Черт, да ведь он голос коверкает!

Жуга придвинулся ближе.

— Что у тебя с голосом? — тихо спросил он.

Паренек насупился.

— Ничего, — буркнул он, отводя глаза. — С чего ты взял?

— Ладно, не кипятись. От тебя всего-то и требуется — город нам показать. Справишься?

Паренек не ответил.

— Как тебя звать?

— Зерги, — поколебавшись, сказал тот.

Жуга удивленно поднял бровь:

— Это имя?

Паренек пожал плечами:

— Зови меня так.

Жуга снова смерил мальца взглядом и хмыкнул. Так, так… одна рука под столом, арбалет на коленях… Стрела наверняка нацелена ему в живот. Еж. Маленький такой ежик — с какой стороны ни подойди, кругом одни иголки.

Некоторое время собеседники молчали, глядя друг на друга, затем паренек вздохнул и отложил арбалет.

— Я согласен, — объявил он.

— Хорошо, — кивнул Жуга. — Сколько ты просишь?

— О цене как-нибудь договоримся… Так что вы замыслили?

Подозвали Яльмара, а тот в двух словах поведал о своей беде. Зерги нахмурился.

— Значит, это у тебя ладья сгорела, — пробормотал он и покачал головой. — Нарвался, стало быть…

— Ты меня не учи, сопляк! — огрызнулся Яльмар, поправляя топор. — От горшка два вершка, а туда же — поучает!

— Чего развоевался? — хмуро сказал Жуга. — Сам-то, небось, в его годы уже в море не раз бывал.

— Так то — я! Я — это совсем другое дело!

— Оно и видно… — кивнул Жуга.

— Чего видно?!

В споре оба как-то забыли, с чего все началось. Зерги сидел, задумчиво переводя взгляд с одного на другого, затем вдруг сказал со вздохом:

— Не выйдет у вас ничего.

Приятели слегка опешили.

— Ну, это мы еще посмотрим! — в голос ответили оба, и переглянулись.

— Ладно, — викинг медленно остывал. — Хватит болтать. Скажи лучше, что возьмешь за работу?

Паренек поднял взгляд.

— Разориться боишься? — усмехнулся он.

— И все таки, сколько? — спросил Жуга, опережая Яльмара, который уже снова наливался кровью.

— Нисколько, — Зерги встал, оглядел себя и поправил куртку. Поднял арбалет.

— Идемте.

— Куда? — спросил Яльмар.

— Пока что — в порт, а там видно будет.

Викинг посмотрел ему вслед, снял шлем и озадаченно поскреб в затылке.

— Зашиби меня Мьельнир, если я что-нибудь понимаю! — второй раз за вечер произнес он.

Жуга, уже шагнувший было к двери, обернулся.

— Все спросить забываю… Кто он, этот Мьельнир?

— Не кто, а что… — буркнул Яльмар. — Молот боевой у Тора.

— А Тор, он что, бог?

— А то кто же!

— Тогда поминай его пореже, что ли, а то ведь и впрямь зашибет.

— Это еще как сказать! — викинг водрузил шлем на место и расплылся в улыбке.

* * *

Перед уходом Яльмар задержался на минутку, подозвал хозяина и раскошелился на каравай хлеба и большой круг копченой колбасы.

— Никогда не знаешь, где заночуешь, а спать с пустым брюхом — последнее дело, — вслух рассуждал он, запихивая снедь в сумку. Повернулся к Жуге. — Есть у тебя какая ни то фляга? Нет? Жаль… Ладно, обойдемся без пива.

День распогодился. Потеплело. От вчерашнего шторма не осталось и следа. В просветах облаков то и дело проглядывало солнце. От воды поднимался легкий туман. Ближе к морю неясным силуэтом темнела высокая колонна маяка.

— Ну и где он, твой провожатый? — недовольно спросил Яльмар, оглядываясь по сторонам. — Смылся?

— Вон он, — указал Жуга. В дальнем конце улицы мелькнула худая, обтянутая зеленым сукном спина и скрылась за поворотом. Обгоняя прохожих, приятели поспешили ему вослед, свернули раз, другой, и вскоре впереди завиднелись верхушки мачт. Жуга вспомнил мимоходом, как вчера на пару с Яльмаром искал постоялый двор, и невольно усмехнулся. Похоже, Зерги и впрямь знал город, как свои пять пальцев. Шел он быстро, упругой легкой походкой, то и дело оглядывался на двоих товарищей, но шага не замедлял. Прохожие косились на них с плохо скрываемым любопытством — троица и впрямь выглядела странновато: здоровенный норвег с топором и в рогатом шлеме, худой угловатый парень с густой копной рыжих волос, и мальчишка со взведенным арбалетом, шедший впереди.

Потные и запыхавшиеся, приятели прошли мимо большого рыбного рынка и догнали мальца, лишь когда тот добрался до причалов и остановился, поджидая обоих.

— Здоров ты бегать, — усмехнулся Жуга.

— Я всегда так хожу, — коротко бросил тот, не оборачиваясь. — А что? помедленней надо?

— Неплохо бы…

Некоторое время все молчали. Зерги стоял, поглаживая пальцем натянутую струну тетивы и глядя на море. Холодный бриз шевелил его прямые серые волосы.

— Зачем мы здесь? — Яльмар огляделся окрест.

Зерги повернул голову:

— Где был твой корабль?

Викинг вытянул руку, указывая на старый, далеко выдающийся в гавань причал, и Зерги без промедления направился туда.

Гибель драккара еще не стерлась из памяти моряков. Швартоваться тут опасались. Рыбакам здесь тоже делать было нечего, и причал стоял пустой и заброшенный. Зерги прошелся туда-обратно, присел и поскреб ногтем обугленные доски. Отложил в сторону арбалет, поднатужился и оторвал одну. Перевернул и хмыкнул. Жуга стоял рядом, задумчиво потирая подбородок.

— Что там? — спросил викинг, подходя ближе.

— Ты видел, как все это началось? — спросил Зерги вместо ответа.

— Лучше б я этого не видел, — хмуро буркнул тот. — Все вспыхнуло. Сразу. Сам ведь видишь — даже на причале доски занялись.

— Это-то и странно, — кивнул Зерги.

— Почему странно?

— Причал всегда в воде, — ответил за него Жуга. Он прошелся рукой по волосам, присел и коротким движением оторвал еще одну доску. — Видишь? — он перевернул ее и показал Яльмару. — Обгорела со всех сторон. Это ж какой жар должен быть, чтобы сырое дерево так заполыхало?

Викинг поскреб в затылке, наклонился и, помогая себе топором, оторвал доску и на свою долю. Повертел ее в руках. Хмыкнул.

— Ну, сильный огонь, — согласился он, — хотя видал я вещи и пострашнее. Вся-то ведь она не сгорела.

— То-то и странно! при таком-то при огне!

Зерги посмотрел на Жугу с интересом. Повернулся к Яльмару.

— А как причал тушили?