Хотя, при чем здесь аланка. Эвис теперь замужняя женщина, герцогиня Видог. Она останется на Асконе в Алессандрии. Решение взять на борт Андрея принимала графиня. А у нее, скорее всего, какие-то меркантильные планы относительно знаменитого гладиатора. Стафу Энгерону предстоит нелегкий разговор с правительницей.

Особого ажиотажа из-за присутствия наемника на крейсере не было. К землянину подошел светловолосый лейтенант и спокойно, бесстрастно приказал следовать за ним. В глазах офицера абсолютное безразличие. Он просто выполняет свою работу. Волков спустился по лестнице на вторую палубу и оказался в десантном секторе. Жилые блоки пустовали.

— Размещайтесь, — вежливо проговорил лейтенант и закрыл за юношей металлическую дверь.

Андрей размышлял недолго. Дальний отсек имеет ряд преимуществ. Рядом и душ, и туалет. Скинув с плеча рюкзак, землянин сел на кровать. Вокруг удивительная тишина. Волков от нее отвык. Даже какого не по себе. Нет ни топота шагов, ни смеха товарищей, ни грозных окриков командиров. С друзьями юноша расстался почти два месяца назад. Живы ли они? Не отдал ли Энгерон их опять в аренду?

Ответы на эти вопросы Андрей получит только через четыре с половиной декады. Но, если честно, попадать в другое подразделение не хотелось. Вся надежда на Грега Лейрона. Майор испытывает к Волкову симпатию и уже не раз ему помогал.

Землянин снял куртку, ботинки и лег на постель. Длительное одиночество не пугало Андрея. Чтение книг — любимое занятие юноши, на «Альзоне» наверняка хорошая библиотека. Лишь бы охранники не заупрямились. В любом случае он прекрасно отдохнет. Хоть на время забудет о высадках, перестрелках, кровавых поединках.

Космодром Ассона был заполнен ботами, гравитационными катерами и пассажирскими челноками. Сирианские гости массово покидали столицу Грезы. Октавия намеревалась улететь сразу после завтрака, но прощание Дейла с матерью несколько затянулось. Алина уже не скрывала слез. Торопить молодого человека графиня не рискнула. Ее реакция на эту сцену может быть неправильно истолкована. Как мать, она должна понимать чувства другой женщины. В конце концов, речь идет о банальном уважении.

Молодой человек провел в комнате герцогини около часа. Краснота у его глаз указывала на то, что и Дейлу расставание далось нелегко. Зато на лице Берда нет ни малейших эмоций. Крепкое рукопожатие с сыном, ободряющее похлопывание по плечу, дежурная напутственная фраза. Стандартный набор. Так же себя вела бы и Торнвил. Для них дети важный элемент политической игры, средство для достижения цели и не более того.

Машина плавно оторвалась от бетонной поверхности, быстро набрала высоту и устремилась к крейсерам, дрейфующим на орбите планеты. Как и положено, правительницу встречал командующий эскадрой. Стреис вытянулся в струну и доложил о готовности к старту.

Октавия небрежно кивнула полковнику головой и направилась к Грегу Хейвилу. Графиня не видела майора два дня и уже соскучилась. А что она будет делать во Фланкии? Разлука с маркизом превратилась в настоящую пытку. Самое страшное, что Торнвил так и не придумала, как приблизить офицера. Назначение его в штаб ничего не меняет. Во дворце Грег будет появляться крайне редко. О вечерних беседах наедине и вовсе придется забыть.

И попробуй тогда проконтролировать Хейвила. Майор — лакомая добыча для любой женщины. Одна только мысль об удачливой сопернице приводила Октавию в ярость. Ревность — страшное чувство. Но сейчас на губах правительницы милая улыбка, а во взгляде безудержная страсть. Она буквально источает любовь. Хорошо, что накануне Эвис предложила взять на судно Одинокого Волка. Теперь у Торнвил есть тема для разговора.

— Наемника доставили на корабль? — спросила графиня, подходя вплотную к Грегу.

— Так точно, — произнес Хейвил. — Как вы и распорядились, мы поместили его в десантный сектор.

— Отлично, — сказала Октавия. — После выхода в гиперпространство зайдите ко мне. Нам нужно кое-что обсудить.

В сопровождении крензеров правительница двинулась к лифту. Стоя за спиной матери, Эвис прекрасно слышала ее разговор с маркизом. И так, Волк на «Альзоне». Сердце учащенно заколотилось. Нет, нет, спешить нельзя. Надо соблюдать предельную осторожность.

Во-первых, в коридорах крейсера установлены голографические камеры, во-вторых, юношу наверняка охраняют и, в-третьих, члены экипажа очень наблюдательны. Слух о том, что девушка тайно посещает невольника, мгновенно разнесется по судну. У Дейла могут возникнуть подозрения.

Как и все Видоги, он необычайно вспыльчив, упрям и мстителен. Жене молодой человек вреда не причинит, а вот жизнь знаменитого гладиатора тогда не будет стоить ни сирия. С плайдцами Дейл проблему решит, Энгерону же выплатят денежную компенсацию. Никто в накладе не останется, разумеется, за исключением Эвис.

Идеальный вариант использовать Октавию в качества прикрытия. Когда рядом нет Грега Хейвила, графиня мучается от скуки. Визит на нижнюю палубу разнообразит путешествие. Почему бы не поболтать со смелым ионном на досуге? Главное разжечь у матери любопытство. Сирианцы привыкли к рабам, относятся к ним, как к домашнему скоту, но ведь они тоже люди. У каждого своя судьба, своя трагедия.

История Одинокого Волка должна заинтриговать Торнвил. Еще бы! Юноша с весьма скромными физическими данными стал в Ассоне невероятно популярен. Наемник побеждает одного противника за другим. Интересно, где родился Волк, кто его родители, откуда такой талант?

Покинув орбиту Грезы, корабли сирианской эскадры устремились к границе системы Астры. Впереди летели тяжелые крейсера, чуть сзади пассажирские лайнеры. Постепенно суда набирали скорость. Через пять часов световой барьер был благополучно преодолен.

Эвис всегда считала, что умеет ждать и терпеть. Покушение на Октавию она готовила несколько месяцев. Тщательно выверяла каждый шаг, каждое действие. На этот раз выдержка изменила ей уже на третий день. Юноша где-то рядом, но нет ни малейшей возможности его увидеть. Данное обстоятельство злило и раздражало аланку.

Наконец, девушка решила приступить к осуществлению своего плана.

За обедом Эвис, как бы между прочим, предложила посетить гладиатора. Когда еще удастся пообщаться со столь странным, необычным человеком. Экзотика. К удивлению девушки графиня тут же согласилась.

Объяснялось все просто — командир «Альзона» сейчас очень занят и не уделяет Торнвил должного внимания. А это прекрасный повод вытащить маркиза из рубки управления. Именно Грег должен сопровождать правительницу во время экскурсии по кораблю.

Идея Эвис не понравилась Дейлу, но спорить с женщинами плайдец не рискнул. Он пока не определился, как вести себя с Октавией. Потакать ее прихотям Дейл не собирался, но и сразу обострять отношения тоже чересчур опрометчиво. С могущественной графиней лучше не конфликтовать. Смерть ее мужа вызвала немало кривотолков. Следствие признало гибель Алекса Торнвила несчастным случаем. Лишь недалекие обыватели могли поверить в эту глупость. Когда претендуешь на трон, расслабляться нельзя ни на секунду.