И правда, тайник себя оправдал.

Женя держала ключ в руке и думала, что ее удивительная история все еще не закончилась, что она непременно должна сделать еще одно, последнее дело.

Но не сегодня.

Женя положила ключ под подушку и легла.

Она думала, что заснет в ту же секунду, как голова коснется подушки, но не тут-то было. Адреналин кипел в крови, сердце колотилось. Подушка моментально нагрелась, и сквозь нее Женя чувствовала странную, волнующую пульсацию.

Ключ!

Все дело в нем!

Старинный ключ, который она положила под подушку, не дает ей заснуть. Это он зовет и будоражит ее, он напоминает, что у нее осталось еще одно неотложное дело. Дело, которое нельзя откладывать на завтра, завтра может быть поздно. Нужно сделать это сейчас.

– Ну почему сейчас? – пробормотала Женя, пытаясь устроиться поудобнее. – Завтра… я сделаю это завтра.

Но непонятная сила буквально вытолкнула ее из кровати.

Женя поняла, что ключ не оставит ее в покое.

Кроме того, в таком возбужденном состоянии она все равно не сможет заснуть, только промучается до рассвета.

Женя сбросила нагревшуюся подушку, взяла ключ в руки – и почувствовала, как из ключа переливается в нее сила и решимость.

Поняв, что сопротивляться бесполезно, она стала собираться.

В какой-то книге Женя прочла, что, если нет времени и возможности выспаться, вместо этого можно принять душ, это отчасти заменит недостаток сна.

И после душа волнение действительно оставило ее, она почувствовала себя спокойной, сильной и собранной. Впрочем, может быть, душ был ни при чем, может быть, все дело было в том, что она приняла решение и начала действовать.

Женя надела удобные черные джинсы, черную куртку – во всем черном она будет не так заметна в ночном городе.

Сунув в карман куртки кошелек и ключ, девушка вышла на улицу.

Стоял тот предрассветный час, когда приличные люди спят самым крепким, самым глубоким сном. Тот час, когда город принадлежит темным силам. Час, когда совершается больше всего преступлений, когда смерть чаще всего приходит за своими жертвами.

Однако улицы не были совсем пустынны, и Женя через несколько минут сумела остановить ночное такси.

Через полчаса она уже стояла на набережной Екатерининского канала и смотрела на дворец фон Палена.

Только теперь, оказавшись на этом месте, Женя поняла, какая сложная задача стоит перед ней. Даже если она права и тайник, к которому влечет ее старинный ключ, находится в часах на венчающей дворец башне, как она попадет туда?

Музей на ночь закрыт, и наверняка включена охранная сигнализация, а вскарабкаться на башню по стене Женя не сможет – она же не альпинистка.

Но она не собиралась сдаваться.

И тут ключ, который лежал у нее в кармане, потеплел и запульсировал, словно вливая в девушку свою волю.

Глаза ее расширились, внимание удвоилось.

Женя огляделась по сторонам.

Рядом с музеем был обычный, довольно запущенный жилой дом, давно нуждающийся в ремонте, и Женя увидела, что одно из окон пятого этажа выходит на крышу дворца, рядом с основанием часовой башни.

Подъезд соседнего дома был закрыт на примитивный кодовый замок.

Женя подошла к двери и сбоку посветила на клавиатуру замка экраном своего мобильного телефона. При боковом освещении стало видно, что три кнопки вытерты сильнее, чем все остальные.

Женя нажала разом на эти три кнопки – замок негромко щелкнул и открылся.

Женя спрятала телефон в карман куртки, предварительно отключив звук, чтобы громкий сигнал телефона не выдал ее в самый неподходящий момент.

Войдя в подъезд, девушка поднялась на пятый этаж.

Вот то самое окно.

На широком подоконнике стояла консервная банка, полная окурков – видимо, кто-то из жильцов, кому не позволяют курить в квартире, устроил здесь курилку.

Окно удалось открыть без особого труда.

Женя вскочила на подоконник, а оттуда перебралась на крышу дворца.

В ночной тишине ей показалось, что железная кровля гремит под ее ногами на весь район. Стараясь ступать как можно тише, Женя подошла к часовой башне.

К счастью, в этой башне имелось несколько круглых окошек, и одно из них было открыто настежь.

Женя пролезла в это окно.

Белые ночи еще не наступили, но весной в Питере и обычные ночи довольно светлые. Женя внимательно огляделась по сторонам.

Внутри башни располагался часовой механизм.

С размеренным стуком и скрежетом поворачивались какие-то колесики и шестеренки. Но где здесь может находиться тайник?

Женя обошла башню изнутри, но не нашла ничего похожего на скважину, в которую можно было бы вставить ее ключ.

В середине механизма имелась скважина, но она была чересчур велика – должно быть, ею пользовались, когда заводили механизм часов. Но Женин ключ к ней никак не подходил…

Но Женя не собиралась сдаваться. Раз уж она добралась до этой башни – она доведет начатое до конца!

Женя вспомнила, что у большинства часов в музее скважины для завода находились на циферблате. Может быть, здесь, на циферблате этих огромных часов, находится скважина для заветного ключа?

Женя снова выбралась на крышу, прошла вдоль башни до самого края крыши. Отсюда открывался прекрасный вид на ночной канал. И если упасть отсюда – не соберешь костей.

Женя наклонилась над краем крыши.

Голова у нее закружилась от высоты, но она увидела, что вдоль башни, под самым циферблатом, проходит узкий карниз.

Преодолевая страх высоты, Женя ступила на этот карниз и осторожно пошла по нему. Она старалась не смотреть вниз и вглядывалась в огромный циферблат. Совсем рядом с ней внезапно скакнула минутная стрелка, передвинувшись на одно деление. Женя дернулась от неожиданности и едва не сорвалась с карниза.

Отдышавшись, она продолжала двигаться вперед.

И вдруг, примерно на середине карниза, увидела на циферблате странный рисунок.

Синее лицо с красными глазами и высунутым языком.

Лицо богини Кали.

Снизу, с тротуара, этот рисунок не был виден.

Но теперь Женя не сомневалась, что пришла туда, куда нужно.

Приглядевшись, она увидела, что во рту богини было круглое отверстие, похожее на замочную скважину. Женя осторожно достала из кармана ключ и вставила его в скважину.

Он идеально подошел по размеру.

Женя повернула ключ – и рот богини широко открылся.

Женя опасливо засунула руку в рот кровожадной богини – а вдруг откусит?