Вдруг из зелёного шара, висящего под потолком, вылетело два луча. Один из них отправился к оранжевому барьеру, а другой устремился к бойцам. И из него раздался звонкий девичий голосок:

— Ну вот ты и проиграл… А я ведь предупреждала, что нельзя быть такой жадиной. А ведь мог забрать целых три плода!

— Ву-у-у… — с нотками обиды и грусти провыл тёмно-синий волк. Он уже немного пришёл в себя и принял сидячее положение.

— Будь осторожнее в следующий раз и не переоценивай свои силы! Во внешнем мире некому будет тебя защитить! Понял? — продолжал назидательно щебетать зелёный шарик света размером с кулак.

— Ву-у, ву-у, — интенсивно закивал большой волк, внимая каждому слову маленькой феи.

Пока зелёный светлячок наставлял зверя, Балт молча наблюдал со стороны, потупив взгляд. У парня появился целый ворох вопросов, погрузивший того в состояние задумчивости.

— Хм-м… А как тебе этот человек? Может, заключишь с ним Духовный Союз? Он довольно способный и совсем незлобный. С ним тебе будет куда безопаснее!

Зверь взглянул на стоявшего в стороне двуногого и всерьёз задумался над предложением, так как ему некуда было возвращаться.

— Эй, паренёк! Не хочешь взять под своё крылышко этого малыша? — подлетев к Балту, пролепетала звонким девичьим голоском фея, из-за свечения которой парень не мог её как следует рассмотреть.

— А? — очнулся от своих раздумий Балт, не сразу поняв, о чём идёт речь. — Какого малыша? Под какое крылышко?

— Ну вот этого вот волчонка под свою опеку взять не хочешь? — терпеливо повторила фея.

— Хочу, — прямо ответил Балт, — но у меня нет возможности сделать это.

— Ты уже на пятой ступени и давно должен был обнаружить Пакт Душ в своём ментальном теле. Смекаешь? — намекнула парню Судья.

— Смекаю, — кивнул тот и, взглянув на волка, беспомощно вздохнул, — но сейчас я не могу принять его. Мой единственный Пакт уже занят, а первого ранга я достигну не скоро.

— Уже занят⁈ Хм-м… Ну так, может, разорвёшь свой текущий Пакт? Наверняка ты заключил союз с каким-нибудь Бойцом. А этот волчонок мало того что с родословной Генерала, так ещё и развивается с помощью довольно особенной магической энергии. Тьмою называется! Так что он явно будет куда лучше, чем твой текущий питомец! Да и плод Рождения быстро восстановит повреждённый после разрыва союза Пакт, — начала подначивать парня фея, указывая на особенности волка.

— Энергия Тьмы? Что это за элемент такой? Каковы его свойства? — поинтересовался Балт с блеском в глазах.

— Ты не знаешь? — удивилась Судья. — Странно… Ты разве не один из лучших учеников первого курса Академии Авантюристов?

— Эм-м… Не-ет, — растерянно проговорил Балт, почёсывая затылок.

— Что-о-о-о⁈ А как ты сюда тогда попал? Погоди-погоди… Если подумать, то мы сейчас очень далеко от Кароса… Кто ты и откуда? Отвечай немедленно! — повелительным тоном произнесла фея, высвободив часть своей силы.

— Зовут Балт, человек. Живу в поселении, которое располагается рядом с лесом. Нас привёл Старейшина деревни, — вытянувшись по струнке смирно и покрывшись лёгкой испариной, протараторил Балт под воздействием подавляющей мощи.

— Тут есть человеческая деревня? — удивилась фея и, развеяв силу, протянула: — Вот так сюрприз…

Балт, тяжело дыша, тут же согнулся и упёрся руками в колени.

— Ого! Ещё стоишь! А ты молодец! Ха-ха! — похвалила девчушка.

Балт внутренне выругался, но своего недовольства не показал. Он быстро восстановил дыхание и, выпрямившись, обратился к фее, мерцающей от смеха:

— Так что за энергия Тьмы?

— Ох-х… Точно! Элемент Тьмы довольно редкий, и развиваться с помощью него — ещё та задачка. Но это не из-за недостатка источников тёмной энергии, а из-за времени, которое необходимо для достижения пика первого ранга с его помощью. Многие просто не успевают дожить до этого момента. Поэтому существ выше первого ранга с этой стихией довольно мало.

Фея подлетела к волку и уселась на его голову, а затем продолжила:

— Если говорить об источниках Тьмы, то основным и, что самое главное, неиссякаемым является ночь. Вернее, самый тёмный её период — за час до рассвета. Ещё одним является лунный свет, но его могут использовать далеко не все существа, культивирующие Тьму. Волчонок как раз способен развиваться таким образом. Это особенность его вида. Все остальные источники имеют свойство высыхать. Что ещё интересно?

— Какие у Тьмы особенности? Какие преимущества она даёт? — ни капли не стесняясь, сказал Балт.

— Основными преимуществами от закалки тела энергией Тьмы являются: увеличение скорости ночью раза в два и невосприимчивость к разъедающему физическую и магическую защиту эффекту от воздействия энергии Тьмы. Однако есть и недостаток: Тьма слаба перед Светом.

Разъедающее свойство Тёмного элемента начинает себя проявлять в момент, когда существо достигает пика четвёртой ступени Закалки Тела, получая возможность добавлять энергию Тьмы к своим ударам. Что касается скрывающей присутствие «Пелены тьмы» волчонка, то это его видовая техника. Кстати говоря, ночью эта техника ещё может оказывать устрашающий эффект на противников, — с удовольствием поделилась знаниями фея.

— Вот как. Довольно интересный вид энергии! — возбуждённо кивнул Балт.

— Хи-хи… Теперь ты готов расторгнуть союз? — ехидно произнесла Судья.

— Нет, так я не поступлю, — покачал головой Балт, не думая ни секунды. Но он понимал, что глупо отказываться от такого предложения, и в его голове возникла идея, которую он тут же озвучил: — Могу предложить другой вариант: если вы мне поможете завершить Изливание Души, то я смогу создать ещё один Пакт. Правда, это тоже займёт не один месяц…

— Хм-м-м… — фея на минуту погрузилась в молчание, а потом радостно проговорила: — Условия для начала прохождения через Изливание Души индивидуальны для каждого существа. И если ты их уже выполнил, то для скорейшего его завершения нужно лишь добавить чистой энергии, которую можно получить из плода Рождения. Также энергия ягод пригодна для создания нового Пакта, и её использование уменьшит время формирования нового духовного листа с нескольких месяцев до пары дней. У вас как раз есть два плода! Должно на всё хватить, так что мне даже помогать не нужно! Ха-ха!

— Ну… Один плод уйдёт на завершение закалки духовного тела, ещё один уйдёт на создание нового Пакта… А волчонок в шаге от завершения Закалки Костного Мозга… Смекаете? — лукаво улыбнулся Балт.

— Смекаю-смекаю! — залилась звонким смехом фея. — А ты мне нравишься, человек! Даже о будущем питомце подумал! Хорошо, отдам ещё один плод в качестве благодарности за выполнение просьбы, но дальше сражаться за ягоды ты не сможешь.

— Хорошо, — согласился парень без раздумий.

Судья метнулась к оранжевому барьеру и через несколько мгновений вернулась с тремя плодами Рождения.

— Ты-то сам согласен заключить с этим человеком союз? — обратилась фея