Прошло несколько секунд напряженного ожидания, и мародеры вывалились в просвет между кустами, хорошо просматривавшийся с холма.

– О, я, кажется, их главного отследил! – прошептал Гарик. – Вон то чудо в солнечных очках. Бьюсь об заклад, что только он может быть таким пижоном.

– Ну, что? – спросил Аллигатор. – Теперь будем их гасить или как?

– А чего ждать? – спокойно спросил Черный, быстро прицелился и спустил курок.

Щегольские темные очки, которые Карабас таскал, чтобы добавить себе представительности, свалились, когда пуля разбила их перемычку и ушла в переносицу несчастного мародера. На затылке Карабаса вспучилась здоровенная шишка. Из широко раскрытых глаз вытекло несколько капель крови.

А потом он медленно, как в замедленной съемке, опрокинулся на спину.

Аллигатор и Новокаин, не слишком-то целясь, добавили еще по два выстрела в кучу оторопевших мародеров. Кто-то упал мертвым, кто-то взвыл, схватившись за простреленную конечность. Казалось, что теперь остатки бравого воинства покойного Карабаса источают панику на всю округу. Этим замешательством следовало воспользоваться.

Новокаин крикнул:

– Всем бросить оружие! Иначе перестреляем, как шавок! Считаю до трех!

Мародерам кинуться бы врассыпную, волоча раненых, спеша скрыться с глаз долой. Но вместо этого они покорно бросили оружие и подняли руки.

– Все сдались, – спокойно констатировал Черный. – Вот что значит – вожака завалить.

– Подходите сюда! Руки не опускать! – крикнул Новокаин.

Кучка перепуганных безоружных мародеров приблизилась к холму. На их лицах бессильная злость смешивалась с почти что животным страхом. Наверное сегодня они впервые прочувствовали, что это такое – быть на мушке у тех, кто значительно превосходит тебя по всем параметрам. И то, что их было семь против трех, здесь ровным счетом ничего не значило.

– Ну что, горе-вояки, хотите продолжения? – спросил Гарик, когда мародеры приблизились.

Среди семи человек, которые сейчас стояли у подножия холма с поднятыми руками, едва ли кому-то было больше двадцати лет. В таком возрасте еще рановато ходить с оружием на человека, но Зона изрядно сместила все привычные возрастные цензы. Хотя самого возраста не могло отменить даже то, что эти вот щенки уже успели кого-то убить. Так что на вопрос Гарика ответом стало молчание и потупленные глаза. Как нашкодившие школьники, честное слово.

– Так я не слышу. Будем продолжать играть в догонялки или как? – настаивал Гарик.

– Нет, не будем, – почти шепотом произнес один из мародеров.

– Ну смотрите. А то нам уже почти что понравилось, – усмехнулся Черный. – Значит так, сейчас один из вас идет, собирает все ваши стволы и несет сюда. Причем несет очень осторожно. А то у меня, не ровен час, возникнет подозрение, что он хочет из них стрелять. И тогда выстрелю я. Ну, отрядили делегата, живо!

После непродолжительной возни от кучки мародеров отделился полноватый белобрысый пацан. То и дело косясь на сталкеров, не решаясь повернуться к ним спиной, он бочком добрался до брошенного оружия и стал демонстративно медленно его собирать. Потом, сгибаясь под весом стволов, принес их к ногам Гарика.

– Там еще пара пистолетов осталась, – робко сказал он.

– Неси сюда, прилежный мальчик! – улыбнулся ему Черный.

У «прилежного мальчика» от этой улыбки задрожали коленки. Но никуда не денешься – он сбегал и за этими пистолетами. Принес, положил к остальной куче оружия.

– Молодец, – похвалил его Гарик. – Теперь переходим к следующей стадии разоружения. Еще один доброволец – ко мне, остальные – мордами в землю и руки за голову!

Доброволец вышел, вибрируя коленками. Остальные распластались на траве, тоже явственно подрагивая от страха.

– Значит так, – сказал Черный. – Теперь вы вдвоем проводите разборку этих стволов и складываете запчасти в кучку. Умеете разбирать оружие?

Мародеры робко кивнули. Кажется, они начали понемногу верить в то, что у них есть надежда остаться живыми. Пока еще только надежда, но и это уже немало, учитывая то, как лихо с ними расправились эти трое. Кстати, а почему только трое? Может, кого-то все-таки удалось убить? Хотя, маловероятно. Вряд ли в таком случае их бы пожалели. Скорее всего, четвертый сейчас сидит где-нибудь поблизости и страхует этих троих. Так что рыпаться не стоит…

Через десять минут оружие превратилось в груду отдельных частей, лежащих вразнобой на траве. Черный довольно кивнул и сказал:

– А сейчас взяли эти железяки и разбросали по кустам. Только бросайте как следует, а то я рассержусь.

Желающих сердить Гарика не было. И то, что недавно было винтовками и пистолетами, разлетелось по кустам.

– А теперь все встали – и свалили отсюда к свиньям, пока я не передумал!

Уговаривать не пришлось. Мародеры помогли подняться раненым и дружно убежали за деревья. Новокаин с трудом подавил глупое желание крикнуть им вслед что-нибудь вроде: «Ату их! Ату!»

– Ну что, от этих придурков вроде как отвязались, – удовлетворенно сказал Черный.

– Что теперь? Пойдем за Чекистом? – спросил Аллигатор.

Новокаин, подумав немного, покачал головой.

– Нет, не пойдем. У меня сложилось такое впечатление, что он должен сделать все сам. Я потому и сказал, чтобы он уходил. Странное дело – мне как будто бы продиктовали это. Хотя, может, это я сам выдумал, чтобы оправдаться?

– Тогда не только ты, – спокойно сказал Черный. – Я почувствовал примерно то же. Так что – надо либо ждать его, либо уходить.

– Кстати, об уходе, – сказал Новокаин. – Судя по тому, что слышится, «должники» тут развернули третью мировую войну. И я уверен, что они вряд ли кого-то выпустят из оцепления. По крайней мере, мы запаримся им доказывать, что мы – не тутошние аборигены, принявшие облик сталкеров, чтобы смотаться.

– И какие мы делаем выводы? – осторожно спросил Аллигатор.

– Очень простые, – ответил Черный. – Надо искать хорошую нычку и пересиживать эту напасть. Думаю, это продлится не больше пары суток. С нашими запасами можно пересидеть и дольше.

– И какие будут предложения? Ты знаешь здесь хоть что-нибудь подходящее? – спросил Новокаин.

– Нет, не знаю. Я здесь никогда особо не ходил. Но давайте-ка посмотрим по карте, которую нам Чекист подкинул. То есть, по фотосъемке. Она подробная. Глядишь, найдем какую-нибудь ухоронку.

Все понимали, что на открытой местности им не выжить. С другой стороны, и случись найти какое-нибудь дело рук человеческих – тоже будет кисло, потому что «должники» не поленятся спалить или взорвать его. Чтобы точно не смогла спрятаться внутри никакая нечисть.

– Мне вот что интересно, – сказал Аллигатор, – а как Чекист отсюда выбираться намерен? Насколько я помню, он не говорил, что за ним прилетит добрый волшебник в вертолете.