– Какие еще новости, господа? – Каара отметила, что первый министр спокойно воспринял вмешательство тайной полиции в его дела, хотя они никогда не ладили.

– У меня была любопытная встреча с О-Нгеро, – задумчиво сообщил Шрео. – До сих пор не знаю, как к ней отнестись.

– С главой гильдии невидимок? И чего он хочет?

– Учитель «Незримых молний» предложил свои услуги.

Первый министр рассказал о беседе в сквере. Услышанное заставило задуматься каждого. Первым, кто решил высказать свое мнение, был Лургадо.

– Ставший на скользкий путь преступлений вряд ли пойдет на попятную, даже под гнетом свалившихся неудач. Вы верите его словам об отщепенцах?

– Мои ребята сейчас проверяют информацию. Если О-Нгеро прав, в столице должен находиться стиратель, иначе мастеру невидимок не составило бы труда найти и наказать отступников.

– Лорд Слао мог это сделать? – спросила Каара.

– Лучшей кандидатуры и не сыскать, но ведь он сейчас на острове Марров под надежной охраной.

– К сожалению, нет. Лорд Дио пытается его найти, но пока тщетно.

– Плохие новости, – покачал головой Брюо.

– Хорошего у нас действительно мало, господа.

– Побег Слао все равно не дает основания верить О-Нгеро, – вернулся к обсуждению Лургадо. – Я допускаю единичные случаи неповиновения среди невидимок, но столь массовые – это нонсенс. Особенно меня настораживает вопрос о местонахождении лорда Зруи. Если главу рода Цруззов убьют…

– Пусть сначала отыщут. Мне это не удалось.

– Я разделяю опасения Лургадо, – поддержала советника Каара. – Но если О-Нгеро принял заказ на Зруи, вряд ли мы сможем ему помешать.

– А ведь как ситуацию представил! Появились, дескать, отщепенцы, и они замышляют убийство, а сам О-Нгеро в случае чего ни при чем. – Обычно спокойный толстяк разволновался не на шутку.

– Угомонись, дружище, – одернул его министр.

– Прошу прощения, господа, – взял себя в руки советник. – Мое поведение недостойно столь высокого общества.

– Шрео, вы считаете слова О-Нгеро искренними? Почему? – спросила леди.

– Рыцари Щита, с которыми невидимки всегда находились в контрах, сейчас на стороне заговорщиков. Вполне логично, что глава «Незримых молний» предложил свои услуги нам. Не бесплатно же! – ответил министр.

– Когда в стране развязана гражданская война и непонятно, кто в ней одержит победу, такое поведение главарей преступного мира вполне логично. Приняв заказ у одной стороны, выйти на переговоры с другой, а потом выполнить ту сделку, которая окажется более выгодной. – Начальник тайной полиции также не спешил доверять гильдии убийц. – О-Нгеро сначала найдет лорда, а потом, в зависимости от ситуации, примет решение – убить или защитить…

– …чтобы оказаться полезным той стороне, которая начнет одерживать верх, – закончил мысль Лургадо. – Прошу прощения, полковник, что перебил вас.

В кабинете повисла напряженная тишина. Каждый понимал – идти на открытый конфликт с невидимками не стоит. Гильдия имела разветвленную сеть по всей стране. Пока она соблюдала нейтралитет и не принимала заказов на знатных вельмож, но стоит нарушить это правило по указке законной власти, и, как знать, чем все обернется в будущем.

– Согласен с вами, господа, – наконец вымолвил Шрео, – полностью доверять нельзя никому. Однако можно использовать гильдию для обнаружения в столице чужаков. Пусть выявляют шпионов Гео и получают монеты за каждого изобличенного агента.

Задержка с проведением совета лордов начинала раздражать Царькова. Местные вельможи словно сговорились затягивать время. А ведь там, на островах, сейчас могли разворачиваться самые ужасные события, прямо хоть прорывайся тайком. Будь он уверен, что в самой высокой точке сброшенного острова сумеет создать мини-челнок, рискнул бы. Но гарантий никто не давал, и прежде всего сам Леонид, а потому новых проблем с местными создавать не хотелось. Хватало и того, что они из рода Гуммов, который издавна враждовал с его предками.

«Что сейчас может происходить наверху? – думал он. – Каара – дамочка в некоторых вопросах неглупая. Особенно что касается интриг и власти. Если она умудрялась править вместо Куо, то постарается скрыть мое исчезновение. Дио ей поможет. Однако в стане врага тоже не дураки. Через некоторое время правда все равно выплывет наружу. День, два, пять? И что потом? Гео пойдет напролом?»

Царьков не строил иллюзий по поводу своих способностей управлять королевством. Ни опыта, ни талантов в его арсенале не имелось. Путь воина, о котором ранее говорил дед, нравился гораздо больше. Однако перекидывать груз власти на женские плечи Леонид не собирался, как и позволять использовать себя втемную.

«Марионеткой не буду. Гео вон тоже пытался от моего имени править, да потом еще собственные злодеяния на меня списать. Но тут все понятно, он законченный негодяй, а мои принцессы…»

Леонид поймал себя на мысли, что считает обеих сестер своими, хотя еще недавно был готов очень жестко наказать коварных дамочек.

«Ё-мейл твою через вай-фай! Мне только двух жен не хватало. Одно хорошо – к ним не прилагается ни одной тещи. Так, хватит! Надо сначала решить проблемы с синицей в руке, а потом заниматься журавлем в небе».

Сложностей действительно хватало. Местные никак не шли навстречу. Даже гуртового, а точнее, мужчину, до недавнего времени занимавшего эту должность в племени толстокожих, пропустили на сброшенный остров с большими трудностями, и то лишь после того, как Леонид назвал его своим слугой. Оказалось, далеко не все вельможи приветствовали контакты с аборигенами.

– Почему? – спросил Царьков у главы семьи, где ему предоставили крышу.

– Многие из нас не приняли новые реалии, высокий лорд. Немало вельмож цепляется за старое и считает зазорным общение с дикарями.

– Но это же бред! Местные больше знают о природе, хищниках и прочих здешних опасностях. Пренебрегать их советами глупо!

– Согласен с вами. Но часть лордов до сих пор убеждена, что выяснить правду можно лишь под пытками, а не в дружественной беседе. Из-за их предков мы первые двести лет вели бесконечные войны с толстокожими. Люди гибли десятками и с той, и с другой стороны. Если бы не мой прадед. – Груе махнул рукой.

– А кто сейчас пытается посеять вражду?

– Трудно сказать. Желающих немало, но я не думаю, что тумал Гердино причастен к этому. Да, он вырос в семье лорда Пщео, где аборигенов тихо ненавидят, но… – Старик задумался.

– Знаете, мне показалось, в словах вашего сына проскочило злорадство, когда он говорил о Гердино, – высказал свои мысли гуртовому Царьков. – Парень явно хотел отомстить вам даже после собственной смерти.

– Гниль в нем была с детства, – грустно подтвердил Мирл. – Говорят, труд лечит душу, но с ним не получилось. Благодаря изнурительным тренировкам пацан стал лучшим бойцом среди сверстников и зазнался. Дальше – хуже. Но я и предположить не мог, что он решится на убийство братьев.