт, – ухмыльнулся Глазастый. – Эту ночь переночуем здесь и завтра утром отойдем.

– Давно пора…

Но отступить на следующий день не получилось. Гоблины окружили своих врагов расположившихся на двух соседних вершинах одна из которых уже носила неформальное название Кузнечная. Это стало возможным именно после того как отошли все стрелки с «орлиных гнезд». Гоблины обошли людей, зашли в тыл и окружили своих ненавистных противников. Мартин Флокхарт должен был осознать эту опасность еще в самом начале, но усталость сделала свое и этот момент он как-то упустил.

Сутки солдаты отбивались от гоблинов. Впрочем, делать это было довольно легко. Гоблины лезли вверх по крутым склонам, подставлялись под стрелы и копья, сбрасываемые вниз большие валуны давившие их десятками расплющивая в кровавые лепешки. Держали крепкую круговую оборону сами солдаты. В итоге гоблинам удалось отвоевать у людей всего двести метров, но таким большими потерями и такими незначительными успехами, что их напор оказался бессмысленной тратой жизней и сил.

Шаманы зеленомордых что-то бездействовали. Оказалось они ушли, об этом всем объявил Маг. На следующий день, когда Мартин готовился отдать приказ на прорыв и отступление с боем, выяснилось что прорываться просто не через кого. От гоблинов остались только их трупы. Остальные поняв-таки всю тщетность и бессмысленность бойни ушли искать более простые пути.

– Мы победили? – не веря своим глазам спросил Хребет.

– Кажись так… – кивнул Флокхарт, осматривая ущелье которое они обороняли почти полмесяца.

Землю устилал ковер из тел зеленомордых. На самом входе в ущелье они уже давно гнили и ветерок иногда доносил зловонных запах разложения. Гоблины и не думали хоронить своих погибших соплеменников, оставляя их дикому зверью. Появление последних, Глазастый сказал что видел волков и медведей, которые даже не дрались между собой оно и понятно падали на любой вкус и «свежести» хватало всем, только лишний раз подтверждало то что гоблины действительно ушли.

В этой затяжной схватке отряд Мартина насчитывавший в самом начале около двух с половиной тысяч человек казенных людей, ополченцев и примкнувших к ним горцев, а потом пришедших людей Трилиста теперь насчитывал немногим более полутора тысяч. Это не считая трехсот гномов, впрочем они в участия в боях не принимали трудясь у наковальни с молотом в руках по-своему, в прямом смысле, куя общую победу.

Остальные погибли в бою или уже умерли от ран несмотря на все мази которыми запасся Маг у врачующих колдунов и своего ученика, подававшего способности именно к врачеванию. Впрочем без этих чудодейственных средств не раз испытанные Мартином на себе, отряд Флокхарта сейчас насчитывал бы не больше тысячи измученных солдат. А так все раненые, что избежали смерти в самом начале шли на поправку.

– Ну и чего мы ждем? – отвлек Зуб Мартина от воспоминаний и размышлений.

– В смысле?..

– Гоблины ушли, можно сваливать. – Напомнил командир кавалеристов, которые впрочем сражались исключительно в пешем строю не имея возможности развернуть конной атаки. – Разве не этого мы хотели сделать еще вчера?

– А смысл?