«Царь благодушный, царь с евангельской душою, с любовью к ближнему святою…» – так писал об Александре II Фёдор Иванович Тютчев. В историю России император Александр Николаевич вошёл с почётным титулом «Освободитель». Главным событием его царствования и одним из важнейших событий в отечественной истории стал Манифест 19 февраля 1861 года об освобождении крестьян от крепостной зависимости, ликвидировавший крепостное право и открывший новую историческую эпоху – эпоху Великих реформ 1861–1874 годов. Многие сферы государственной и общественной жизни подверглись существенным изменениям: Россия сделала очередной шаг на пути буржуазного развития. Но реформы сломали уже устоявшиеся, привычные отношения и, по признанию одного из их творцов, Н.А. Милютина, привели к тому, что «по всем частям государственного организма ощущался полный хаос». Реформатор, впрочем, полагал, что причиной этого были не сами реформы, а их «недоконченность» и «отсутствие общего плана». Оппоненты же Милютина, напротив, утверждали, что это – прежде всего следствие самих реформ.

Александр находился в сложных условиях. Нужно обладать большим опытом, сильной волей и здравым смыслом, чтобы в подобной ситуации «удержать» на плаву государственный «корабль» и не отдать его во власть разбушевавшимся стихиям. Император и сам пал жертвой одной из них – революционного радикализма, не пощадившего того, кто стоял у истоков «раскрепощения» российского общества.

Александр получил превосходное образование. С шести лет его воспитанием занимался, как и следовало по традиции, военный – капитан К.К. Мердер. Высокая нравственность, твёрдый и волевой характер сочетались в нём с искренней гуманностью и проницательным умом. Свою главную задачу воспитатель видел в том, чтобы «единственным истинным наслаждением» цесаревич считал помощь несчастным. В качестве наставника, осуществлявшего общий надзор за обучением сына, Николай I выбрал великого поэта и достойнейшего человека – Василия Андреевича Жуковского. Ещё на рождение Александра Жуковский откликнулся восторженным посланием, обращённым к императрице Александре Фёдоровне. Он писал:

Лета пройдут, подвижник молодой,

Откинувши младенчества забавы,

Он полетит в путь опыта и славы…

Да встретит он обильный честью век!

Да славного участник славный будет!

Да на чреде высокой не забудет

Святейшего из званий: человек.

Жить для веков в величии народном,

Для блага всех – своё позабывать,

Лишь в голосе отечества свободном

С смирением дела свои читать…

(Кстати, значительно позже известный журналист М.Н. Катков предостерегал сына Александра II – Александра III при его вступлении на престол, чтобы он не думал оставаться прежде всего «человеком», император, по его мнению, должен быть в первую очередь государем, то есть пренебрегать личным ради главного – блага государства.)

«План учения» для наследника престола, разработанный Василием Андреевичем, включал множество самых разнообразных предметов – от русского языка и истории до естествознания и геологии, четыре иностранных языка, музыку, рисование, танцы и несколько видов спорта. Рассчитанный на 12 лет, этот план предполагал всестороннее развитие будущего самодержца, совершенно необходимое для управления огромной державой. Но важнейшей задачей Жуковский провозгласил нравственное воспитание – «образование для добродетели»: «Его Высочеству нужно быть не учёным, а просвещённым. Просвещение должно познакомить его со всем тем, что в его время необходимо для общего блага и, в благе общем, для его собственного. Просвещение в истинном смысле есть многообъемлющее знание, соединённое с нравственностью».

Среди учителей Александра следует также назвать М.М. Сперанского, протоиерея Г.П. Павского, историка К.И. Арсеньева, министра финансов графа Е.Ф. Канкрина, известного военного теоретика генерала барона А. Жомини. Все они в разное время знакомили цесаревича с различными отраслями знаний и жизнью империи. Обучение завершилось путешествием по России (1837 год) и годичной поездкой по странам Европы (1838–1839 годы). Таким образом, Александра целенаправленно готовили именно к роли будущего императора. И, надо заметить, этот план в целом осуществился успешно.

Император Александр II получает поздравления в Успенском соборе. Деталь. Из коронационного альбома.1850-е гг.

В 1834 году Александр в день Пасхи принёс в Георгиевском зале Зимнего дворца династическую присягу. Теперь он становился совершеннолетним и начинал своё служение России. В связи с этим событием Жуковский высказал пожелание: «Чтоб сыну власть легка была, Чтоб мог свершать дела благие, Чтобы на долги дни могла Возблагоденствовать Россия». А вице-президент Департамента уделов граф Лев Алексеевич Перовский преподнёс наследнику престола новый минерал (ювелирную разновидность хризоберилла), обнаруженный на Урале финским минералогом Н. Норденшёльдом (отцом выдающегося путешественника) и названный александритом.

Каким же человеком по своему душевному складу был молодой цесаревич?

Цесаревич Александр Николаевич в форме кадета. Портрет 1838 г.

К числу его характерных черт современники относили сердечность и доброту, весёлость и общительность, безупречную вежливость и естественность в поведении, смелость и благородство. Всё это вкупе с тонким художественным вкусом, приятными манерами и красивой внешностью создавало необычайно привлекательный образ. Однако временами в Александре проявлялись нерешительность и даже некоторая апатичность, видимо, отсутствие у него отцовской железной воли, мягкость характера не позволяли ему действовать прямолинейно и однозначно.

Александр обладал трезвым и здравым умом, отличался организованностью (недаром, как и многие Романовы, он очень любил армию и военное дело), но в то же время необычайной гибкостью. В исторической литературе часто можно встретить утверждение, будто к крестьянской реформе Александра подтолкнули бедственное положение России и неудачная Крымская война, то есть только внешние факторы, а никак не внутренняя убеждённость в необходимости этого шага. С этим нельзя согласиться. Воспитанный лучшими умами России, Александр, безусловно, разделял убеждённость своего отца в том, что крепостное право – зло, а его практическая работа в этом направлении (в 1846 году император назначил наследника председателем очередного Секретного комитета по крестьянскому делу) ещё больше укрепила эту мысль. Отмена крепостного права явилась закономерным итогом длительной работы в этом направлении, начатой ещё Павлом I. И то, что это случилось по инициативе Александра II, свидетельствует о том, что в этом вопросе он занимал принципиальную позицию.

Вокруг Александра в первые годы его царствования сложился круг лиц, настроенных весьма либерально, он нашёл поддержку и у двух членов Императорской династии (напомню, что в то время она была очень небольшой по своему составу) – Елены Павловны и Константина Николаевича. И когда, наконец, после долгих обсуждений и дискуссий Александр подписал исторический Манифест 19 февраля 1861 года, что стало важнейшим историческим событием в России XIX века (и одним из важнейших во всей русской истории), он признался: «У меня сознание, что я выполнил великий долг».