Тут и романа-то не было, еще и Рязань: не ближний свет, — думала Лера, когда они познакомились. По всей видимости, Николай не относился к таким людям.

Москва-Шереметьево встретила угрюмыми бледными лицами таможенников — Лере даже неудобно стало за ее не в меру шоколадный загар. Светка приехала с большим букетом цветов в честь прошедшего дня рождения, и новым знакомым впридачу. Глыбы оттаявшее — замерзшего снега, вперемежку с грязью и льдом, производили странное впечатление после двухнедельного отсутствия. Под последние хиты российской эстрады и шутки-прибаутки, быстро доехали до дома. Выходя из машины, Лера заметила под деревом, в темноте, бригадира. Он стоял с видом побитой собаки.

«Что-то случилось!» — в ужасе подумала Лера.

—

Хозяйка, я вот жду вас, чтобы ключ отдать. Замок сломался, мы заменили на новый. Завтра увидимся, — протянул он ей кусочек металла и поспешно удалился.

—

Ребята, зайдите хоть на минутку, — пригласила Лера. — ничего не обещаю, но чаем напою.

Ей меньше всего хотелось сейчас, не зная, что происходит в ее ремонтируемой квартире после двух недель отсутствия, принимать гостей в ночи. Но они ехали за ней в аэропорт, ждали, везли в другой конец Москвы…

В квартире практически ничего не изменилось. Будучи на отдыхе, Лера наивно полагала, что за две недели много что может поменяться. Ее воображение сыграло с ней злую шутку и от этого еще обидней было видеть, что все, что сделали за две недели работники: облицевали плиткой ванную, перенесли газовую колонку из кухни, установили новый подвесной потолок с точечными лампочками и поставили мойдодыр с унитазом. На месте джакузи не было ничего. Пустое место с торчащей трубой. А где принять душ, помыть голову после дороги, — ведь завтра на работу! Увы, их это не волновало. Лера сразу поняла причину затравленного взгляда бригадира: знала кошка…

Она вспомнила слова Игоря, предупреждающего о «расторопности» работяг.

Чай попить так и не удалось — в кухне присутствовал его величество бардак.

—

Да ладно, Лерунь, не расстраивайся, — вернул ее к действительности Светкин голос. — Попьем еще чайку! Мы поехали, увидимся завтра! Празднуем?

—

Да, конечно, как договаривались! Спасибо, ребята! — еще раз поблагодарила она их.

Дверь закрылась. Какой перепад, — думала Лера. Сегодня еще было так хорошо: море, тепло, вокруг все цветет, уютный отель, вкусная еда, полная обслуга. Всего каких-то четыре часа и такая разница — грязно-серая Москва, квартира, в которой не знаешь к чему прикоснуться, чтобы не запачкаться. Когда живешь изо дня в день — как-то привыкаешь и приспосабливаешься к таким неудобствам, но после длительного отсутствия и комфорта как-то все не с руки… Даже чай не заварить. Завтра день рождения праздновать в офисе — будет много людей, сотрудники, друзья. Надо быть на высоте, а тут даже голову не помыть… Просила ведь этого идиота — установите ванную обязательно! Да, хозяйка, да, будет сделано… Где мне сейчас, в раковине на кухне мыться? Все у меня не как у людей — затеяла ремонт, одновременно проживая здесь же.

«Будет день, будет пища, — рассуждала Лера, отбрасывая негативные эмоции и раскрывая свою французскую раскладушку. — Завтра все будет по-другому: Мишку отвезу к родителям мужа — давно уже каникулы закончились, приберусь, продукты куплю, а бригадиру выпишу по первое число. Он у меня попляшет еще! Ну, а день рождения — благо волосы красивые, можно и не мыть, подколю по бокам.»

—

А сейчас, на сон грядущий, посмотрим-ка мы с тобой видеозапись наших приключений во время сафари в пустыне,

что у нас там получилось? — сказала она ребенку, вставляя кассету в видеомагнитофон.

Что-то щелкнуло и электричество вырубилось. До прихода строителей…

И потекли слезы, удерживаемые весь вечер и выпущенные на волю из красивых ее зеленых глаз. Слишком много событий для одного дня. Даже для такой сильной женщины.

Следующий день внес ясность. Бригада, оказывается, долго не могла получить разрешение на перенос колонки — из-за этого и произошла задержка в графике.

—

Хозяйка, сейчас все пойдет гораздо быстрее, — заверил ее бригадир. — Вот джакузи поставим и начнем плитку в коридоре класть.

У Леры не было другого выхода, как поверить им: а что оставалось делать? Не нанимать же других людей посреди процесса.

Празднование дня рождения прошло прекрасно — много цветов, подарков. На всех фотографиях глаза Леры, как звезды, блестели на фоне коричневого лица — загар всегда шел ей.

А потом она заболела. Тяжелый грипп сбил с ног внезапно. Благо, успела отвезти в выходной Мишку. По пути назад уже почувствовала, как резко растет температура. Как прошли несколько следующих дней, помнила с трудом. Отнеся чайник к себе в комнату, она доползала до него, чтобы включить кнопку, пила и забывалась. Периодически выходя в туалет, держась за стенку, чтобы не упасть, она, как сквозь сон, видела лица строителей, кладущих кафель в коридоре. Плитку в виде греческой мозаики она подбирала очень долго. Рисунок складывался из четырех разных кусков и, оплачивая дорогую покупку, она предвкушала красоту, которую будут видеть входящие: прихожая — своего рода лицо квартиры. Но сейчас ей было все равно… Хотелось только спать.

Звонили друзья, предлагали что-то привезти… Она отказывалась и опять забывалась сном. От Сергея приехал охранник, завез мед-лимоны и все полагающееся в случае гриппа. А строители все клали плитку…

В один из дней, когда стобик термометра от нормальной отметки пополз уже не вверх, а вниз — из-за полного отсутствия сил-, позвонил Николай. Сказал, что он в Москве и хотел бы увидеться. Лера объяснила, что больна и ее вид оставляет желать лучшего после нескольких дней в постели. Он настоятельно попросил адрес, чтобы навестить ее, пообещав, что не задержит надолго. Таким как Николай трудно было отказать.

—

Валерия, там мужчина. Сказал, к Вам… — постучал в дверь Лериной комнаты бригадир через некоторое время. В лице его сквозило знакомое выражение: смесь страха с подобострастием. Квадратная личность, нарисовавшаяся в дверном проеме, среди обычного населения, как правило, вызывала именно эти эмоции.

—

Да, я знаю. Впустите его!

Стремительно вошел Николай в комнату, где Лера уже успела собрать свою французскую раскладушку и сидела на вполне приличном диване. Вернее, первым в двери возник огромный букет, а уж потом сам Николай — улыбающийся, энергичный. Внеся ауру тепла и солнца в этот серый, снежный, ничем не примечательный мартовский день.

—

Тебе, с Днем Рождения. Прошедшим! — протянул он цветы и поцеловал ее.

—