В общем, телефон свой она Карлу оставила. Когда он позвонил, она была очень с ним мила. У немца оказался приятный голос, и его манера разговора пришлась Нике по вкусу. Беседуя с ним, она думала о том, что фотографии не всегда отражают истинное лицо человека. Например, она получается на них серьезной и чуть полноватой. Но ведь она не такая! Наверняка и Карл гораздо симпатичнее, просто он не фотогеничен. А когда они встретятся, он обезоружит Нику своим обаянием, и она изменит свое мнение на его счет.

Карл перечислил деньги Нике так быстро, что она не успела оглянуться. Вот только что внутренне подсмеивалась над Карлом-врунишкой, а уже через неделю снимала с карты присланные им средства. Их хватило и на билет, и на пару новых босоножек. Карл оказался щедрым! Денег прислал не впритык. Это обнадеживало!

Ника без раздумий отправилась в Хорватию. Благо никаких виз для этого не нужно было. Ее немного пугало то, что в стране не так давно закончилась война, но когда она прилетела в Пулу, то была приятно удивлена. Кругом порядок, чистота, красота. Никой разрухи, безобразий. Мирная, игрушечная страна, населенная приятными добродушными людьми. И очень симпатичными. Нике хорваты пришлись по душе. Темноволосые, белозубые, подтянутые. Даже старики выглядели по-молодецки. В отличие от Карла…

Ника не сразу его узнала. Он встречал ее в аэропорту с цветами. И когда подошел, радостно улыбаясь, она чуть не шарахнулась от него. Что за плешивый старикан тут к ней пристает? Но когда присмотрелась, поняла, что это ее жених, Карл. Вот только выглядит он не на свои сорок два, а на все шестьдесят.

Впоследствии оказалось, что ему на самом деле пятьдесят шесть лет. Он обманул ее насчет возраста, боясь, что молодая женщина просто не станет общаться со стариком. Насчет остального же Карл не врал. Он на самом деле владел шикарным домом на берегу Адриатического моря. В гараже стояло две машины: «БМВ» и «Мерседес». И в деньгах Карл не нуждался. Жил на широкую ногу.

Ника пожалела, что приехала. Море не стоило того! Да, оно прекрасно. И Хорватия необыкновенная страна. Но Карл… Карл был отвратителен ей. Ее передергивало, когда он до нее дотрагивался. А так как делал он это часто (то обнимал, то целовал ручку, то будто невзначай касался груди), то Ника засобиралась домой раньше времени. В сексе она ему отказала сразу. Сказала, что постель будет только после свадьбы. Она думала, что жениться на ней никто не собирается, и за свою «девичью честь» была спокойна. Ей хватало и того, что Карл ее лапает. Поэтому она и хотела поскорее уехать. Программу-минимум выполнила, на море посмотрела, за границей побывала на халяву, пора и честь знать.

Но Нику ждал сюрприз. Карл в день отъезда сделал ей предложение. Встал на одно колено и вручил ей коробочку с кольцом. Когда Ника увидела камень, то потеряла дар речи. Большой бриллиант редкого розового оттенка. Она о таком и мечтать не могла. То кольцо, что ей преподнес Армэн, на его фоне смотрелось жалкой поделкой.

– Ты согласна? – спросил Карл.

– Да! – выпалила Ника.

Но домой все же улетела, пообещав вернуться. Причем Карл намеревался отправиться вместе с ней, чтоб познакомиться с семьей невесты, но та его отбрила. Еще не хватало с таким чудовищем приехать в Приреченск. К тому же Ника пока не решила, выйдет она замуж за Карла или просто оставит себе его кольцо.

