— Всегда, Лана, начиная с учебки. Все эти годы постоянная статистика Ворона — победа в одном из двадцати спаррингов. У остальных эванцев не лучше. С Эваном только другая статистика, но там особый случай. Надо мной берут верх только за счёт хитрых изобретённых приёмов. Они меня всю жизнь используют как подопытную ящерицу для своих новых рукопашных наработок. Единицу измерения по числу спаррингов придумали. Самый эффективный приём, что я помню — два кристалла из десяти.

Лана не выдержала и рассмеялась. Кристофер злобно хмыкнул, а затем уже сам расплылся в улыбке. Она задорно спросила:

— Ворон придумал новый приём? С эффективностью десять кристаллов из десяти?

Страж пожал плечами, на глазах успокаиваясь.

— Ворон — сильный маг, Лана. Среди магов такой ёмкости нет плохих бойцов. Мы вынуждены посвящать массу времени тренировкам с телом. Боевые навыки тут не самоцель, а средство дополнительно нагрузить каналы контроля. У меня больше практики. Рукопашка — моя специализация и любимое дело. Когда Ворон предложил спарринг, я сказал, что если три раза из десяти победит, я подумаю над его словами. — Крис стукнул кулаком о кулак. — Лана, я видел. Он не делал ничего нового. Мне кажется, специально использовал простейшие приёмы, которые я могу отразить хоть во сне, хоть со связанными руками. Но я не смог ничего сделать.

— Значит, у тебя связаны не только руки, но и ноги. Усталостью и отсутствием отдыха.

Крис грустно улыбнулся.

— Получается, так. Поэтому Эван одобрил отпуск. Я настоял, что пойду с тобой, потому что передышка тебе тоже необходима. А за тобой надо присматривать.

— И какие у нас планы на отпуск? — Лана улыбалась и насмешливо посматривала на стража. Он оживился.

— Планы отличные. Мы успеваем захватить один из дней недели урожая. Если правильно помню, завтра среда — это фестиваль лирстаны. Сегодня походим по городу, посмотрим на подготовку к завтрашнему празднику, погуляем у океана. Ночевать в Сферу возвращаться не будем. Пару лет назад я здесь выкупил квартиру. Для себя на три дня снял квартиру напротив, ты будешь в моей — с ней Ворон долго мудрил, там безопасно. Если фестиваль действительно завтра, то весь день займёт фестиваль. А на третий день придумаем что-нибудь. За городом есть озеро, можем покататься на лодках, покормить зверьё. Здесь есть музей, неплохие кафешки, кормят прилично.

— Звучит потрясающе. И никаких тренировок и зубрёжек?

Кристофер серьёзно кивнул.

— Никаких. Отдых, прогулки, новые люди и места, приятные впечатления. Пойдём сначала на площадь.

Спуск к городку, как и говорил Крис, оказался сплошным удовольствием. На площади полным ходом шла подготовка к фестивалю. Развешивали яркие флаги, собирали палатки. Звучала лёгкая музыка. Люди улыбались и оживлённо переговаривались. С площади порталисты направились в сторону набережной.

На одной из улиц Лана остановилась и заворожённо принялась рассматривать витрину. На манекенах красовались платья. Лана не могла отвести взгляд от одного — с открытыми плечами, высоким квадратным вырезом, широкими лямками и прямой юбкой до середины икр — изумительно-изумрудного тёмно-зелёного цвета с изящными золотисто-оранжевыми птицами.

— Тебе очень пойдёт.

Она вздрогнула и перевела взгляд на Криса, который внимательно рассматривал платье. Лана смутилась и двинулась было дальше, но Громов её остановил.

— У тебя с собой обруч-ключ, в нём есть доступ к твоему счёту, ты можешь купить, что захочешь. — Крис поймал её недоумевающий взгляд и добродушно улыбнулся. — Ты давно интересовалась своим счётом? Там должна уже скопиться приличная сумма.

