— Неважно, — махнула рукой правительница. — Старый мерзавец меня обманул. Он выставил на поединок опытного, умелого воина.

— Госпожа, вы сами выбрали парня, — бесстрастно проговорил Аклин.

— Нет, нет, мне его специально подсунули, — возмущенно сказал Торнвил. — Энгерон просчитал все заранее. Стаф еще тот хитрец.

Крензер решил не спорить. Переубедить графиню невозможно. Если Октавия сделала какой-то вывод, то чужие возражения она уже не слушает. Это давно сформировавшаяся черта характера.

— Значит, Одинокий Волк — наемник, — размышляла вслух правительница. — И принадлежит он Энгерону. Вот о чем болтал распорядитель…

— Насколько мне известно, существует определенное соглашение, — вмешался Дейл. — В нем есть пункт, по которому воин обязан один раз в год участвовать в представлении на Грезе.

— И теперь организаторы должны вернуть бойца обратно на тасконскую базу, — догадалась Торнвил.

— Тяжелый крейсер регулярно летает в систему Сириуса. У командира судна допуск в графство.

— Я в курсе, — снисходительно улыбнулась Октавия.

— А когда стартует корабль? — осторожно спросила Эвис.

— Даже не представляю, — проговорил Дейл. — Но узнать не трудно…

— Нет, нет, это простое любопытство, — сказала девушка. — Хотя мы могли бы взять гладиатора с собой.

— Зачем? — удивился молодой человек.

— Неплохая идея, — тут же отреагировала Торнвил. — Мне давно пора кое-что обсудить с Энгероном. Одинокий Волк — отличный повод. Я припомню Стафу ту схватку. Представляю, как у него вытянется физиономия. Места на «Альзоне» достаточно. Десантное отделение пустует. Пожалуй, мы так и поступим.

— Вы забывайте, он — раб, — произнес Аклин. — Требуются особые условия содержания. Флагманское судно графства не предназначено…

— Перестань, — оборвала мутанта правительница. — Наемник не опасен. Сотрудники компании полностью контролируют воина. Обруч с взрывчаткой — надежная гарантия. Свяжись с майором Хейвилом. Пусть подготовит блок к приему невольника. И утряси все проблемы с устроителями шоу.

— Как прикажете, госпожа, — отчеканил крензер.

Эвис торжествовала. Случайно оброненная фраза подтолкнула мать к принятию нужного решения. Фантастическая удача. Такого поворота событий аланка не ожидала. Судьба то ли смеется над девушкой, то ли ей благоволит. Она будет путешествовать на одном корабле с Волком. В распоряжении Эвис полтора месяца. Целых полтора месяца! Аланка непременно что-нибудь придумает. Повторной встречи с юношей не избежать. Главное, чтобы рядом не оказалось посторонних. И уж тогда…

В машине девушка немного успокоилась. Она корила себя за допущенную вольность. Эмоции не должны главенствовать над разумом. Хорошо если в зале действительно нет камер. Эвис клялась, что больше не совершит подобной глупости. Секундная слабость может ей дорого стоить. Надо вычеркнуть наемника из жизни. Это мимолетный, дурной сон. Своего рода наваждение.

Подъезжая с резиденции герцога, аланка была уверена, что справится с внезапно вспыхнувшим чувством. Святая наивность. К сожалению или к счастью, не все подвластно нашей холодной рассудительности. Мы часто нарушаем данные самим себе клятвы. Впереди засверкал маленький, едва заметный луч надежды, и девушку вновь охватила безудержная страсть. Опять зарделись щеки, в коленях дрожь, в глазах пылает огонь. Погасить такое возбуждение нелегко.

Сославшись на усталость, Эвис ушла в свою комнату. Сейчас лучше быть подальше и от Октавии, и от Дейла. Где ее прежняя уравновешенность, циничная прагматичность? Аланка отчетливо понимала, что пойдет на любые авантюрные, граничащие с безумием поступки, лишь бы оказаться в объятиях воина.

А хочет ли этого отчаянный гладиатор? Ведь если об их связи кто-нибудь узнает, его тут лее казнят. Данная мысль в голову девушки даже не приходила. Любовь эгоистична и не приемлет компромиссов. Либо все, либо ничего. Строить планы пока рано, но свой шанс Эвис ни за что не упустит. Аланка получила незабываемое наслаждение, только прикоснувшись к губам юноши, каким же сладким, пьянящим будет поцелуй. Без сомнения, риск огромен, но он оправдан. Девушку ждет достойная награда.

Андрея разбудили рано утром. Землянин недоуменно смотрел то на наблюдателя, то на Клевила, то на охранников. Вчера распорядитель сказал, что крейсер отправится к Сириусу через три дня. Обычная практика. На корабле происходит частичная замена экипажа. Видимо, плайдцы внесли в график какие-то коррективы. Придется подчиниться. Волков встал с постели, начал одеваться.

— Поторапливайся, — раздраженно пробурчал Браен.

— Без проблем, — сказал юноша, набрасывая на плечи потрепанную, полинявшую куртку. — Но мне нужно в туалет.

— Потерпишь, — рявкнул Клевил.

— Пара минут вас не устроит, — огрызнулся Андрей и проследовал мимо распорядителя.

Браен тихо выругался, но останавливать наемника не стал. Скрывшись в кабине, землянин первым делом проверил нагрудный карман. Амулет и кристалл на месте. Это главное. На выходе его уже встречал Эдвин. На прощание Волков и Норкати обнялись.

— Тут что-то не чисто, — прошептал сержант. — С тобой должны лететь еще четыре человека. Но их не подняли. Да и Соунвила нет.

— Ерунда, — улыбнулся юноша. — Здесь сотрудник компании. И он с пультом. Похоже, я отправляюсь другим рейсом.

— Удачи, — произнес Эдвин.

— И тебе, — Андрей решительно зашагал к Клевилу.

Волков не ошибся в своих предположениях. На посадочной площадке стоял десантный бот с гербом сирианского графства на борту. Задний люк открыт, пилот неторопливо прохаживается возле машины. Андрей на секунду остановился, обернулся к стадиону. Очередное прощание с Ассоном. Хороших воспоминаний об этом городе у юноши немного. Он прилетает сюда, чтобы увидеть боль, кровь и смерть.

О заколотых им противниках Волков не думал. На арене у него нет выбора. Чтобы уцелеть, надо убивать. Угрызениями совести пусть мучаются организаторы шоу. Небо на востоке окрасилось в розово-красные тона. Землянин грустно вздохнул и шагнул в летательный аппарат.

Через сорок минут Андрей был уже на корабле. Шлюзовой отсек оказался гораздо больше по размеру, чем на обычных тяжелых крейсерах. В нем располагались три бота и разведывательный катер. Кроме того, центральная площадка пустовала. Значит, одна машина до сих пор не вернулась на судно. На стене огромными буквами написано: «Альзон».

Юноша невольно повторил название корабля. «Альзон». Это же флагман сирианского флота! Подобного поворота событий Волков не ожидал. Вчера аудиенция у герцога и графини, а сегодня его вдруг доставляют на судно Октавии Торнвил. Бывают случайности и совпадения, но не такие. Эти два факта, безусловно, связны между собой.

Неужели вмешалась Эвис? Ее поступок в тренажерном зале не имеет разумного объяснения. Он не свойственен надменным, великосветским особам. Коснуться собственным пальчиком губ грязного раба. Невероятно. Интересно, что двигало девушкой в тот момент?