Спустя полминуты активного сражения мальчишка заметил, что дыхание лисицы сбилось, а движения стали неуклюжими.

Оставшись с минимумом сил, хищница пропустила очередной удар, который снёс её в сторону на десяток метров. Встать она уже была не в силах. Двухвостая взглянула на приближающийся тяжёлый посох и закрыла глаза. Однако лиса не ощутила никакой боли. Вместо этого она почувствовала, как один из её хвостов аккуратно ощупывают.

Сурт заметил, что хищница сражаться уже не в состоянии, поэтому переключился на нормальное зрение и прервал атаку. Резкая остановка движения спровоцировала боль во всех его мышцах и сухожилиях, но исчезла так же быстро, как и появилась. Тренировки на пределе возможностей не прошли даром.

Недолго думая, он метнулся к пушистым хвостам лисицы и, убрав боевой посох в фамильное кольцо, с игривым огоньком в глазах принялся аккуратно ощупывать один из них. Ему на протяжении всей битвы хотелось узнать, насколько они мягкие.

Из последних сил лисица, приоткрыв глаза, приподняла голову и увидела, как двуногое существо с довольной улыбкой на лице прильнуло щекой к одному из её хвостов, нежно обняв. И хищница непроизвольно вылупилась на противника, совсем забыв об усталости.

Двухвостая впервые встретила такое необычное существо. Сейчас, как и во время битвы, от него не исходило никакой агрессии или жажды крови. А ещё оно так аккуратно держало её хвост и ласково поглаживало, что лисице даже не хотелось его высвобождать из «лап» соперника. Однако она немного побаивалась странного «зверя», так как её видовые техники оказались бесполезны против него, а его силы и скорости хватило, чтобы серьёзно её ранить.

Несколько десятков секунд спустя из шара, висящего под потолком арены, вырвались два луча. Один отправился к полупрозрачному барьеру, а второй двинулся к бойцам и, не долетев несколько метров, остановился.

Сурт аккуратно отпустил хвост лисы и, поднявшись на ноги, с интересом уставился на замершее свечение. Хищница, сжав свои челюсти и слегка дрожа, приняла сидячее положение. Мальчишка ощутил, что лисица испытывает боль, и перевёл взгляд на неё. Заметив капающую изо рта двухвостой кровь, он ударил себя по лбу и мысленно выругался: совсем забыл за тисканьем пушистых хвостов, что практически не сдерживался во время сражения. Сурт быстро достал из кольца два зелья и окликнул зверя.

Хищница, приоткрыв глаза, взглянула на двуногого, который со строгим взглядом указывал «лапой» на пол, и послушно легла на пузо. Боль слишком сильно затуманила её разум, а потому действовала она непроизвольно.

Мальчишка слегка приоткрыл зубастую пасть с двумя парами клыков спереди и залил сначала зелье Здоровья, а затем и зелье Жизненной силы.

Облегчённо вздохнув, Сурт развернулся и застыл с удивлением в глазах. На месте свечения теперь парил полупрозрачная человекоподобная молодая девушка, окутанная светло-зелёной дымкой, которая прикрывала интимные части тела. А предплечья и голени обвивали тонкие иллюзорные лозы лазурного цвета. Сурт, выпучив глаза и раскрыв рот, несколько мгновений пялился на красавицу, зелёные волосы которой свободно развевались несмотря на отсутствие ветра, а потом встряхнул головой и с глазами, полными тяги к новому, пригляделся к ней. Его внимание привлекли слегка заострённые уши, ромбовидный белый кристалл на груди и полупрозрачное тело, которое испускало нефритовое свечение. Задумчивым взглядом Сурт блуждал по телу незнакомки и пытался вспомнить, представителем какой расы та является.

«На что ты уставился?» — раздался в голове мальчишки ледяной голос.

«Твою ж! … Вот обязательно надо было прерывать меня⁈» — воскликнул мальчишка про себя, раздражённый вмешательством парящей над головой девицы в его бурные размышления. Сделав глубокий вдох, он унял свою нервозность и произнёс, слегка поклонившись:

— На вас, прекрасная дева.

Судья опешила от такого прямого ответа. Не найдя слов для нового выпада, она решила перейти к делу:

«Что ж, Победитель. Вы можете забрать свою награду сейчас или сразиться со следующим противником».

— Буду биться.

«Хорошо. Тогда отойдите. Я отправлю Проигравшего за пределы территории древа Рождения».

— Можете дать несколько минут? Я дал ей несколько восстанавливающих зелий и не знаю, как они повлияют на неё во время перемещения.

«Хорошо. Но это первый и последний раз», — холодно сказала нефритовая красавица и создала из полупрозрачных лоз похожий на песочные часы предмет, внутри которого была мерцающая жидкость.

— Благодарю, — сложив ладони перед лицом, произнёс мальчик и коротко поклонился, а Судья лишь молча кивнула в ответ.

Сурт переключился на лисицу и внимательно осмотрел её. Удостоверившись, что кровь больше не капала из пасти, а дыхание выровнялось, мальчишка молча сел напротив двухвостой, скрестив ноги, и энергетическим зрением взглянул на неё.

'Закалка Костного Мозга завершена примерно на шестьдесят процентов, и энергия Света в качестве основы. … Теперь понятно, почему её скорость соответствует моей. Но это повезло, что мы на дереве, да и вообще в лесу. Иначе в скорости я бы проигр ыв ал, и битва уже не была бы для меня такой лёгкой, — вздохнул Сурт и, закрыв глаза, направил свои раздумья в другое русло: — Она, как и Страж, знает язык Кароса! Интересно почему…

Кстати, что это за техника передачи мыслей? Очень удобная штука! Надо спросить у матушки. Вдруг она что-то знает об этом. В последнее время она стала куда охотнее отвечать на мои вопросы'.

Сурт лёг на пол и вернулся к размышлениям о происхождении духоподобной девушки:

'Она точно представитель Д ухов природы. Но я помню лишь об энтах и феях. Ну, энтом она точно не является. На дерево она не похожа. Из фей я знаю только о пикси. Если верить описанию, у них маленькие физические тела с крылышками, как у бабочек. И тут тоже ни одного совпадения… Интересно! Надо будет её расспросить.

Кстати, в описании древа Рождения подобные существа не упоминались. Только про Стражей пару слов было. Скорее всего, напрямую с этим деревом она не связана… Да и вообще, как-то мало информации о самом древе. Только общее описание. По возвращении надо будет записать всё, что я тут увидел!'

«Время вышло», — вновь раздался холодный голос в голове мальчишки.

Сурт раскрыл глаза и, поднявшись на ноги, отошёл в сторону.

Судья нарисовала в воздухе с десяток чароплётных символов, сложила руками несколько печатей и плавно указала правой рукой на пол под лисицей, которая уже выглядела гораздо бодрее, чем раньше. Бледно-зелёные письмена послушно начали складываться вокруг двухвостой в магическую пространственную печать.

Мальчишка завороженно наблюдал за всем процессом. Такой способ применения чар шёл вразрез с тем, что описывалось в книге «Основы Чароплетения». Там были изложены