– Сначала таверна, нет, давай лавку, – заметался я.

Джина ехидно глянула, и через минуту мы вошли в двери роскошного (по местным меркам) бутика. К нам тут же подскочил вертлявый гоблин и рассыпался рекламными слоганами-объявлениями. Особенно меня поразил следующий перл:

Хочешь ты, как эльф, быть страшен?

Зря зашел ты в дверцу нашу!

Я растерялся и застыл, открыв рот. Все грозило затянуться – ну не умею я разговаривать с представителями модных профессий! Спасла меня Джина. Она строго взглянула на разошедшегося гоблина – и дело тут же пошло на лад. Буквально через десять минут (это по местным меркам просто молниеносно) мы покинули лавку, при этом оркитянка тащила парадный мундир колесничного гонщика (тут, оказывается, и такие есть), который был мне почти в пору. Еще через пять минут мы забежали в таверну «Пьяный гоблин-толмач», я хотел сразу лететь в свой номер, но тут взбунтовался Рыжик. Бунт был обоснован – за трудную работу в качестве котообразного датчика его следовало покормить.

– Видел, что ты на арене учудил! – восторженно поприветствовал меня Моб, когда я подошел к барной стойке, и закатился в приступе смеха.

– Да ладно тебе, – засмущался я. – Мне бы курицу для кота.

– Я думал, что ты у меня в таверне высший класс показал, – не унимался старый гоблин, между делом на пальцах показав что-то своей жене. – А ты, оказывается, тут только разминался!

– Моб, у нас времени нет! – взмолился я.

– Да ты иди переодевайся пока, – выдавил гоблин сквозь слезы. – Кота твоего тут покормят, не волнуйся.

– Вот спасибо, – сказал я и устремился в свою комнату, оставив рыжего обжору у барной стойки. Впрочем, Рыжик отнюдь не возражал, даже более того – полностью потерял ко мне интерес.

– Кстати, у меня твои деньги за магнитных рыб! – крикнул вслед Моб. – Заберешь?

– Потом, – отмахнулся я, уже спускаясь по ступенькам, ведущим к номерам.

Зайдя в номер, я бросил в уголке доспехи и меч, отобрал у вошедшей следом Джины новый костюмчик и быстро скинул рубашку. Сбросив сапоги, я занялся штанами и с удивлением заметил, как Джина заперла дверь изнутри.

– Что это ты делаешь? – удивленно спросил я.

– Сейчас увидишь, – зловеще прошипела прекрасная оркитянка и вдруг бросилась на меня, по пути скинув с себя легкие доспехи. Последовавшие вслед за этим двадцать минут пролетели незаметно.

– А мы не опаздываем? – лениво поинтересовался я, валяясь в кровати и обнимая красавицу.

– Ой, – пискнула Джина, вскочила и стала быстро облачаться.

Я тоже встал с кровати и начал примерять костюмчик. Немного помучавшись и надев, наконец, этот ненавистный парадный мундир, я ощутил себя манекеном, который непонятным образом оказался в лавке старья посреди горного аула. Одежда висела на мне как на вешалке, при этом еще и умудрялась топорщиться в самых неожиданных местах. Джина искоса поглядывала на меня, с трудом сдерживая смех и ехидные замечания (думаю, что, если бы одежду выбрал я сам, точно не удержалась).

– Я в этом не пойду, – твердо сказал я.

– Давай попробуем совместить с этим парадным мундиром твои вещи, – предложила девушка.

– Думаешь, поможет? – удалось с сомнением выдавить мне.

– Попробуем, – пресекла мою нерешительность Джина и основательно занялась мужским гардеробом.

Все-таки в природе женщин есть что-то такое, что у основного большинства мужчин просто отсутствует, и это что-то называется – вкус. Я остался в своих штанах и сапогах, а из новых вещей надел только тонкую белую рубашку и кожаный жилет. Широкий вышитый пояс, двубортная куртка из синего сукна, синие панталоны с белыми лампасами, высокие сапоги и шапка-двухуголка остались большой кучей валяться на полу номера.

– Сойдет, – решила девушка, скептически оглядев меня с ног до головы.

– Сойдет, – согласился я, безуспешно пытаясь рассмотреть свое отражение в небольшом зеркальце, висевшем на голой стене.

После этого мы на огромной скорости покинули номер. Пробегая через полупустой зал таверны, я заметил сытого Рыжика, лениво развалившегося в уголке.

«Пойдешь с нами?» – предложил я.

«Нет, устал. Останусь. Только дверь в номер не закрывай», – лениво ответил кот, дернув ухом.

– Моб, дверь не закрывай в номер! – остановившись у выхода, крикнул я трактирщику. – Для кота. И покорми его, пожалуйста, если вдруг захочет.

– Не беспокойся, Тим. Все сделаю в лучшем виде, – с улыбкой успокоил меня хозяин, и мы с Джиной вышли из таверны.

Через десять минут головокружительного бега по улицам, лесенкам и башням мы оказались у огромного фасада здания, выходящего прямо из стены туннеля. Все-таки есть в этом гигантском муравейнике, который по какому-то недоразумению называют городом Оргбургом, одно неоспоримое преимущество. Все тут расположено недалеко друг от друга, и движение в городской черте по скорости достижения конечных пунктов чем-то напоминает Москву, с ее сетью телеполитена. Передвигаясь по тому же Вихрь-городу (самому большому населенному пункту противника в этой части света), приходится тратить значительно больше времени.

Неподалеку от дверей резиденции Хельны стояло небольшое чудо. Лия выглядела сногсшибательно – увидев ее в этом платье, моя дочь потеряла бы сон и покой, пока не заполучила бы в свое полное пользование такую нарядную куколку. Увидев нас, это чудо сдвинуло узкие бровки и возмущенно закричало:

– Что вы так долго!

– Ну, пока купили, потом наряжались… – начал оправдываться я, заметив, что Джина почему-то засмущалась и промолчала (что было на нее совсем не похоже).

– Быстрее, неудобно опаздывать, – немного успокоилась гоблинка.

Я знал, что говорить, – в такой момент модница примет в качестве оправдания только задержку из-за шопа. Опыт – великая вещь!

Гоблинка тем временем развернулась и решительно побежала к роскошной входной двери, мы последовали за ней. Тролль-привратник посторонился, и мы вошли в резиденцию Хельны. Я увидел монументальную парадную лестницу, ведущую на второй этаж. Мы поднялись по ней и на мгновение замерли у высоченной двустворчатой двери. Лия бросила на меня предупреждающий взгляд, и я кивнул в ответ, после чего мы вошли в залу, где и происходил светский прием Хельны.

Нашего появления никто особо не заметил. В огромном пространстве залы, освещенной сотней магических ламп, было шумно и многолюдно. Больше всего мне все это напомнило бал-маскарад, который дал на своей свадьбе Роман Гель-младший, разве что людей и их союзников нигде не наблюдалось. Повсюду стояли шумные компании, в основном троллей, но орки, гоблины и огры тоже присутствовали в достаточном количестве. В дальнем углу огромной залы дергались три тролля в колоритных набедренных повязках, исполняя какой-то дикий национальный танец, и при этом ловко лупили в небольшие барабаны. Ритм был сложный, однако ненавязчиво негромкий и совершенно не мешал разговорам.