– Позже.

– Ладно. Тогда позвольте вас представить друг другу, – Юлия изобразила рукой что-то вроде церемониального взмаха. – Виктор Карцев, врач. Мы с ним вместе учились. Сейчас он, так же, как и я, работает с альтерами. Только более плотно. – Заметив, что Карцев недовольно поджал губы, Юлия ободряюще улыбнулась. – Расслабься. Это – Игорь Шарков. Он работает в нашей системе. Только в несколько иной области.

Виктор скосил взгляд на Шаркова.

– В какой же, позвольте спросить?

– Я занимаюсь вопросами безопасности, – ответил Шарков.

– Ах вот как, – вскинул брови Виктор.

Над столом повисло неловкое молчание.

– Что за нелепость? – первой не выдержала Юлия. – Нам что, не о чем поговорить?

– Ты специально сделала так, чтобы мы встретились здесь втроем? – спросил Шарков. У него все еще оставалась крошечная надежда на то, что Карцев зашел в это кафе по чистой случайности, вовсе не рассчитывая встретить здесь Юлию. Бывают же в жизни совпадения.

– Да, – уверенно кивнула Юлия.

Тогда возникал другой вопрос:

– Зачем?

– Ты не любишь знакомиться с людьми?

– Все зависит от людей. И от обстоятельств, при которых происходит знакомство. В данной ситуации я бы предпочел, чтобы мы остались вдвоем.

Шарков произнес все это, даже не взглянув на Виктора. Он видел перед собой только большие, крайне недовольно смотрящие на него глаза Юлии, напоминавшие ему… Что-то они определенно ему напоминали. Вот только что?

– Мам! Я хочу еще мороженого! – громко заявил семилетний малец за соседним столиком.

– Съешь сначала то, что есть, – строго осадила его мать.

– Я хочу со вкусом сыра и ветчины! – продолжал настаивать сын.

– А как насчет вкуса перца с горчицей? – предложила мать.

Виктор потянулся за своим портфелем.

– Я, наверное, пойду…

– Никуда ты не пойдешь! – Юлия первая схватила портфель за ручку. – Это я тебя сюда пригласила, а не Игорь. Если ему что-то не нравится, он сам может уйти.

На последнем слове она бросила на Шаркова короткий, быстрый взгляд. Явно говоривший, что она не хочет, чтобы Игорь уходил.

Шарков понимающе улыбнулся: женщины сами никогда до конца не знают, чего хотят. Что бы они без мужчин делали?

– Я еще не попробовал мороженого со вкусом сыра и ветчины, – Игорь кивнул на соседний столик. – Вон пареньку нравится.

Проходившая мимо официантка остановилась возле их столика.

– Что-нибудь желаете? – спросила она, обращаясь в первую очередь к Виктору, который еще ничего не успел заказать.

– Мне мороженое с сыром и ветчиной! – опередил его Игорь.

Официантка точным движением извлекла из кармашка на фартуке авторучку и блокнот.

– Одно?

– Давайте всем, – предложил Шарков.

– Я не буду, – тут же отказалась Юлия.

– А вы? – официантка снова перевела взгляд на Виктора.

– Ну, я даже не знаю… – Карцев провел ладонями по бедрам. Он как будто все еще не решил, остаться ему или уйти. – А что у вас есть?

– Все, – уверенно ответила официантка. – Что вы любите?

Карцев положил ладони на край стола и замер. Не ладони даже, а только пальцы. Как будто это был рояль, а он – пианист. И сейчас ему предстояло исполнить самую трудную композицию, написанную когда-либо для клавишных.

– Селедку.

Он был почти уверен, что мороженого с таким вкусом в меню не найдется. Но – не угадал.

– Можем сделать форшмак или под шубой, – предложила официантка.

– А можно просто с подсолнечным маслицем и зеленым лучком? – поинтересовался Игорь.

– В принципе, можно, – официантка наморщила маленький, как кнопка, носик. – Но ждать придется не меньше часа. В меню у нас такого мороженого нет – делаем только на заказ.

Жестом руки Шарков дал понять, что его такой вариант не устраивает.

– Форшмак или под шубой? – официантка вновь обратила все свое внимание на Карцева.

Виктор нервно застучал пальцами по краю стола.

Шарков готов был поспорить, что это только имитация растерянности и нерешительности. Как оказывается, доктор Карцев был еще и весьма неплохим артистом.

– Под шубой, – сказал он наконец.

Официантка сделала отметку в блокноте и окинула всех вопросительным взглядом.

– Что-нибудь еще?

– Пока все, – ответила Юлия. – Спасибо.

Официантка коротко кивнула и перешла к соседнему столику.

– Ветчину с сыром! – вскинув обе руки вверх, счастливо воскликнул сидевший за столом парнишка.

– Нет, – строго осадила его мать. – Сначала съешь то, что уже взяли.

– Гадость! – оттолкнул от себя вазочку с полурастаявшим мороженым нежно-голубого цвета парнишка.

– Сам выбирал, – возразила мать.

– Я думал, будет вкусно.

– Я тебя, между прочим, предупреждала.

– Я думал…

– Думал? Ну тогда – ешь.

Парень понял, что спорить с матерью бесполезно, и уныло подпер щеку кулаком.

Официантка поняла, что за этим столиком заказ делать не будут, и проследовала далее.

– Ну что? – спросила у мужчин Юлия. – Так и будем сидеть?

– Хотите, я анекдот расскажу? – предложил Шарков.

Юлия поставила на стол руку с тремя выставленными пальцами.

– Три анекдота, – согласился Шарков.

– Нет, – несогласно качнул головой Карцев. – Это значит, что нас здесь трое.

– И мы все интересуемся одним и тем же вопросом, – продолжила Юлия. – И нам не о чем поговорить?

– А о чем, собственно, мы должны говорить? – с озадаченным видом посмотрел на нее Виктор.

– Не прикидывайся, – указала на него пальцем Юлия. – Ты все прекрасно понял.

Виктор поджал губы и дернул плечами, как будто пытаясь скинуть с них что-то. У него был такой вид, будто он хочет что-то сказать, но не решается, потому что сомневается, правильно ли его поймут.

Из-за его спины выплыла официантка.

– Селедка под шубой и ветчина с сыром.

Она поставила на стол две вазочки с мороженым. В одной шарики были пестрые, разноцветные. В другой – ярко-розовые с желтыми прожилками.

Игорь зацепил на кончик ложечки мороженое из своей вазочки и осторожно попробовал.

– Неплохо, – радостно сообщил он остальным. – К этому просто нужно привыкнуть.