которого сочилась кровь мужчин.

Приехали.

— Что вам нужно? — я резко развернулась. Бесполезная кепка слетела с головы и приземлилась в метре от переполненного мусорного контейнера. Там ей и место.

Трое против одной. Обычно такие сюжеты добром не заканчиваются, и сегодня исключения не будет. Для них не будет! У меня есть револьвер, о котором я не забывала с того самого момента, как выбралась из вентиляции. Сделают хоть одно лишнее движение навстречу — особо прицеливаться не стану, выстрелю без раздумий. "Надежды на лучший исход добра не приносят", так ведь говорил Лендер? Если убью — это самооборона, суд меня оправдает.

— Точняк, она самая, — расплылся в улыбке белобрысый парень. Его холодные глаза с хищным напряжением ощупывали моё тело, но дальнейших попыток приблизиться он не сделал. Бежать всё равно больше некуда.

— Вон оно подфартило-то знатно, — шепеляво хрюкнул товарищ блондина. У него отсутствовало оба передних зуба, и потерял он их точно не в битве с гранитом науки красноречия.

— Говорил же. У меня супериор-силы, как увижу какого человека — бац! — озарение.

— Нет у тя, Акула, никаких сил, просто везёт на угадайки.

— Ага, убеждай себя чаще, быстрее поверишь.

— Ребят, я не знаю, за кого вы меня приняли, но вы ошиблись. — Сунув руку в карман, я сжала пальцы на рукояти револьвера. — Мы никогда прежде не встречались, и наши друзья друг с другом не знакомы, я даже не из Стограда. Вам неоткуда меня узнавать, о... отвечаю.

— Будешь втирать, что ты не Ники?

— Я... Эй, откуда вы вообще о ней знаете?

Самодовольно ухмыльнувшись, парень по кличке Акула вынул из подсумка на поясе смятую бумажку, расправил её и показал мне. Это была страница из комикса, посвящённого Дню "Т", в котором художники изобразили меня. Я купила сразу пять первых номеров, как только они вышли из печати. А потом ещё по два экземпляра каждого последующего — один себе, другой Флавиусу. Ему было приятно получить всю линейку с моими комментариями. Так вот, нарисованная Ники имела лишь косвенное сходство со мной настоящей. Художники "ГранКомикс" никогда не гнались за фотографическим соответствием персонажей с оригиналами, и чтобы случайный парень мог с уверенностью нас сопоставить, действительно нужны супериор-силы.

— Ну, поняла, что мы не в салочки поиграть собрались? — вступил в беседу третий парень с прилипшей в уголке губ сигаркой.

— Ладно, это я, — не видела смысла отрицать; всё равно не отстанут, а доводить до насильственного признания не хотелось. — Что с того? Нас по-прежнему ничего не связывает. Или вам нужен автограф? Сказали бы сразу, с удовольствием подпишу листовку.

Шутку не оценили.

— О, так она не в курсах. Чётко! За цыпочку кругленькая сумма обещана, а она разгуливает тут одна-одинёшенька и считает, что в безопасности, раз водится с Электриком и Спектром. В другое время их имена могли бы тебя защитить, но в Стограде сейчас новые боги.

— Погодите, что вы имели в виду, сказав "она не в курсах"? Не в курсах о чём?

Парни недоверчиво переглянулись.

— Надобна ты кое-кому особенному, — ответил белобрысый. — С этим человеком шутки шутить крайне противопоказано, он половину братвы спалил в "Бродячей собаке", поэтому давай без сложностей, сопротивления и угроз. Никому не нужны левые проблемы.

Правые тоже не нужны, да выбора не дают.

— Что б тебя, Народный Ангел, — прошипела сквозь зубы, за малым не добавив одно из непечатных ругательств Чёрной Птицы.

Парис умён, сразу на всех фронтах играет. Зачем ему отвлекаться от геройств и бегать за девушкой, лишний раз подставляясь героям и рискуя нарваться на ловушку Электрика, когда можно просто заплатить и постоять в сторонке. Думаю, он уже догадался о предательстве Гуру и сейчас ещё более осторожен, чем прежде.

— Зря вы лезете в наши с Ангелом дела. Ничего хорошего из этого не выйдет. То, что я здесь одна, не говорит о том, что не сумею за себя постоять. Лучше садитесь в свою машину и валите в другой город прямо сейчас.

Парни снова обменялись взглядами, на сей раз едва сдержав хохот. Тяжело убедить в серьёзности своих слов, если ты выглядишь, как потерявшийся щенок.

— Тебе свезло, что именно мы вышли на тебя первыми, цыпа. Считай, спасли. Под шумок войнушки с республиканской гвардией на свет выползли такие мерзкие экземпляры, не дай боги столкнуться на узкой дорожке. А мы с Тахой и Микусом люди простые, типа благородные даже, не станем накручивать цену или перепродавать тебя той же Феминистке, мы тупо заберём предложенные бабки и без лишних разговоров исчезнем с глаз.

— Ага, — кивнул парень с сигаркой. — Не бойся, доставим куда надо в целости.

— С чего вы взяли, что я боюсь? — В одно движение вынула из кармана маленький грозный револьвер и взвела курок с тихим, но весьма красноречивым щелчком. — А теперь назад! Отошли от меня, иначе перестреляю, как кур в тире.

Что-то в моём взгляде или же в блеске стального дула произвело на них впечатление. Сильное впечатление! Цвет лица белобрысого резко сравнялся с цветом волос, его друзья разом утратили борзый вид и, клянусь, сбавили в росте.

— Эй-эй, всё путём, — блондин примирительно поднял дрожащие ладони. — Мы уйдём миром, лады? Из города тоже уйдём, только не убивайте, пожалуйста...

Вся компания попятилась, словно от потревоженного тигра-убийцы, а затем, едва не спотыкаясь на ровной дороге, помчалась прочь с невероятной скоростью каждый в свою сторону.

Вот это эффект! Превзошёл все самые смелые и неправдоподобные ожидания. Так вообще бывает? В спальном районе, возможно, но не на улицах Индустриального, чьим жителям не привыкать к проявлению насилия во всех его формах.

Я с прищуром поглядела на револьвер. Ничего необычного или сверхъестественного. Напугать — особенно, так невероятно — он мог разве что неискушённого зрителя, значит дело не в нём.

Медленно обернулась, мысленно приготовившись увидеть за спиной жутких монстров, выползших из самой глубины канонов кинематографа. И я их увидела. Только они не были монстрами.

Возле тупиковой стены стояли две эффектные женщины с длинными, сияющими потусторонним серебром волосами. Они были похожи друг на друга, как близнецы, с той лишь разницей, что одна в чёрном обтягивающем костюме из латекса, а другая в белом. На лицах декоративные росписи в тон. У обеих в руках катаны, и по тому, как непринуждённо они их держат, становится