– Ладно, пусть будет по-твоему!

Женя заварила кофе по старому индийскому рецепту, который вычитала в одной старинной кулинарной книге. По кухне поплыл аромат пряностей.

«Как хорошо что-то сделать для себя», – подумала она, наслаждаясь тишиной.

Пожалуй, можно себе позволить съесть что-то калорийное, потому что за последнюю неделю она здорово похудела. Хотя выглядит неплохо, сегодня на работе даже Степаныч сделал ей комплимент, а Костик все время предлагает подвезти до дома, и даже старый реставратор Арсений Борисович норовит погладить по руке и называет деточкой.

Женя сорвалась с места и полетела в прихожую, к зеркалу. С некоторых пор ей хотелось проводить возле него больше времени. Ей стало нравиться собственное отражение. Щеки чуть осунулись, зато глаза стали казаться больше и таинственно блестят. И волосы отлично лежат без всяких укладок.

Женя попробовала новую помаду, что купила только что. Немного ярковата, но ей подходит.

Ой, кофе остынет! Женя крутанулась на пятке и полетела на кухню. С некоторых пор ей хотелось бегать, прыгать и танцевать. Еще хотелось смеяться и петь. Просто так. Весна, наверное, так действует…

От кофе кровь забурлила. Женя откинулась на стуле и слегка задумалась – чем бы заняться. Прибраться в квартире и выбросить все Кристинины шмотки, что загромождают комнату? Или поваляться с книжкой на диване? Или приодеться и пройтись по магазинам? Вообще-то лучше по магазинам, потому что Николай пригласил ее в субботу в театр. С ума сойти – в театр! Женя засмеялась, вспомнив, какое сконфуженное у него было лицо. Ничего, пусть привыкает, она – девушка культурная, не по кабакам же ходить.

И тут она услышала, как в замке проскрежетал ключ. Сердце мгновенно ухнуло вниз. Но еще не долетело до пяток, когда Женя сообразила, что Душитель мертв, окончательно и бесповоротно, так что бояться ей некого и нечего. И что в дверь, разумеется, ломится Кристинка, у нее же остался ключ от квартиры.

Да вот же она стоит на пороге. Явилась не запылилась!

Вид у Кристины был приличный, как будто не она скрывалась несколько дней от бандитов и от полиции. И одежда была новая и совершенно не в ее прежнем стиле. Сейчас на Кристине был короткий, очень модный плащик, под ним – джинсы и пиджачок, все фирменное, дорогое. Волосы больше не стояли дыбом, и не несло от Кристины жуткими духами, от запаха которых Женя сразу же начинала чихать.

Ничего этого не было. Однако Женя удивлялась всего полминуты, после чего выскочила в прихожую с самым зверским выражением лица.

– Здравствуй, Женечка! – пропела Кристина. – А я вот тут зашла…

– Угу, – Женя скрестила руки на груди, как Наполеон перед битвой при Ватерлоо, – шмотки свои оставила? Так они вроде бы тебе теперь без надобности, как я вижу, ты полностью сменила имидж.

– Да, вот понимаешь, у меня такие новости. Я замуж выхожу! – выпалила Кристина.

– Да что ты? – Женя пожала плечами, все, что касалось Кристины, ее теперь мало трогало. – И кто же этот счастливец?

– Да вот… – Кристина перестала маячить на пороге, и за ней в квартиру вошел Лом.

Он тоже очень изменился – стал как-то ниже ростом и не такой квадратный, как-то оплыл по углам.

– Ой! – все-таки Кристине удалось Женю удивить.

– Да, мы помирились с Лешей и решили пожениться! – тараторила Кристина. – Теперь у нас нет никаких причин скрывать что-то друг от друга. Так что можешь пожелать нам счастья! Вот приедем домой и сразу же распишемся! А может, и не поедем домой, а сразу отсюда куда-нибудь в теплые края, Леша решил отойти от дел! Купим домик на берегу теплого моря или виллу в Испании…

– Ага… – пробормотала Женя, – виллу в Испании, дом в Майами или шале в Швейцарии.

Кристина нахмурилась было, услышав слово «шале», но тут же снова просияла.

– А я что пришла-то? Свадебный подарок Леше хочу сделать! – Кристина отодвинула Женю и промчалась в комнату.

Оттуда послышался шум сдвигаемых чемоданов, потом диван поехал по полу, потом донеслось несколько крепких словечек, которых не все ожидают услышать от молодой женщины, и наконец сияющая Кристина появилась в прихожей, сжимая что-то в кулаке.

– Покажи! – бросила Женя.

И Кристина без слова разжала кулак. Там лежал перстень удивительной красоты с огромным бриллиантом. Оправа была из белого золота, среди резных листьев, гроздей винограда и диковинных цветов явственно просматривалась буква «П». Граф фон Пален. Или Павел Первый? И правда, драгоценность.

Женя посмотрела поверх перстня в лицо Лома. Кристининого жениха.

– Твоя, говоришь, вещь? – прищурилась она.

Странно, теперь она совершенно не боялась этого человека. Он первый отвел глаза.

– Что ж, – сказала Женя, – совет вам да любовь. А теперь убирайтесь вон из моего дома! И чтобы я больше вас не видела никогда! И шмотки свои прихвати, а не то я все выброшу!

– Я быстро! – Кристина нисколько не обиделась на Женины слова.

И правда, собрала вещи она удивительно быстро, десяти минут не прошло. Все уместилось в один большой чемодан, который Кристина торжественно вручила Лому. Тот потащил его по лестнице, даже не обернувшись на Женю. Кристина полезла было обниматься, но Женя ловко отстранилась.

– Ключи от моей квартиры отдай, – процедила она, – хотя ладно, все равно замки поменяю сегодня же.

Кристина бросила ключи на галошницу, послала воздушный поцелуй двери соседки и поскакала вниз по лестнице, весело напевая.

Алексей Ломов, имеющий в соответствующих кругах солидную кличку Лом, вышел из подъезда весь красный и шумно отдуваясь – чемодан у Кристины, похоже, был набит кирпичами, а не одеждой. Хорошо хоть нести надо было вниз, а не наверх. В это время во двор въехали две полицейские машины с мигалками, а за ними – еще одна, обычная. Из машин высыпали бравые парни в бронежилетах с автоматами, из обычной машины вышел солидный человек в штатском, с седыми висками и упрямым подбородком. Человек оглядел двор и не торопясь подошел к Лому.

– Алексей Ломов, – сказал он вроде бы негромко, но весь двор слышал, – вы арестованы.

– За что? – прохрипел Лом.

– Вам предъявляются убийство, похищение, разбой…

Тут открылась вторая дверца машины, и оттуда выбрался невысокий человек с аккуратной плешью. Мелко ступая кривоватыми ногами, он подошел к Лому и крикнул весело:

– Здорово, Алексей!

– Ты, майор? – Лом отшатнулся. – Ты откуда тут?

– Вот, прилетел, как коллеги мне сказали, что ты тут в Петербурге безобразничаешь. Дебош в ресторане устроил, девушку похитил… дружки твои сгорели…

– Начальник, тут я не при делах! – возмутился Лом. – Ничего мне не пришьешь!

– При делах, Леша, при делах, – ласково сказал майор. – Я чего прилетел-то? Друганы твои тебя сдали. У них там без тебя произошел передел сфер влияния, так что теперь не ты, а Васька Лещ главный.