–Ты же состязался сегодня. Ты наверняка очень устал.

–Тебе ли не знать. У меня отличная выносливость.– Он кивает Елене.– Ты все еще одета.

–Тебе это и правда так просто дается?– В ее словах слышно восхищение.– Я думала, что умею отделять одно от другого, но это какой-то совершенно иной уровень.

–Принцесса, ты что, влюбляешься в меня?

Она слегка краснеет, но качает головой.

–Нет, конечно. Ты мне даже не нравишься.

–Врунишка. Я очень тебе нравлюсь.– Ахиллес быстро раздевается. Я провел с ним почти половину жизни, но у меня всякий раз перехватывает дыхание при виде его загорелой кожи и обещаний, которые таит его сильное тело. Он образец совершенства и всегда был им, сколько себя помню. В восемнадцать я был неуклюжим и неуверенным в своем теле. Но у Ахиллеса, похоже, никогда не было такой проблемы. Он всегда знал, кто он и куда направляется.

На самый верх.

Он идет в душ, чтобы включить воду. Спустя несколько мгновений к нам устремляются клубы пара. Я отворачиваюсь. Вынужден это сделать, потому что наблюдать за Ахиллесом в душе – один из моих любимых пороков. Если не возьму себя в руки, тут же разденусь и окажусь вместе с ним под струями воды. Сейчас не время. Я должен помнить об этом. Должен…

Елена осторожно прижимает ладони к моей груди. Взгляд у нее слегка ранимый, но в остальном ее, похоже, совсем не беспокоит, что Ахиллес… ведет себя как Ахиллес.

–Он всегда такой?

–Да.

Ее губы изгибаются в улыбке.

–У тебя давление, наверное, зашкаливает. Ты такой рациональный, а он… такой, какой есть.

–Ты не обязана соглашаться,– выпаливаю я.– Ни на что. Он напорист, но с уважением относится к отказу.– Это одна из многих черт, которые люблю в Ахиллесе. В жизни он готов преодолеть все препятствия на своем пути, а не искать обходной, но в спальне он заинтересован, чтобы всем было хорошо. Если это не так, все прекращается.

–Знаю.– Она нежно улыбается, встает на цыпочки и оставляет нежный поцелуй на моих губах.– Но, как ты сказал, он по-своему заботится о нас обоих?

Ахиллес с Еленой совсем не такие, как я. Не могу понять, как ссоры и секс могут принести больше утешения, чем поиск решения. Мне нравится препираться с Ахиллесом, особенно когда он заводится и все заканчивается особенно жестким сексом. И не могу отрицать, что секс всегда помогает остановить нескончаемый поток моих мыслей. Но секс ничего не исправит и не упростит. Он лишь временная мера, пластырь, краткосрочный обходной путь.

А поиск решения? Он принесет долгосрочное облегчение.

Можно заняться и тем и другим, и каждый удовлетворит свои потребности, потому что мы очень разные. Кажется, Елена уже увереннее стоит на ногах и больше похожа на саму себя. Я медленно киваю.

–Да, он по-своему заботится о нас.– Это он сейчас и делает.

Елена тянет меня за майку.

–Пойдем, поиграй с нами, Патрокл. Мы будем нежны. А когда устанем, можешь рассказать, что происходит у тебя в голове.

Мне очень этого хочется, но, что бы они оба ни говорили, секс все меняет. Уже изменил. Я надеюсь, что после этого мы сумеем найти выход. Мне так отчаянно хочется в это верить, что я рискую оставить без внимания все свидетельства, говорящие об обратном.

–Все это закончится разбитым сердцем. Либо он станет Аресом, разрушив твои мечты, или ты станешь им и разрушишь его. Или победит кто-то другой, и это сломит вас обоих.– Вдвойне, потому что в случае победы Ахиллеса или Елены, по крайней мере, остается маленький шанс все исправить и достичь будущего, которого внезапно хочу больше всего на свете. Мы втроем.

Этому не бывать, если Елена выйдет за другого.

–Патрокл…– Она тянется и целует меня снова, на сей раз дольше.– Мы можем без конца беспокоиться о будущем, пока не дойдем до того, что будем готовы свернуть друг другу шею. Это не изменит того, что будет в следующем испытании, как не изменит и того, что случится после. Или… мы можем пойти за Ахиллесом и насладиться оставшимся у нас временем.

–Но…

–Мы можем продолжить этот спор позже, если хочешь,– говорит она, приникнув к моим губам.– Когда твоя жизнь – это череда плохих событий, учишься получать удовольствие и радость при любой возможности. Я устала, меня всю трясет, и сердце болит. Я могу ошибаться, но мне кажется, ты чувствуешь то же самое, хотя и по другим причинам.

Я вздрагиваю.

–Почему ты так говоришь?

–Считай это обоснованным предположением.– Она отстраняется и смотрит на меня.– Не знаю, что между вами происходит, но сожалею, если это как-то связано со мной.– Елена покусывает нижнюю губу.– А еще понимаю, что я такая же настойчивая, как и он. Так что ничего страшного, если ты не хочешь.

Если не хочу?

Я едва не смеюсь от этой мысли. Конечно хочу. Но не так просто увидеть желаемое, а потом протянуть руку и взять это. Разве что… Может, как раз просто? Может, я могу наплевать на последствия и отвлечься ненадолго?

Если нам суждено потерпеть крах, почему не сделать так, как они предлагают, и не испытать то немногое доступное мне удовольствие и радость?

–Елена.

–Да?

–После этого…– Почему так сложно произнести эти слова? Прокашливаюсь и пробую снова.– Когда закончим, хочу поговорить о том, из-за чего так запутался, но только если ты обещаешь, что сделаешь то же самое.

Отчасти ожидаю, что она отшутится или, может, легко согласится, не собираясь выполнять обещание. Мы знакомы достаточно давно, и понимаю, что Елена не подпускает людей близко. Она совсем не похожа на ребенка, которым я ее помню, не похожа на публичную личность, которую она создает для других людей. Тем не менее не настолько наивен, чтобы думать, будто она открывает нам все. Она слишком умна, слишком хитра, чтобы раскрываться до такой степени.

Елена одаривает меня легкой улыбкой, которая сражает меня, как удар под дых.

–Сомневаюсь, что ты в самом деле этого хочешь. У меня бардак в голове.

–Мне нравится твой бардак.– Это правда. Чистейшая. Настоящая.

Она колеблется, но, в конце концов, кивает.

–Если покажешь мне свой, я покажу тебе свой.

–Договорились.– Отвечаю ей улыбкой.– А теперь раздевайся.

Когда Елена и Патрокл присоединяются ко мне в душе, мне уже удается взять себя в руки. У меня нет привычки врать самому себе. Это бессмысленно. Такая хрень только мешает получить желаемое, поэтому принимаю новую информацию по мере поступления и приспосабливаюсь в соответствии с ней.

Чувство, возникшее вчерашним утром, уверенность, что Елена призвана превратить нашу пару в трио, лишь укрепилась после второго испытания. Она задала всем жару, и мне плевать, что переход нас троих в финальный этап только все усложняет. Это значит, что мы можем провести еще немного времени вместе, прежде чем придется разбираться с титулом Ареса.