Я прижала руку к его груди, прислушиваясь к медленному и уверенному биению сердца. Не так давно меня беспокоили его еженощные превращения в ястреба, но сейчас эти тревоги остались не более чем смутным воспоминанием. Эдан больше не кричал во сне. Теперь мы поменялись местами.

Иногда посреди ночи он брал меня за руку, и я мечтала, чтобы так было всегда.

Но оставаться Майей давалось с трудом. Каждую секунду, каждую минуту, каждый час я боролась сама с собой, чтобы отличить мысли демона от своих собственных. Кровь звезд поддерживала во мне достаточно духа, чтобы хоть частично понимать, кто я. Но если я потеряю это платье…

– Каково тебе было? – спросила я Эдана, когда он разбудил меня от кошмара. – Когда ты находился далеко от своего господина? Когда во время нашего путешествия ты чувствовал его притяжение на рассвете и закате?

– Не так, как тебе, – ответил Эдан. – Я боролся не с самим собой. Магия покидала меня, но я знал, что она вернется, как только я воссоединюсь с господином. В твоем же случае магия оборачивается против тебя… и…

– И с этим ничего нельзя сделать, – мрачно закончила я за него. – Это лишь вопрос времени.

Я поджала губы и посмотрела на свои когти – плотные, твердые, острые. Даже костяшки моих пальцев стали слишком выгнутыми, а кожа – сухой и шелушащейся.

– Как ты стал ястребом? – неожиданно поинтересовалась я.

– Майя, может, лучше не будем об этом? Ты…

– Я хочу знать. Меня не покидают мысли о том, какой облик я приму. Если я узнаю, то буду чувствовать себя спокойнее.

Эдан сделал глубокий вдох.

– Демоны принимают тот же облик, что и чародеи, но не каждый демон начинал как чародей. У некоторых нет призрачной формы, а у других достаточно силы, чтобы принять любую форму на их усмотрение. Я молился стать существом с острым зрением, – признался он. – Мое собственное ухудшалось от чтения при луне. У солдат свечи не в почете.

– И ты стал ястребом?

– На раннем этапе, когда я только раскрыл в себе дар магии, один приземлился на мою голову.

– На голову?! – На драгоценную секунду я забыла о своих бедах и рассмеялась.

Эдан улыбнулся.

– Я пытался согнать его, но он следовал за мной всю неделю и кричал так громко, что парни из моего отряда начали кидать в него камни. Я не осознавал, чего он от меня хотел, но мне всегда казалось, что он меня понимал. Больше я его никогда не видел, но он навсегда остался в моей памяти. Так что я не удивился, когда принял облик ястреба.

Я не имела ни малейшего представления, какая форма может быть уготована мне. Ко мне не приходили никакие существа; скорее уж они пугались меня. Но я не стала рассказывать об этом Эдану и просто начала обводить линии на его ладони.

– Последние несколько недель выдались особенно трудными. Я не знала, в безопасности ли ты, не знала, начнется ли в моей стране война, не знала, проснусь ли я следующим утром Майей или кем-то другим. – Я сглотнула и крепче сжала руки Эдана на своих плечах. – Но теперь я знаю, что сильная. Потому что мне есть ради кого быть сильной, – ради папы и Кетона.

– И меня?

– Особенно ради тебя.

Мои пальцы скользнули вверх по его груди к шее и начали наматывать черные прядки. Но стоило мне намотать одну, как я отпустила ее и уставилась на наши руки – на его поверх моих. Изгиб его ладони полностью накрывал тыльную сторону моей, а длинные пальцы скрывали под собой мои острые черные когти.

– Я хочу, чтобы ты мне кое-что пообещал, – начала я, пытаясь говорить максимально бесстрастно. – Мне стало лучше с тех пор, как я нашла тебя и увидела семью. Но долго это не продлится. Я чувствую, как с каждым днем потихоньку ускользаю все больше и больше. Если вдруг… я стану опасной, ты должен меня остановить.

– Майя…

– Эдан, когда я полностью превращусь в демона… – в моем горле застрял комок, из-за чего стало больно говорить. – Я хочу, чтобы ты забрал амулет. Увези его в дальний уголок мира и запри под всеми магическими замками, которые знаешь. Сделай все, что потребуется: закопай его, выкинь на дно океана… просто позаботься о том, чтобы я никогда его не нашла.

– И какой от этого толк? – мягко спросил он. – Ты будешь все время искать его. Ты связана с платьями внутри него…

– С платьем. У меня осталось только одно. – Мое горло будто царапали изнутри, но я продолжила: – Пожалуйста, Эдан. Я не хочу, чтобы мой демон заполучил его… чтобы она злоупотребляла его силой.

«Чтобы она причинила еще больше вреда».

– Магию демона невозможно сдержать подобным образом, Майя, – угрюмо ответил Эдан. – Даже в твоем случае.

В глубине души я уже это знала, но все равно надеялась.

– Тогда убей меня. Пообещай, что сделаешь это.

Я помотала головой, пресекая любые возражения.

Эдан сдержанно кивнул.

– Если до этого дойдет, то сделаю.

Не промолвив больше ни слова, он вышел из палатки. Мне потребовались все силы, чтобы не последовать за ним. Я стала ждать, не сомневаясь, что Эдан скоро вернется.

Но он не вернулся.

Леди Сарнай заметила мою тень у палатки даже раньше, чем я успела объявить о своем приходе.

– Что ты топчешься там, Тамарин? Заходи.

Закутавшись в плотный лисий мех, она окинула прищуренным взглядом мою легкую одежду. Ветер задувал под мои тонкие муслиновые рукава, но я не чувствовала холода.

Леди Сарнай жила в спартанских условиях; в ее палатке была кремовая свечка, два бронзовых котелка – для воды и для огня – и потрепанное бордовое одеяло. Ее лук лежал на кровати рядом с колчаном, полным новых стрел.

– В чем дело?

– Я пришла просить вас об услуге, – хрипло ответила я.

Леди Сарнай отложила меч, который как раз села затачивать.

– Ты не в том положении, чтобы просить об услугах.

– Простите, ваше высочество. Я…

Она фыркнула.

– Робкая, как всегда. Уму непостижимо, как я могла принять тебя за мужчину. Чего ты хочешь?

В ответ на ее издевку я отвела назад плечи.

– Я попросила Эдана убить меня, если вдруг потеряю контроль над собой. Но я не верю, что он это сделает.

Она заинтересованно подалась вперед.

Я сделала глубокий вдох.

– Я хочу, чтобы вы завершили начатое, если у него не получится.

Выгнув изящную бровь, леди Сарнай села на один из своих сундуков и выпрямила спину.

– Я поняла, что ты собой представляешь, как только увидела тебя. Поняла, как только ты заставила меня надеть то проклятое платье и чуть не убила меня.