ним вошел неприметный мужчина средних лет – он был в пыльной дорожной одежде, пот катился градом с его лица. В этом месте, полном неги и удовольствий, он казался пришельцем из другого мира.

- Говори – кивнул ему Бакх. Он поднялся из бадьи, почувствовав легкий озноб, накинул на себя отрез хлопковой ткани.

- Товар придет через два дня в полдень, через северные ворота. Надо помочь с проездом и пошлиной. А у дворца – с разгрузкой.

- Понял тебя – Бакх стал ходить из стороны в сторону, прикидывая, как это провернуть.

- Со мной прибыли еще… Рабочие. – Произнес тот.

Бакх оценивающе посмотрел на пришельца.

- Отдохнете с дороги, господин купец? – спросил командир рейдеров.

- С большой радостью - сказал посланник, оглядывая помещение.

- Замечательно. – Эй, ты! Сменить воду в бадье гостю! А эту забирайте себе, господин… Купец – указал он на обнаженную девушку, что покидала сейчас бадью – она… знает толк в отдыхе с дороги.

Гость осклабился, скидывая на плитку плащ и стаскивая опостылевшие сапоги:

-Что ж, - осмотрел он критично свой костюм – надеюсь, прачки тут тоже есть.

-Что прикажешь, то и сделают – с готовностью подсказал Урс – ей ты, темненькая – хватит этому засранцу спину наминать, давай-ка со мной!

Волчица, черная как вороново крыло, бежала прочь от стаи охотничьих собак. Следом за ними бежали загонщики, держа в руках страшные жала на длинных древках. Можно было бы еще справиться с презренными псинами, чьи предки продались двуногим, но люди наверняка бы ее прикончили. Да и гончих слишком много было. Вожак не справился, а ей это точно не под силу. Оставалось бежать. Бежать прочь от страшной оравы собак и людей. Вожак сказал бежать, значит, она будет бежать. Ради него, и ради тех, кто недавно завелся в ее утробе. Они должны были родиться.

Вожак гончих, здоровый и наглый кобель вырвался вперед, обгоняя свою свору. Он был молод и самонадеян, оттого и хотел в одиночку задрать черную волчицу. Стоило ему приблизиться на расстояние прыжка, как волчица решилась. Только так у нее будет шанс оторваться от преследователей. Она резко развернулась. Клыкастый пегий кобель не ожидал такой хитрости, и присел на круп, стараясь затормозить. В этот момент он оказался беспомощен перед волчицей. Она, не теряя ни секунды, вцепилась зубами ему в шею. Приятно было бы посмотреть на его агонию, но пришлось сразу же разомкнуть челюсти и броситься наутек. Она слышала хрип из разорванного горла вожака, а потом скорбный вой гончих. Однако их скорбь была недолгой – своре размером в две дюжины голов нужен был новый вожак. Глупые псы сразу же стали выяснять отношения – два самых сильных кобеля, пытаясь вырваться вперед и повести стаю дальше, вцепились друг в друга, а остальные гончие поддерживали их переливистым лаем. Что ж, о волчице вспомнят не раньше, чем псы выяснят отношения или загонщики не заставят псов и дальше бежать за волчицей.

Похоже, что люди догнали гончих и очень быстро призвали их к порядку. Охотничьи псы теперь были далеко позади, однако постепенно нагоняли выбивающуюся из сил волчицу. Однако же вот он, спасительный лес! Еще немного, и… Неожиданно слева зашла еще одна стая, немного меньшая по количеству собак… Волчица резко развернулась и побежала в противоположную от них сторону. Вместе с этой сворой было еще четверо загонщиков.

Бежать дальше? Там жилище двуногих, и у них тоже есть острые жала на палках. Она могла видеть, как они сейчас выбежали из своих жилищ.

Она резко забрала в сторону, минуя их, побежала дальше по тропинке.

Впереди, вдалеке, еще кто-то! Черная волчица бросилась к опушке, и перед ней вдруг вырос огромный пень-выворотень.

Все, сил бежать больше не было! Необходимо было остановиться. Волчица прижалась к поваленному дереву так, чтобы к ней не подошли сзади, и стала ждать. Итак, теперь за ней гналось почти полсотни гончих и полторы дюжины охотников. У охотников не было луков, поэтому ее, по крайней мере, не подстрелят издалека. Масляно-черные бока тяжело вздымалась. А вот уже и так некстати выскочившие из-за поворота гончие. Драться. Пока есть силы держаться на ногах.

Волчица была значительно здоровее, чем любая из гончих, но ее намеревались попросту взять числом. Сколько она успеет загрызть гончих прежде, чем охотники вмешаются? Она гневно вздыбила хвост и глухо зарычала. Первая молодая и юркая гончая попыталась наброситься на нее с разбегу. Один укус – и она с визгом отлетает в сторону с откушенным носом. Следующая псина задержалась на месте, и только потом прыгнула на волчицу. Она не растерялась и толкнула ее грудью, успев при этом порвать ей ухо в клочья. Визжащая гончая отлетела назад, под ноги к своим товаркам, внося сумятицу в их стаю. Еще одна отскакивает с прокушенной лапой. Следующая гончая забыла, что у черных волчиц еще и острые как бритва когти, и упала с распоротым брюхом. Третья оказалась умнее - не дала так просто себя убить. После первого удара волчицы у гончей появилась рана в плече, но та продолжила схватку. Неожиданно другая гончая, подло зайдя сбоку, прыгнула волчице на спину, и попыталась впиться ей в загривок. Гончая была сброшена со спины и убита, но на мгновение та забыла об остальных противниках, и тут же кто-то укусил ее за заднюю лапу и отскочил. Круг гончих стал плотнее, они уже почувствовали запах крови своей жертвы. Жажда убийства горела в их алчущих глазах.

…Крестьяне ближайшей деревни собрались на околице, наблюдая за происходящим представлением. Кажется, зверя загнали ценного и серьезного, раз уж собралось столько гончих да егерей.

Прихрамывая, через толпу зевак стал продираться староста деревни – он был немолод – на голове были залысины, длинные усы был абсолютно седые. Когда грузный мужчина выбрался на передний край, он уже тяжело дышал, расшнуровывая ворот белой рубахи с вышитым на ней узором.

В этот момент три десятка воинов в черно-синих накидках конным порядком, с гиканьем и руганью, атаковали егерей