Татары выстраивали подводы в длинную колонну, как правило, в два ряда. Двадцать, а то и тридцать больших запряженных повозок, следовавших друг за другом с нагруженными на них юртами, образовывали своеобразный «поезд». Дистанция между повозками составляла иногда двадцать ступней (6 м), а оглобли были «длиной с корабельную мачту».

Впереди повозок широкими рядами впрягались волы. Иногда в одном ряду стояло по одиннадцать волов. Таким образом, одну линию повозок по фронту тянуло до двадцати двух животных. Погонщиками обычно выступали женщины. Темп передвижения такого «поезда» являлся неторопливым, чтобы табун лошадей и стада других животных могли за ним поспевать.

Бату, которому такое передвижение не сулило разнообразия, любил отъезжать от колонны в сопровождении своей охраны, предположительно на охоту. С января по август татары обычно двигались вверх по течению Волги, а в остальные месяцы вниз (в южном направлении).

Зачастую Орда доходила до устья Дона, где, например, 6 сентября 1319 года, то есть в начале осени, она встретилась с дружиной князя Михаила Тверского, а в 1438 году татары перешли эту реку уже в июне. Для переправы они использовали связки камыша, подкладывая их под сухие бревна. В результате получались легкие понтоны, которые тянули за собой переплывающие через водяной поток лошади.

Из-за отсутствия более подробных сведений о географии таких ежегодных передвижений сейчас нельзя сказать точно, до какого именно места доходили татары. Вильгельм фон Рубрук пишет только о Доне как северной точке перемещения кочевников. Упоминание в среднеазиатских источниках о резиденции Джучи в месте под названием Кок Орда[328] ничего нам не дает.

В качестве летней резиденции ханов в 1330 году ибн Баттута называет Уруг Таг и Беш Таг, а в 1311–1312 годах она, по его данным, располагалась в месте под названием Курна в десяти днях езды от Сарая. Однако где именно находятся вышеназванные места, неизвестно. Наряду с ними он указывает также Астрахань как место летнего пребывания ханов. В то же время, судя по ярлыку от 1343 года, Орда или, по крайней мере, ее канцелярия и летом находилась в Сарае.

Несмотря на эти ежегодные кочевья, уже скоро, по крайней мере на зиму, был образован стационарный административный центр. Первоначально им служил город Булгар (Болгар) (сегодня это городище недалеко от Волги в Татарской республике). Но уже при хане Бату возник особый монгольский город в качестве его резиденции, который назвали Сараем. Он располагался в районе села Селитренного западнее города Енотаевск[329] Астраханской области. Сарай на самом деле находился, как указывали средневековые летописцы, примерно в двух днях пути от устья Волги, но только на холмах, а не на равнине, как описывали историки.

По сведениям Вильгельма фон Рубрука, город возник еще до 1254 года, предположительно после 1242 года[330]. Первая выпущенная в нем монета датируется 1266 годом. Рядом с Сараем уже вскоре с высокой долей вероятности возник другой город с аналогичным названием. На монетах он назывался Новый Сарай. Для различения этих городов первый стали называть Старый Сарай.

Новый Сарай (Сарай Ал-Джеди) известен по монетам, относящимся к 1310–1311 годам (710 году хиджры). В исторической литературе указано, что город стали называть Сарай-Берке после смерти хана Узбека. Это во многом подтверждает мнение Якубовского о том, что данный новый город был основан именно ханом Берке. Столицей же он стал только при хане Узбеке в период между 1320 и 1332 годами. Речь, очевидно, идет о месте, где сегодня располагается город Царев[331] на Волге возле истока Ахтубы[332].

Ко времени посещения Сарай-Берке Ибн Баттутой в 1333 году город насчитывал свыше двухсот тысяч жителей и имел тринадцать километров в длину и четыре с половиной километра в ширину. О том, что существовало именно два города, свидетельствуют развалины, находящиеся возле Царева и села Селитренного. Различия в сведениях относительно Сарая объясняются тем, что они относятся к различным городам и особенности каждого из этих двух отдельных городов переплетаются друг с другом при описании одного и того же места.

Новый Сарай (возле Царева) от разлива речки Калгута[333]был защищен дамбой, в которой имелся шлюз, питавший водой ремесленные мастерские и многочисленные технические сооружения. Об этом говорят руины возле Царева, раскопки на которых проводились с 1843 по 1851 год Александром Власьевичем Терещенко[334] и после Первой мировой войны латвийским ученым Францисом Балодисом[335].

В городе имелись красивые рыночные площади и широкие улицы, тринадцать мечетей, бани и другие общественные постройки. В нем пребывало много русских людей, и уже в 1261 году была учреждена православная епархия.

Население Нового Сарая, наряду с татарами и русскими, составляли аланы, половцы, черкесы и византийцы, проживавшие в отдельных кварталах. Здесь можно было встретить купцов из Междуречья, Египта и Сирии. Отдельно, как того требовали обычаи восточных городов, располагались ремесленные мастерские.