Над этим она ломала голову все время, что находилась в России. А Карл звонил каждый день, говорил о своей любви, строил планы на будущее. Он планировал грандиозную свадьбу, затем круиз по Средиземному морю. В подарок женушке он уже присмотрел голубой кабриолет. И Ника не устояла! В конце концов, она всегда мечтала о красивой жизни! Да, не с таким старым уродцем, как Карл, но на безрыбье, как говорится…

Только Ника не представляла, как в постель с ним ложиться. Карл вызывал у нее омерзение. Особенно полуголый. Когда она видела его в плавках, ее начинало подташнивать. И только после пары фужеров вина Ника могла спокойно на Карла смотреть. Но чтобы занять с ним сексом, ей придется упиться вдрызг.

«Ничего, – успокаивала она себя. – Накачу вискарика – и вперед. Думаю, долго это не продлится. Карл уже в возрасте. Да и не производит он впечатления сексуального агрессора. Он скорее «гладиатор». Пощупает, помуслякает, вяленько войдет, да и уснет счастливым. Ради голубого кабриолета и не такое можно вытерпеть!»

Замуж за Карла Ника все же вышла. На свадьбе не присутствовали ни дед, ни сестра с мужем. Она не могла показать им своего Карла. Ей было стыдно. Особенно перед сестрой. У той молодой, красивый муж, а у нее…

Ника неохотно продемонстрировала родственникам одну фотографию Карла пятнадцатилетней давности, ту, что он разместил на сайте. А вот снимки дома, сада, бассейна, гаража, окрестностей показывала с удовольствием. Пусть знают, что она отхватила завидного жениха!

Первая брачная ночь для Ники стала кошмаром. Карл наелся «Виагры» и не отставал от молодой жены до утра. Причем поначалу требовал изощренных ласк. Но Ника возмущенно отклонила его требования. Сказала, что грязным сексом пусть он занимается с проститутками, а она не такая. Она скромная, почти невинная женщина (по ее словам, у нее до Карла был лишь один мужчина, и он погиб за неделю до свадьбы), для которой секс приемлем только традиционный, причем в классической позе. Новобрачный, естественно, надеялся супругу в дальнейшем немного раскрепостить, но в первую брачную ночь этого делать не стал. Довольствовался малым.

Когда он наконец уснул, Ника пошла в ванную и долго сидела в воде. Ей казалось, что все ее тело пропиталось слюнями Карла и его потом. А еще ей не хотелось лежать с ним в одной кровати. Даже во сне он норовил пощупать ее. Едва задремав, положил руку ей на лобок. Точно свою территорию застолбил!

В свадебное путешествие они не поехали, хотя Ника очень этого хотела. Но у Карла обострилась язва, и он решил перенести путешествие. У них ведь вся жизнь впереди, еще успеют! А вот кабриолет Ника получила сразу после свадьбы. И тут же отправилась на нем в короткий вояж по окрестностям. Попав в небольшой городок Врсар, Ника остановилась у магазинчика, чтобы купить воды. Парень, стоящий за прилавком, был так привлекателен, что не хотелось уходить.

– Меня зовут Ника, – решила представиться покупательница. Она говорила по-английски (уж эту фразу она могла произнести), но парень ответил ей по-русски:

– А меня Виктор. Очень приятно.

– Ты русский?

– Нет, – рассмеялась тот. – Я хорват. Но ваш язык хорошо знаю.

– Но как ты понял, что я…

– Русская? Милая, ты так сногсшибательна, что не было никаких сомнений. Вы самые прекрасные женщины на земле! А ты – лучшая из прекрасных!

Ника слышала много льстивых слов, и почти все они ее либо раздражали, либо настораживали, но эти почему-то ей пришлись по сердцу. Может, дело в том, что ей понравился тот, кто их произнес? И это притом, что он был далеко не в ее вкусе. Примерно ее возраста, а может, и помладше. То есть, по ее меркам, «малолетка». Она любила мужчин постарше. Лет сорока. И с ума сходила по волосатым рукам, груди, даже плечам. Виктор же был гладеньким, как младенец. Только на голове кудри такие густые, что стоят как шапка из овчины.