- Но вы же понимаете, что я не могу там появиться. Это по статусу не положено*.

- Но вы бы хотели присутствовать?

- Ну-у-уу, -  Гаруд Амар поморщился. - Я допускаю некий мизерный процент вероятности. Может быть.

- Отлично.

Приятная пожилая дама вытерла руки, обошла его и устроилась в кресле.

- Мы придумаем, как это устроить.

***

По части придумать, устроить и вообще, сделать невозможное, Далгету Умранову не было равных. В павильон, который обычно занимал для сеансов психотерапии Гаруд Амар, была проведена аппаратура видеосвязи, а в стену большой парадной гостиной подземного дворца Черных Нагов вмонтировано табло - большая плазменная панель.

Теперь Гаруд Амар, сидя в своем павильоне, мог прекрасно видеть, что происходит в гостиной, а при желании подключить обратную связь.

То есть, орел и раньше имел обыкновение подглядывать за тем, что происходит в гнезде у Нагов. Следил, подсылал пропитанные магией подчинения записки, но все это делалось тайно и с враждебным умыслом.

Но сейчас его пригласили официально.

Он, конечно, сделал вид, что его нисколько не интересует происходящее в змеином семействе. Но наблюдал. Тайно. И даже испытывал нечто вроде зависти и любопытства.

Было что-то сакральное в том, как эти змеехвостые держатся вместе большими семьями. И в этих их обрядах, когда пара создается раз и навсегда. Что-то, от чего дрожит и теплеет в груди.

Как-то даже возникла идея включить обратную связь.

***

Глава клана Черных Нагов объявил о начале ритуала, змеехвостые приготовились наблюдать и сплетничать. И именно в этот момент засветилось табло, на котором появился хорошо узнаваемый господин в строгом сером костюме и помахал рукой новобрачным.

Надо было видеть реакцию.

Гаруд Амар потом долго давился от смеха. Все-таки зря он раньше не посещал змеиные свадьбы, подумал бессмертный и приготовился смотреть знаменитые танцы.

А в зале, молодой феникс уже в третий раз за три дня сочетался браком со своей ведьмой.

И вот тут-то оно выплыло.

Что иногда на змеиных свадьбах творятся самые настоящие чудеса.

Но об этом надо рассказать по порядку.

Для Вагита и Элхи обряд должен был пройти по-настоящему, а для Амры и Шираса это скорее было данью уважения семье. Потому что они уже прошли у асуров обряд разделения жизни, и теперь у обоих красовались на груди отливающие черным металлом брачные татуировки. Потом еще был «обряд плодородия», тот самый, который... Ну, в общем.

А теперь еще в доме Черных Нагов по змеиному обычаю, хотя Ширас и не Наг.

Сначала провели символическое обручение.

Парам положено было вместе съесть какх, это специальное печенье, в котором запечены по одной капле крови жениха и невесты. И пока Вагит обручался, пока по обычаю Нагов преподносил невесте драгоценности, на которые та смотрела, удивленно вытаращив глаза, как раз успели взять по капле крови и выпечь кахк для Шираса и Амры. Им его пришлось есть практически горячим. С пылу с жару.

После этого - подарок.

И уж неизвестно, когда успел, откуда у всех на глазах вытащил, но Ширас не ударил в грязь лицом. Преподнес Амре даже по змеиным меркам крутой подарок. Двойное ожерелье, серьги, и тиара. Белое золото, ярко горящие драгоценные камни, напитанные магией, у всех змеиных кумушек глаза на той тиаре остались. Отовсюду так и слышалось одобрительное шипение.

Потом по традиции женщины танцами принимали новых ИматАани в клан.

И вот наконец настал момент начинать обряд.

Сразу тут все затихло, потому что обряд у Нагов сложный, проводится в три этапа. Но сначала кахк с ашхи. Амра-то не волновалась, видя, что Элха нервничает, сказала шепотом:

- Начинай есть и не переживай, все получится.

- Легко сказать, - пробормотала та.

Надкусила печеньице и скривилась.

- Что они туда добавили?

- Это ашхи, такая змеиная травка, открывает силу.

- Ох, не знаю, что она открывает, но у меня сейчас во рту начнется пожар... - пробормотала асура, прижимая пальцы к губам и вдруг застонала: - Пи-и-ить!

Тут же бледный от волнения Вагит протянул стакан с водой:

- Пей, ИматАани.

Выпила. Чопорный этикет Нагов предписывал еще некоторое время морозиться и торчать в зале, но Вагит плюнул на все, обратился здоровенным Черным Нагом и выдал:

- Дальше без нас!

Подхватил свою невесту на руки и был таков. Смеялись все. Но теперь настала очередь Амры.

- Уффф, - покосилась она на блюдо с печеньем. - И как теперь это...

Но для проформы надо. Надкусила, стала жевать.

- Все-таки гадость изрядная, - пробормотала и вдруг замерла, вытаращив глаза, и просипела: - Пить...

Ох, как тут всполошилась вся семья... Как быть??? Ширас же не Наг, не пойдет обряд!

Вмешалась Лера, она же главная женщина клана Черных Нагов. Схватила за плечи Наилю:

- Без паники! Помнишь, как было? Ну тогда, с Сахой. Когда у вас не пошел обряд?

- Помню. - пролепетала та. - Но тут же другое!

- Фигня, - сказала Лера. - Далгет, их надо в зал!

Тот кивнул, поворачиваясь к брату:

- Захри, останешься с гостями, - и к Ширасу: - Бери её на руки и вперед!

Естественно, за ними увязалась вся родня. Пока они стрелой летели по коридорам старой части дворца, Ширас столько разных советов получил, что просто перестал соображать. Под конец его вообще втолкнули внутрь и сказали:

- Что хочешь делай, но ты должен завершить обряд!

Далгет, правда, спокойно добавил:

- Дай ей пить. И кровь. Обязательно нужна кровная привязка.

И двери древнего зала за ними закрылись.

А там цветы эти желтые по стенам, свет опаловый, запах дурманящий разлит в воздухе и в озерце кристально чистая теплая вода. Настоящий рай. И как-то самой собой все вышло...

Нет, хвост у Шираса не вырос.

Но каким-то чудом свернувшаяся черная змейка - Матри** на бедре у Амры получилась.

***

Наутро, когда мужская часть Умрановского семейства наконец смогла затащить нового зятя в кабинет, первое, что у него заботливо спросили:

- Брат, ты как, хвост с непривычки не отлежал?

Приняли-таки нового зятя в семью.

А у девушек были свои темы для обсуждения. Естественно, все скопом насели на Амру. Сначала долго и с интересом разглядывали её Матри. Потом началось: