– Алена? – позвала меня домработница. – Вам звонят.

Управляющая протянула трубку домашнего телефона.

– Это Иван? – спросила я, решив, что брат Арсения не смог по какой-то причине дозвониться на сотовый или просто проверяет, дома ли я нахожусь.

– Нет. Богданов. Алексей Валентинович. Будете говорить с ним?

Сердце ушло в пятки. Богданов. Отец Миланы. Зачем я ему?

Я сжала пальцы, потом медленно разжала их. Хватит бояться каждой тени.

– Да. Я поговорю с ним.

Алена

Я дождалась, пока домработница покинет комнату и только потом ответила на звонок.

– Я вас слушаю.

На том конце связи была тишина. Потом раздалось легкое покашливание.

– Если вам нечего сказать, то, пожалуй, не стоит отнимать мое время. Я очень сильно тороплюсь!

– Извините, – голос у мужчины был немного растерянным, но он тут же взял себя в руки. – Надо бы представиться. Богданов. Алексей Валентинович.

– Что вы хотите, Алексей Валентинович?

– Не знаю, с чего начать. Алена… Кажется, Алена, да? До меня дошли слухи, что Арсений Покровский женился. На девушке, точь-в-точь похожей на мою дочь.

– Звоните убедиться, что это так?

– И да, и нет. Это очень странное чувство, когда встречаешь тень из прошлого, о которой забыл.

Я не понимала, о чем он говорит, и к чему клонит. Но интуиция шепнула, что речь пойдет не о простом сходстве между мной и Миланой. Арсений решил, что наша встреча – это проделки судьбы, провидение, подсказывающее ему, что пора изменить свою жизнь. Но, кажется, речь шла не о руке провидения.

– При всем моем уважении, мы не встречались, Алексей Валентинович.

– Да, – согласился мужчина. – Но я хотел бы это исправить. Мне нужно с вами поговорить. Не по телефону.

– Алексей Валентинович, мне жаль, что с вашей дочкой произошло несчастье. Но встреча с вами будет для меня очень волнительной, – призналась я. – Мне сейчас нелегко. В нашей семье произошла трагедия. Арсения сбил автомобиль. Он в коме. Я не хочу волноваться еще больше. И боюсь, что мне не хватит выдержки разговаривать с вами спокойно.

– Вы опасаетесь меня? Давайте встретимся в людном месте?

Что-то в голосе мужчины заставило меня сомневаться.

– Пожалуйста. Я не причиню вам вреда.

– Хорошо, – согласилась я. – Но я не смогу уделить вам много внимания. Мне еще нужно вернуться в больницу.

Мы договорились встретиться через час. Алексей Валентинович предложил заехать за мной. Но я опасалась доверять незнакомцам, поэтому пообещала, что приеду сама.

* * *

Ресторан был небольшим, но пользовался спросом. Многолюдно и довольно уютная обстановка, немного расслабляющая. Я посмотрела на часы – Богданов немного опаздывал. Дала себе зарок подождать мужчину еще минут пять, потом уйти.

– Извините, я немного опоздал. Пробки.

Я посмотрела на мужчину, остановившегося возле столика. В годах, но до сих пор крепкий и широкий в плечах. Коренастый, полный силы и энергии. Только волосы на голове почти полностью седые.

– Алексей Валентинович, – еще раз представился мужчина. Он обвел взглядом мое лицо. Грустным и полным сожаления.

– Алена.

– Наверное, говорить вам, что вы похожи на мою дочь, не стоит? – усмехнулся он. – Позволите сделать заказ?

– Да, конечно. Но на длительную беседу лучше не рассчитывать. Я не понимаю, зачем я вам понадобилась.

– Дайте мне несколько минут, чтобы прийти в себя, – попросил мужчина.

Он открыл меню и подозвал официанта. Наполнил несколько минут привычными действиями, чтобы заглушить в себе другие эмоции. Я терпеливо ждала, чувствуя волнение.

Все это время я переживала из-за сходства с Миланой, игнорировала эти мысли, потом ревниво думала о том, что Арсению нравлюсь не я сама, а память о дорогой ему девушке. Но за последний месяц я поняла многое – ничего из того, что было, не имеет значения. Когда Богданов поднял на меня глаза, приготовившись говорить, я ощутила странное спокойствие. Почти равнодушие.

– Это давняя история. Признаться, я не думал, что она всплывет хоть когда-нибудь…

Богданов заказал обед и держал столовые приборы в руках, но не притронулся к еде.

– Речь пойдет о рождении моей дочери.

Он волновался. Это было заметно по тому, с какой силой он сжимал вилку и нож.

– Двадцать два года назад я был не столь успешен, как сейчас. Я только задумывался о том, чтобы сделать первые шаги в бизнесе, вкладывал все, что можно. Но когда моя жена должна была родить, постарался обеспечить лучшие условия. Я определил свою жену в роддом, где моя двоюродная сестра была заведующей родильным отделением. Надеялся на соответствующий уход и внимание медицинского персонала. Но это не спасло от несчастного случая. Жена рожала долго и тяжело. Все усилия врачей оказались напрасными. Дочка родилась едва живой… Не помню, сколько баллов по шкале Апгара присудили нашей малышке. Но шансы на выживание были очень малы. Моя жена очень сильно переживала. Не находила себе места. Была сама не своя. Наверное, в момент, когда ей сообщили, что спасти малышку не удалось, с ней что-то случилось. Она ушла в себя и не разговаривала. Нас должны были готовить к выписке, а я не узнавал свою жену. Шансы на то, что ей удастся родить второй раз, были крайне малы. Жена и эту малышку едва смогла выносить… – Богданов улыбнулся одними губами. – Сейчас, конечно, к моим услугам была бы и современная медицина, и ресурсы, и связи, даже суррогатное материнство, если захотеть. Но тогда… – мужчина вздохнул. – Тогда у меня была мертвая дочь и жена на пороге помешательства от горя.

Мужчина замолчал. Его лицо потемнело. Он словно заново проживал тяжелые моменты из своей жизни.

– И что вы сделали? – спросила я.

– Я разговаривал с сестрой, она всячески подбадривала меня, говорила, что это не конец. Но я не видел выхода. Дочь мертва, а жену могла спасти от помешательства только ее малышка, дочурка. Сестра предложила мне выход. В тот же день рожала одна девушка. Из неблагополучной семьи. Она родила близняшек. Мамаша сразу отказалась от своих детей. Они были никому не нужны. Сестра предложила взять одну из них, сказав жене, якобы нашу малышку удалось спасти…

– Близняшки, – эхом повторила я. – Вы забрали одну?

– Да, – Богданов сложил пальцы замком. – Всего одну. Девочки были близняшками. Но одна родилась без проблем. Другая едва не задохнулась, была обмотана пуповиной. Сестра сказала, что девочка долго пробыла без сознания, очень слаба. Даже если выживет, велик риск того, что будут отклонения в развитии. Но шансы выкарабкаться были очень малы.