– Вы говорите о «Тактике», автор Эней, и «Стратигемах», автор Фронтин?

– Они вам известны? Надо же! Эти книги никогда не покидали нашей библиотеки!

– Откровенно говоря, я в них не нашел ничего интересного.

– Какой трактат вы считаете интересным?

– Мне понравились «Правила военного искусства», автор Сунь Цзы.

– Можете по памяти привести одно из понравившихся вам высказываний?

– Пожалуйста. «В сражении побеждает тот, кто способен наращивать силу своего удара».

– Потрясающая мысль! А про персидские походы читали?

– Читал, скучное изложение, слишком много ненужных подробностей.

– У нас в университете большие сомнения по поводу персидских щитов. Они якобы плелись как корзины из ивовых прутьев.

– Так и есть, только делалось двойное плетение с набивкой камышом. Получался легкий и надежный щит.

– Вот как! И его нельзя пробить копьем или стрелой?

– Более того, при сильном ударе копье застревало в прутьях – не выдернуть. Не зря же персы завоевали Грецию.

– Огромное спасибо! Еще один вопрос по грекам. Почему их щиты делались с серповидным вырезом?

– Причина в приемах ведения самого боя. Первая шеренга нагибалась, прикрывая спину щитом, вторая их защищала от ударов сверху.

– Нагибались? Зачем? В бою воин должен стоять прямо!

– Своими коротенькими мечами гоплиты подрезали врагу ноги, стараясь попасть в сухожилие.

– Совсем непонятно! Раненый попадает в плен, а раб с перерезанным сухожилием никому не нужен.

– Греки всегда отличались очень тонким подходом. Таких раненых возвращали на родину.

– Запутали вы меня. Вернули инвалида, а выгода где?

– Человек не может работать, а кормить его надо. Чем больше инвалидов, тем слабее государство.

– Вы правы, до подобной мысли я не додумался. Говорят, что Китай огорожен огромной стеной. Это правда?

– Да, но только с севера.

– Вы видели стену? Она огромная?

– Местами высотой до десяти метров, а длиной в тысячи километров.

– Там есть какие-либо инженерные особенности?

– Ученые считают, что при строительстве применен идеальный размер блоков, а сама стена построена на особом растворе.

– Этого просто не может быть! Лучше извести нет скрепляющего раствора, стена рассыплется сама по себе.

– Смысл как раз есть. Там нередко случаются землетрясения.

– Да? Вы не запомнили размер блоков?

– Увы, в то время подобная тема меня совершенно не интересовала.

Здесь Норманн сказал неправду. Размеры он как раз запомнил, ибо захотел сам перепроверить справедливость утверждения об идеальности выбранного размера. Жизнь пошла своим путем, интерес к Великой Китайской стене пропал. Новые заботы и радости, казалось бы, навсегда похоронили заученные цифры, да родившаяся в Любеке идея с каменотесами снова возродила из уголков памяти: тридцать пять и пять десятых сантиметра на семнадцать и восемь десятых да восемь и девять десятых сантиметра.

Неожиданно для себя Норманн осознал, что некогда досужее чтение заброшенных книг сделало его в этом мире практически энциклопедистом военного дела. Он знал сильные и слабые стороны различных вариантов построения войск. Мог правильно расположить «ядерное» оружие, организовать атаку с поэтапным усилением направления главного удара. Традиционное сосредоточение конницы на флангах отнюдь не панацея победы, любой кавалерийский наскок противника можно обратить к собственной пользе. И вообще, воевать верхом на лошадках на самом деле равнозначно однорукой драке, здесь минусов намного больше, чем плюсов. Что же, впредь надо быть осторожнее в своих высказываниях, нельзя разглагольствовать об ошибках в еще не состоявшихся сражениях.

– Что написано в трактате Сунь Цзы о способах взятия крепостей? – спросил Хинрих Пап.

– Я не собирался стать полководцем и не очень внимательно читал такие главы.

– Но все же, может быть, что-то запомнилось?

– В памяти остался весьма неожиданный прием сгонять защитников со стены в районе штурмовых лестниц.

– Да? Расскажите, прошу вас!

– Китайцы заряжали бамбуковую трубку порохом и битым стеклом, поджигали запал и поднимали на шесте.

– Они знают огнестрельное оружие!

– Ну да, книга написана за шесть веков до Рождества Христова.

– Уже тогда они знали стекло и пушки! Невероятно!

Учитель принялся рассуждать о необходимости срочно организовать экспедицию в Китай, чем подкинул Норманну хорошую идею.

– Я могу вам помочь.

– Как же? Снарядите корабль?

– С походом через океан у нас ничего не получится. Я достаточно подробно все объяснил господину Бертраму Гидебею.

– Николаус мне рассказывал, я говорю о Николаусе Шонеке. Вы можете предложить иной вариант?

– Нет, отдавая карту, я говорил ганзамистру о двух дорогах в Китай. Вы можете отправиться по Великому шелковому пути.

– Когда вы предоставите мне такую возможность?

– Летом, – не раздумывая ответил Норманн.

– Мне необходимо срочно отправить депешу в Любек!

– Ноябрь месяц! Я могу отправить только самый маленький корабль. А вдруг нападут пираты или разбойники?

– Не волнуйтесь, у меня есть особая булла за подписью самого папы!

Вот те раз! А казачок-то совсем непрост! Его надо как можно быстрее отправить, и подальше Китая.

– Вы хотите меня покинуть? – с показной горечью спросил Норманн.

– Нет, что вы! До лета я закончу ваше обучение.

– Мне бы вашу уверенность.

– Бросьте, не надо скромничать. У вас отличное базовое образование, большой словарный запас и свободное владение кириллицей и латиницей.

– Прежние учителя меня редко хвалили.

– Зато дали вам огромный багаж знаний.

Хинрих Пап чуть ли не запел дифирамбы в адрес своего ученика, расписывая таланты Норманна исключительно в превосходной степени. Сам же восхваляемый студиоз судорожно решал задачу экстренной связи с Петрокрепостью. Срочно нужен совет Шушуна и надежный экипаж для самостоятельной работы в Европе. Ну, право, глупо ставить корабль на прикол до мая месяца. Деньги есть, база в Любеке есть, пусть торгует во славу и на благо своего хозяина. На ум пришел единственный вариант – гонец от старосты Хайко. На данный момент только карелы способны быстро обернуться туда и обратно. Время нещадно поджимает – то дождь, то снег, скоро наступят устойчивые холода. У него в запасе две недели, это срок, за который лед распространяется по Ладожскому озеру в Неву. Сейчас здесь льда нет, но он может появиться в любое утро.