Лана молча смотрела в пол, сгорая от стыда, а Кристофер продолжал:

— Твоя нагрузка такова, что не всякий страж вывезет. Злиться — нормально. Срывы тоже вариант нормы, все привыкли. Наоборот, если срывов нет — повод насторожиться. Но есть понятие уважения. И границы, через которые переходить нельзя.

— Я всё поняла. Спасибо. И… Я неправа. — Лана подняла глаза на Криса. — Прости. Тебе не придётся больше поднимать эту тему.

Кристофер долго смотрел на неё. Кивнул.

— Давай повторим несколько раз связку Кью сто шесть. Повреждённая нога не помешает, а связка требует отработки. Мне не нравится, как ты ставишь левое плечо. Заваливаешь в диагональ и при выходе мало устойчивости. Будет неудобно продолжать через кольцевые, плюс вероятность травмы возрастает. Начнём с базовой шестёрки.

Всё чаще Лана по своей инициативе вечерами ходила и занималась на канатке, когда в зале уже никого не было. И вдумчиво, медленно повторяла усвоенные приёмы. Отрабатывала лишь те, насчёт которых было подтверждение Кристофера, что техника поставлена, и можно заниматься одной. Если были малейшие вопросы по технике выполнения, занятия без инструкторов были запрещены.

В тот вечер Лана возвращалась после подобной самостоятельной тренировки в жилой сектор через парк. Стемнело, дорожки освещались фонарями. Занятие получилось лёгким. Она даже не вспотела и поэтому не стала переодевать обтягивающий костюм для канатных тренировок. Проходя через боковую площадку, поймала ощущение чужого взгляда. Пошарила глазами по сторонам.

Инстинктивно посмотрела вверх на большое окно, где, как она уже знала, располагался кабинет Командующего. Ощущение взгляда исчезло. Зябко передёрнув плечами, Лана зашагала внутрь комплекса.

Не успела подняться на лестницу, как коммуникатор чирикнул входящим сообщением. Лана на ходу достала устройство и застыла. На гладкой поверхности проступили буквы: «Зайди ко мне прямо сейчас. Это важно. Эван». Командующий вернулся? Уже поздний вечер, темно. Что случилось, и зачем она ему понадобилась? Пока она пялилась на экран, буквы рассыпались и сложились в ещё одно сообщение: «В мой кабинет. Прямо сейчас. Я жду». Поёжилась и повернула к кабинету Командующего. Вошла без стука. Вспомнила, как была здесь в первый раз и щурилась от яркого света из высокого окна. Сейчас за окном было темно, а в кабинете царил приятный полумрак, раздвигаемый точечными светильниками.

После подписания контракта Командующий перестал утруждать себя приветствиями и прощаниями. Сейчас Лана чувствовала непонятную злость, поэтому не стала здороваться и прошла в центр кабинета. Принц стоял у окна, глядя вниз на внутренний парк. И, как всегда, Лану придавил ореол могущества и власти, исходящий от принца. В благородном развороте плеч, надменной посадке головы, величественной позе читались впитанные с рождения право и умение повелевать. Значит, его взгляд она почувствовала в парке. Мышцы в глубине живота тревожно сжались. Не поворачиваясь, принц крови заговорил, и Лана поразилась, насколько хрипло звучал его голос.

— Лана, добрый вечер. Извини, что позвал тебя так поздно. Это действительно важно. Я подготовил тебе список литературы, он лежит на столике у двери. Я здесь на час, и снова уезжаю, а эти книги для тебя крайне важны. И для нас всех очень важно, чтобы ты освоила их содержимое.

Ей не нравился этот разговор. Тон голоса принца так необычен. Поздоровался, извинился. Что с ним?

Стало страшно. Она осторожно произнесла:

— Хорошо, я возьму список и возьму книги завтра в библиотеке. Спасибо, я могу идти?

— Скоро я снова уезжаю, — повторил он хрипло. — Я только вернулся в Сферу и успел лишь накидать список тематик, а книги не успел подготовить. Их всего пять, и их нет в портальной библиотеке. Они здесь, на полках. Я открыл шкафы моей личной библиотеки для тебя, пройдись, найди указанные в списке, но обращай внимание и на другие. Ты можешь взять любые книги, что тебя заинтересуют. Отберёшь и оставишь здесь. Я просмотрю и на месяц передам в особый отдел библиотеки. Будешь изучать по спецрежиму, тебя завтра проинструктируют. По истечении месяца книги вернутся сюда. У тебя тридцать минут на отбор литературы, затем я ухожу.

Лана не верила своим ушам. Личная библиотека принца! Одного из сильнейших магов этого мира! Всё, что заинтересует! Она не стала заставлять себя упрашивать и кинулась к книжным полкам, схватив по пути список.

Когда приблизилась к стене с книгами, дверцы всех шкафов отворились, и на корешках проявились скрытые до этого момента буквы. Лана жадно принялась читать названия. Довольно быстро нашла пять томиков из списка принца, три на тему портальной магии, а две про историю порталов. Положила их отдельно, а рядом начала выкладывать другие заинтересовавшие её экземпляры. Магические формулы, портальные расчёты, техники быстрого счёта, методики безошибочного запоминания, формулы ускоряющих ключей, история портальных школ и академий. Стопки заинтересовавших книг множились. Она лихорадочно поглощала название за названием, поднимаясь по лестнице к верхним полкам, вставая на колени перед нижними, водила пальцами по корешкам. И торопилась, чувствуя, как утекают минуты, отчётливо понимая, что Командующий сейчас ставит очередной эксперимент, и что другого шанса получить доступ к подобным сокровищам не будет.

Балансируя на верхней ступеньке лестницы, Лана встала на носочки, потянулась и схватила заинтересовавший том на верхней полке. Начала спускаться, удерживая одной рукой драгоценную книгу, когда услышала прямо внизу хриплый голос принца.

— Мне пора уходить, достаточно.

От неожиданности дёрнулась, осознав, что он стоит прямо рядом с лестницей и смотрит на неё. Испугалась, засуетилась, промахнулась ногой мимо ступеньки и полетела вниз головой. Поломаюсь — мелькнула мысль, но падение прервалось.

Лана замерла, и вся сжалась, в ужасе глядя в лицо Командующего, который её поймал, и крепко держал в руках. Его глаза потемнели, на виске забилась жилка, челюсти сжались. Она попыталась заговорить, но горло перехватило от страха и непонятного чувства. С удивлением осознала, как в его сильных руках надёжно и хорошо. Захотелось провести ладонью по ткани мундира, обвить крепкую шею руками. От осознания этого она впала в панику, опять не смогла произнести ни звука и закашлялась. Командующий вздрогнул, бережно поставил Лану на пол, отошёл к нише рядом с окном, налил стакан воды и протянул ей.

Она послушно взяла и судорожно выпила. Стало легче. Слизнула оставшуюся в углу рта влагу, подняла глаза. Стакан полетел на пол от того, как близко стоял принц, и как он смотрел на её губы. Под его взглядом в животе начала разворачиваться огромная сжатая спираль, пробуждая острое, почти болезненное желание. Командующий стоял так близко… Медленно поднял руку и очертил кончиками пальцев контур её губ, в паре миллиметрах, не прикасаясь. Лана чуть не застонала от нестерпимого спазма между ног, так мучительно хотелось ощутить прикосновение этого красивого властного мужчины.

Да что же это?! Он женат! Детей трое. Жену любит. Про их любовь и верность ходят легенды, а он сейчас. Что он творит? Как в замедленном сне Лана наблюдала за своей рукой, поднимающейся к его ладони у её рта. Что она творит? Да плевать! Хоть на секунду прикоснуться…