Кстати, правило под названием «лишняя информация – вредная информация» действует не только тут. Думаю, что многие футбольные болельщики перестанут любить футбол (кроме отъявленных фанатов), если их сознание грузить схемами построений игроков, тренерскими установками и прочей информацией, которой досконально владеют исключительно профессионалы. Да и не только в зрелищных видах спорта это справедливо – уверен, что большинство любителей быстрой езды не хотят знать ничего про четырехтактную работу системы впрыска топлива в их обожаемую V-образную восьмерку, и их совершенно не интересует коэффициент устойчивости на срез и разрыв резины любимой фирмы по производству покрышек. Да и вообще, очень многое в нашей жизни имеет огромную разницу между внешним видом и внутренним содержанием. Что-то опять на философию потянуло, не к добру…

Вернусь к нашим гонкам. Первым пришел «черный», это был экипаж Правителя орков. После того как я это узнал, мне стали понятны слова Лодика о политике. Вторыми (к моему искреннему удивлению) оказались мы. Выбивальщик («оранжево-синий»), который в тот момент занимался колесницей Правителя, увидел мой сломанный экипаж и решил, что я выбыл, а потом уже было поздно – я прошел полкруга быстрее, чем он полтора. Поэтому «оранжево-синий» экипаж был третьим (в следующей гонке они наденут одноцветную синюю накидку), а четвертым пришел сменщик «зеленого», которому пришлось под равнодушный гул трибун добираться до финиша, проехав в одиночестве четыре круга. Такая сольная езда считалась ужасным позором у профессионалов.

В нашем случае зачетные очки получили эти четыре команды, которые на следующих соревнованиях наденут одноцветные накидки, остальные будут выступать в двухцветных.

– Так что нас наградят, – с довольным видом закончил Лодик.

– И когда награждение? – поинтересовался я, искренне надеясь проманкировать эту малоприятную процедуру.

– Не понял? – протянул орк и недоуменно на меня уставился. – Что за награждение?

– Сам же сказал, что наградят, – попытался вывернуться я, понимая, что опять ляпнул что-то не то.

Вывернуться удалось, и доверчивый парень рассказал мне, как тут все происходит. Оказывается, возниц знает довольно узкий круг любителей соревнований. Основные звезды гонок – рапторы, и их клички известны всем. Награждают колесничих владельцы лож, и больше никаких наград не предусмотрено. А вот самих владельцев за высокие места, занятые их экипажами, своим вниманием удостаивает Правитель, под патронажем которого и проходят Соревнования. Мне стало немного обидно за спортсменов, но такая система меня как нельзя более устраивала (из-за конспирации).

В отдельную ложу возниц сразу после гонок заводят с одной целью – проверить на ношение скрытых магических приспособлений (эдакий местный магодопинг-контроль). Колесницы после гонок проверяются отдельно (разрешенное магическое усиление одно – укрепление конструкции повозок).

Тем временем в ложу вошли два гонщика в зеленых накидках. Мой соперник-тролль уже оклемался, хотя сильно хромал, и правая рука у него была в лубке. Прошли они, естественно, на сторону выбивальщиков. После этого в ложу зашел маг стихий, остановился у входа и начал петь магическое плетение. Потом он расписался в какой-то книге, подсунутой служителем-гоблином, и покинул ложу.

– Все свободны! – провозгласил гоблин и тоже скрылся в дверном проеме.

– Сейчас будет шоу! – наклонившись ко мне, восторженно прошептал Лодик. – Ты удивишься.

Все выбивальщики встали с места, посмотрели на нашу половину и одновременно провели большим пальцем по горлу. В ответ вся наша сторона встала и вдруг протянула в ту сторону вытянутые руки со знакомой мне конфигурацией пальцев. Финишеры показывали выбивальщикам дулю! И все это происходило в полной тишине. После этого финишеры начали покидать ложу, а выбивальщики терпеливо остались ждать своей очереди на выход.

– Понравилось? – спросил Лодик улыбаясь. – Твой жест!

– Когда это вы успели договориться? – глупо ухмыляясь, спросил я.

– Когда ты финиш пересек, тогда все и решили так сделать, – ответил орк, донельзя довольный моей реакцией. – Пойдем, победители выходят первые.

После этого мы встали с мест и покинули ложу. Да уж, я, оказывается, невольно зародил новую традицию. Как сказала бы бывшая жена: «От тебя разве дождешься чего приличного?» В принципе в данном случае я бы с ней согласился.

После этого мы по длинным служебным коридорам отправились в свою ложу, которая находилась на другой стороне арены. Лодик уже довольно бойко хромал в своем примитивном гипсе, а Рыжик бежал следом, с интересом поглядывая в ответвляющиеся коридоры. Вскоре мы вышли из дверного проема, в котором я не так давно скрылся, отправляясь на арену. Зайдя в ложу, я увидел интересную картину.

Те места, которые мы занимали перед моим сумасшедшим выступлением, были свободны. А вот сидящие рядом с Хельной знатные тролли потеснились, и теперь по правую руку от дородной тролльки сидели Лия и Джина, а слева зияло пустотой свободное местечко. Изворотливая гоблинка воспользовалась ситуацией и резко подняла свой, а заодно и наш общий, статус. Увидев меня, Хельна радостно улыбнулась и призывно махнула рукой. От прежней хмурости не осталось и следа.

– Садись сюда! – крикнула глава местной тролльской диаспоры и хлопнула ладонью по свободному месту слева от себя.

Лодик подмигнул мне и похромал по лестнице наверх, туда, где недавно сидели мы с девушками, а я подошел к дородной тролльке и скромно присел на освободившееся место рядом с каменным креслом. Рыжий нахал спокойно улегся рядом с троном между мной и Хельной, наконец-то получив надлежащее его истинно аристократической натуре место.

– Только о делах потом, ладно? А то знаю вас, грымских… – ехидно улыбнувшись, протянула Хельна, а из-за ее спины, сделав страшные глаза, мне подавали какие-то знаки Лия и Джина.

– Да я и не собирался, в общем-то… – промямлил я в ответ.

– Вот и хорошо, – сказала троллька, ехидно глянув на меня. – На приеме поговорим. Кстати, вы все приглашены. – Это она уже проговорила, откинувшись в кресле, обращаясь одновременно ко мне и к девушкам.

– Спасибо, госпожа. Для нас это честь, и мы придем, – сразу взяла в свои цепкие лапки нить разговора гоблинка, облегченно выдохнув.

– Смотрим завершение Соревнований, – поставила точку в разговоре Хельна, и мы отдали все свое внимание происходящему на арене действу.

На арене тем временем шли грандиозные приготовления. Внутренние стены, огораживающие место рапторной гонки, были уже убраны, и примерно двести магов всех школ постепенно занимали свои места в необычном построении. Трибуны привычно гудели, занятые своими делами, а предстоящим действом руководил здоровенный огр – маг стихий (я в первый раз увидел огра-мага). Маги беспорядочно разошлись по всей арене, да и особой разницы, где кто должен стоять, на мой взгляд, не было. Но организатор представления явно так не считал и бегал по всей арене, передвигая будущих участников магического действия. Минут через пятнадцать беготни огр наконец-то добился ведомого только ему одному порядка, забрался на небольшой постамент, установленный прямо посередине аренного эллипса, и замер, вытянув перед собой руку. Амфитеатр постепенно умолк, и под сводами огромной пещеры стало тихо, как будто тут не было ни одного из тридцати тысяч зрителей. Правитель махнул рукой, и церемония завершения Соревнований началась.