Лана извлекла коммуникатор, пробежалась пальцами по клавишам и изумлённо уставилась на экран. Цифра поражала. В её бюро и за пять лет она бы столько не накопила. Да, пожалуй, она сможет себе позволить такое платье. Обстановка небольшого помещения магазина оказалась светлой и элегантной. Миловидная женщина поздоровалась, с интересом на них посмотрела. Окинула профессиональным взглядом посетительницу, сняла с вешалки платье, как на манекене, видимо, приметила их интерес сквозь витрину.

— Ваш размер есть. Примерите?

Лан робко покосилась на Кристофера и решилась.

* * *

Женщина на кассе выжидающе смотрела на Криса. Лана мрачнела оттого, что кассир игнорировала обруч-ключ на вытянутой над кассой ладони. Кристофер мягко произнёс:

— Вы не видите? Взрослая работающая женщина способна самостоятельно заплатить за приглянувшуюся вещь.

Лана благодарно покосилась на Криса и требовательнее протянула обруч-ключ. Одарив рыжую покупательницу недоумённым взглядом, кассир поднесла считыватель. Тихий писк подтвердил оплату.

— Благодарим за покупки.

Она с трепетом приняла пластиковый квадратный пакет, в котором лежало свёрнутое изумрудное сокровище и несколько косметических принадлежностей. Лана всё же решилась приобрести макияжные радости здесь же, в косметическом отделе. Крис забрал пакет и распахнул перед ней дверь.

Из магазина вышли на набережную, неспешно пошли вдоль океана. Лана говорила про семью и работу проектировщиком. Крис внимательно слушал, а потом рассказывал забавные истории из жизни Сферы и работы стражем. Пообедали в уютном кафе на набережной. Темы плавно перешли на прочитанные книги и просмотренные фильмы. После кафе долго бродили по улицам, болтая обо всём, что приходило в голову.

Когда в третий раз вышли на площадь, страж спросил:

— Хочешь ещё погулять?

Лана поёжилась, ветер стал холоднее.

— А какие варианты?

Крис пожал плечами и предложил:

— Становится прохладно. Предлагаю купить что-нибудь вкусное и посмотреть фильм. Я так давно не валялся на диване под какую-нибудь старую комедию.

Она пришла в совершеннейший восторг.

— Идёт!

Отпускники зашли в магазинчик за углом и накупили сушёных фруктов, стеблей лирстаны разных видов, плоских жареных водорослей, странной формы орехов и несколько бутылок кукурузного, томатного и картофельного сока. Лана скривилась.

— Картофельный сок! Крис! Как ты можешь его пить?!

— В большом количестве. — Он мечтательно улыбнулся и положил в корзину ещё два пакета.

Добычу поместили в просторный рюкзак, который Крис приобрёл тут же в магазинчике. Сверху аккуратно поместили свёртки с покупками Ланы, переложив из пакета, который Громов весь день таскал с собой. Лана одобрительно кивнула, потребовала снабдить её потом таким же рюкзаком, и они направились вверх по дороге к дому, споря о вкусах соков из корнеплодов. Оказалось, Крис родом из той части сектора, где выжили в голодные годы из-за сбоя поставок исключительно на картошке.

На полпути до дома Кристофер в очередной раз покосился на зябко сжавшуюся Лану. Нахмурился, остановился, снял рюкзак. И принялся расстёгивать рубашку. Она забыла про холод, потому что её бросило в жар. В голове не осталось мыслей. Ей оставалось только смотреть, как переливаются при движении мышцы Криса, пока он накидывал ей рубашку на плечи, заставлял продеть руки в рукава и застёгивал на все пуговицы. Тот закатал ткань на слишком длинных для неё рукавах, удовлетворённо кивнул, закинул на спину рюкзак и пошёл дальше. Она заставила себя идти следом. Разговор прервался, так как в голове у Ланы не оставалось ничего. Просто наслаждалась теплом, терпким запахом от рубашки и видом идущего впереди Криса.