В завещании Николая есть такие строки: «Благодарю всех меня любивших, всех мне служивших. Прощаю всех меня ненавидевших. Прошу всех, кого мог неумышленно огорчить, меня простить. Я был человек со всеми слабостями, коими люди подвержены; старался исправиться в том, что за собой худого знал. В ином успевал, в другом нет; прошу искренно меня простить. Я умираю с благодарным сердцем за всё благо, которым Богу угодно было на сем преходящем мире меня наградить, с пламенною любовью к нашей славной России, которой служил по крайнему моему разумению верой и правдой; жалею, что не могу произвести того добра, которого столь искренно желал. Сын мой меня заменит».

Император Николай I на смертном одре. Рисунок В.Ф. Тимма. 1855 г.

Николай просил, чтобы погребение его было совершено «с наименьшею по возможности роскошью», «избегая излишних для казны и, следственно, для народа издержек», а срок траура установлен самый краткий, насколько это только возможно. Своим детям он завещал: «Всякий из вас должен всегда помнить, что только своей жизнью он может искупить происхождение Великого князя». Эти слова стали жизненным девизом многих его потомков.

А.Н. Майков посвятил Николаю I стихотворение «Коляска», за которое попал под уничтожающий огонь либеральной критики:

Когда по улице, в откинутой коляске,

Перед беспечною толпою едет он,

В походный плащ одет, в солдатской

медной каске,

Спокойно-грустен, строг и в думу

погружён, —

В нём виден каждый миг державный

повелитель,

И вождь, и судия, России промыслитель

И первый труженик народа своего.

С благоговением гляжу я на него,

И грустно думать мне, что мрачное величье

В его есть жребии: ни чувств, ни дум его

Не пощадил наш век клевет и злоязычья!

И рвётся вся душа во мне ему сказать

Пред сонмищем его*censored*телей смущённым:

«Великий человек! Прости слепорождённым!

Тебя потомство лишь сумеет разгадать,

Когда история пред миром изумлённым

Плод слёзных дум твоих о Руси обнажит

И, сдёрнув с истины завесу лжи печальной,

В ряду земных царей твой образ

колоссальный

На поклонение народам водрузит».

Николай Павлович связал брачными узами две великие династии: Романовых и Гогенцоллернов. Прародиной прусского королевского дома считалась Швабия, где в середине XI века на скале Цоллерн первые рыцари этого рода построили замок (отсюда произошла и родовая фамилия, в переводе означающая «высокая скала»). В конце XII века одна из ветвей Гогенцоллернов закрепилась в Нюрнберге, а в XV веке бургграф Нюрнберга Фридрих VI приобрёл в своё владение курфюршество Бранденбург со столицей в Берлине. С начала XVI века Гогенцоллерны образовали на землях бывшего Тевтонского Ордена герцогство Пруссию с центром в Кёнигсберге (ныне под названием Калининград этот город и прилегающая область относятся к Российской Федерации). А в 1701 году Гогенцоллерны добились от императора Священной Римской империи королевского титула. С тех пор они – короли Пруссии и курфюрсты Бранденбурга (политическим центром единого королевства являлся Берлин), постепенно заняли ведущее положение среди остальных германских государств и в XIX веке возглавили процесс объединения Германии. С 1871 по 1918 год Гогенцоллерны – германские императоры, а в 1866–1947 годах одна из боковых ветвей этого рода занимала королевский престол в Румынии.

Среди прусских Гогенцоллернов XVIII века особенно ярко выделялся Фридрих II Великий (1712–1786, король с 1740 г.). Российские самодержцы по-разному относились к этому человеку: Елизавета Петровна его ненавидела и воевала с ним в Семилетнюю войну, Пётр III – боготворил, Екатерина II – уважала, хоть и не стала послушной игрушкой в его руках, Павел I считал одним из своих кумиров, Александр I вместе с тогдашним прусским королём дал клятву дружбы и верности на его могиле, а Николай I наконец-то осуществил родственный союз, женившись на его правнучатой племяннице. Этот брак являлся залогом дружественности русско-прусских отношений вплоть до конца XIX века. Сын Николая и Александры Фёдоровны император Александр II поддерживал тесные родственные отношения со своим дядей королём, а затем и германским императором Вильгельмом I, и только при Николае II дружба российского и германского «кузенов» Ники и Вилли дала трагическую трещину, закончившуюся кровавой Первой мировой войной и гибелью обеих великих империй.

Императрица Александра Фёдоровна. Портрет 1830-х гг.

С принцессой Шарлоттой, дочерью верного друга Александра I прусского короля Фридриха-Вильгельма III, Николай познакомился в Берлине в 1814 году. И уже в октябре того же года юные влюблённые обручились в королевской часовне, а на могиле своей матери Шарлотта поклялась в верности своему будущему мужу и своей новой Родине. И действительно, императрица Александра Фёдоровна во всех отношениях была достойна своего супруга. Она преданно любила его, и их семейная жизнь была счастливой. Русский язык императрица изучала под руководством великого поэта Василия Андреевича Жуковского, принятого ко двору по рекомендации вдовы Павла I – Марии Фёдоровны. Как и Мария Фёдоровна, Александра прославилась на стезе благотворительности, после смерти свекрови она возглавила все учреждения подобного плана и основала целый ряд новых – «заведений императрицы Александры Фёдоровны».

Ещё до брака Николай любил Елену Андреевну Цвиленеву, побочную дочь графа Алексея Григорьевича Орлова-Чесменского. От этой связи родилось несколько сыновей и дочерей, всем им была пожалована фамилия Николаевы и потомственное дворянство. Один из внуков Николая, Александр Николаевич Николаев, дослужился до генеральского чина. Писатель В.С. Пикуль посвятил ему одну из своих наиболее язвительных «исторических» миниатюр – «Шарман, шарман, шарман!», в которой удивлялся карьере этого, казалось бы, ничем не примечательного человека, даже не подозревая о его происхождении.

Среди внебрачных детей Николая I называют также дочь фрейлины шведского короля Марии-Анны-Шарлотты Рутеншёльд Жозефину Кобервейн (1825–1893, была замужем за французским художником Жозефом Фрисеро).

Долгой сердечной привязанностью императора была также фрейлина Варвара Аркадьевна Нелидова, племянница фаворитки Павла I Е.И. Нелидовой. Но она никогда не давала даже малейшего повода для светских пересудов. А.Ф. Тютчева так писала о ней: «Известно, какое положение приписывала ей общественная молва, чему, однако, казалось, противоречила её манера держать себя, скромная и почти суровая по сравнению с другими придворными. Она тщательно скрывала милость, которую обыкновенно выставляют напоказ женщины, пользующиеся положением, подобным её».

//-- События эпохи --//

1826–1828 гг. —Русско-иранская война, закончившаяся Туркманчайским мирным договором (10.02.1828 г.). К России присоединена Армения.