Попятившись, я уперлась в стену. Честно признаться, с горным хранителем сразиться я не готова была. И сколько бы ни хвасталась, что через пару месяцев стану дипломированным магом, у меня были свои тайные страхи.

Я замерла, не в силах пошевелиться, магия хранителя стала действовать. Туман расползался по пещере, захватывая нас в свои объятия.

Боги, это же может быть что угодно. А вдруг я окажусь в запертой комнате со змеями или в озере с пиявками? Мое сердце этого не выдержит.

В моей голове внезапно раздался смех и тихий шипящий голос с насмешкой: «Ты правда думаешь, что это то, чего ты больше всего боишься?»

А после я словно провалилась в глубокий темный колодец, из которого нет выхода…

…Я сидела в просторном шикарном зале и скучала, подперев голову рукой. Уже какой раз зевнула. Передо мной на столе лежало несколько заявлений, на которые я даже не взглянула. Все равно там ничего нового — прошение о помощи какой-то богатенькой графини (и ладно бы было что-то стоящее, а то вновь ее любимая кошечка застряла на дереве), заявление на организацию торжества, уборка территории королевского сада и тому подобное.

Боги, я скоро сойду с ума от всего этого. Я, дипломированный королевский маг, должна заниматься этим?! Как же я хочу отдыха!

В дверь неожиданно постучали, и я наконец проявила хоть немного интереса. К сожалению, это всего лишь оказался служащий, который сообщил, что ко мне пришел муж с детьми. Вот зачем он вновь привел сюда наших детей? Сколько раз ему говорила, что королевский дворец не место для развлечений!

— Мама! Мама! — В мои апартаменты вбежала маленькая светловолосая девочка и темноволосый мальчик. — Мы так по тебе скучали!

Я обняла детей и недовольно посмотрела на мужа. Он так и стоял у дверей, потупив взгляд. Отлично, значит, понял, что провинился. Уступать ему не собиралась.

— Ты зачем сюда их привел?! — прошипела я, продолжая прижимать к себе детей. — Ведь знаешь, как я этого не люблю.

— Но, дорогая, они скучают по тебе. Ты уже четвертый день пропадаешь на работе, я же говорил тебе, что не стоит…

— Мы уже это обсуждали! — резко перебила я. — Сидеть целый день дома я просто не выдержу. Тут хоть бывает какое-то разнообразие.

Да, я врала, но Трэшену незачем знать, как я схожу с ума от этой нудной работы. И так хватит, что ему постоянно жалуюсь на скуку дома.

Сколько раз я уже успела пожалеть, что пошла работать королевским магом! Думала о звании, почете, престиже и деньгах, а оказалось что? Не спорю, зарплата действительно высокая. Вот только у меня и так все есть, если учесть, что мой муж владыка Темной империи.

Как же я скучаю по тем временам, когда была свободной. Меня не обременяли дети и муж, я занималась любимым делом и была счастлива. Знаю, может, так думать нехорошо, но как же я хочу вновь почувствовать независимость. А ведь как я радовалась, узнав, что жду дочь. И кто знал, что через пару лет буду об этом жалеть. Нет, я, конечно, люблю своих Эшу и Энна, просто жизни не представляю без них, но сейчас я словно скована цепями по рукам и ногам. Все мои амбиции заперты внутри меня, а как же хочется их выплеснуть. Все бросить и отправиться на поиски приключений!

— Мама, пошли гулять!

— Эша, я сейчас на работе. Пойми, я не могу взять и уйти вот так.

— Но папа сказал, что ты поиграешь с нами!

Я посмотрела на Трэшена, стараясь передать в своем взгляде все раздражение и гнев. Впрочем, он и так прекрасно сам все понял. Вот только в следующих его словах почувствовались плохо скрываемый сарказм и обида:

— Дети, давайте не будем мешать маме, она ведь у нас такая занятая.

— Трэшен, и что это за намеки?!

— Не ругайтесь! — воскликнул Энн, уперев руки в бока, как часто любила делать я. Темноволосый мальчишка был моей копией: те же повадки, жесты, мимика. А вот Эша, наоборот, скорее похожа на мужа — серьезная, спокойная и дипломатичная.

— Мама, папа, при детях ругаться нельзя. Между прочим, мы еще маленькие, и это плохо на нас влияет.

Забыла добавить, дочь была не по годам развитая. Всегда, когда мы начинали ругаться, она брала Энна за руку и уходила вместе с ним к себе в покои, накладывала заклятие звукоизоляции, которое вычитала из моей книги, и отвлекала братика. А ведь ей совсем недавно только четыре исполнилось.

— Почему вы постоянно ссоритесь? — Она внимательно посмотрела на нас своими янтарными глазами. — Мы что-то не так сделали?

— Нет, конечно! — Я тут же обняла дочь. — Иногда такое бывает между взрослыми людьми, и вы с Энном здесь ни при чем.

— Сэл, ты права, я заберу детей, а ты, когда захочешь их увидеть, сама приедешь домой.

Сказав это, он подошел ко мне забрать Эшу и Энна. Я же замерла, чувствуя ярость и злобу. Да как он посмел такое сказать при детях! Однако я себя сдержала, спокойно разрешив ему взять на руки дочь и сына. Мне действительно не хотелось ссориться при детях. Но я не забуду об этом, и дома мы поговорим.

Когда за ними закрылась дверь, я вновь вернулась к своим бумагам и принялась за работу.

— Разве ты этого хотела? — Неожиданно раздавшийся до боли знакомый голос отвлек меня от писанины. — Вспомни, о чем ты всегда мечтала!

Мечтала? Стать известным великим магом, путешествовать по миру, помогать людям.

— А что имеешь ты? — Вновь этот голос.

Я тяжело вздохнула, понимая, что отвечать мне совершенно не хочется. Ужасная работа, назойливый муж, маленькие дети. Нет, этого я никогда не желала.

— Все еще можно исправить. Твоя жизнь в твоих руках, и только от тебя зависит, какой она станет в будущем.

Последние слова удивили меня и в то же время заставили задуматься. Какое будущее? Я замужем, у меня двое детей. Что я могу?

— Это всего лишь фантазия, выдумка или, правильнее сказать, твой кошмар…

И тут на меня нахлынули воспоминания. Последнее предложение так сильно напомнило мне слова Рэна, когда я была заперта в прошлом: «Не бойся, прими это как должное. Это всего лишь твое прошлое, которое ты не можешь изменить», — что я все поняла! Это не реальность, а только мой личный страх. На самом деле я сейчас в пещере, а это иллюзия горного хранителя. Он показал мне то, чего я больше всего боюсь, а именно — потерять саму себя.

Тут же все стало расплываться, и в следующее мгновение я поняла, что лежу на холодном полу пещеры. Я села, пытаясь понять, почему опять услышала голос Рэна. В тот раз он сказал, что не был замешан. Но ведь не бывает таких совпадений дважды! Все, ему несдобровать! Сначала его голос спасает меня отдухов прошлого, потом он делает подарок, который вновь спасает мне жизнь, а после еще и появляется в моих снах (все-таки я уверена, что это он!), а сейчас опять слышала его голос, который помог мне все вспомнить. Подожди, Рэн, только я вернусь в школу — серьезного разговора тебе не избежать!