«Ага, благодаря мне, впрочем, как всегда».

— Спасибо! — недовольно буркнула я и оттолкнула дроу, после чего поднялась, взяла клэрка на руки и отряхнула с одежды пыль.

А ведь он прав. Почему из передряг меня постоянно вытаскивает Эшэр? Я посмотрела на своего жениха, который стоял рядом. Но стоило мне увидеть его глаза, как я поняла, что он раскаивается и чувствует вину за то, что дроу опередил его.

«О, боги! Какая же ты наивная, — в который раз повторил Эшэр, вновь мысленно. — Надо верить действиям, а не глазам!»

«Отстань от меня! Даже и не надейся, что я поверю тебе. Я прекрасно знаю, что скрывается под всей этой саркастичностью. Достаточно вспомнить нашу первую встречу и твои же слова!»

«Я и не отрицаю того, что могу в любой момент тебя предать. Но ты, по крайней мере, к этому готова. Я играю честно. К тому же мне не надо строить из себя добренького!»

Не зная, как реагировать на его слова, я просто отвернулась, как раз в тот момент, когда подошел Трэшен и приобнял меня за плечи.

— Прости, — выдохнул он, ласково поцеловав в голову.

Я только кивнула, задумываясь над словами дроу. Вот почему он такой? И чего я удивляюсь, он же дроу. Не стоит об этом забывать!

«Но и Трэшен наполовину дроу», — некстати прошептал внутренний голосок. Вот именно, наполовину. Не понимаю, зачем Эшэр подставляет Трэшена и наговаривает постоянно? Неужели он и правда меня ревнует?

«Издеваешься? Сэл, прекрати себе льстить».

«Да? А как же твоя выходка в деревне?»

«О, боги! Сэл, я ведь взрослый мужчина, который давно в пути и ни с кем не был. Это просто была потребность организма. Захотелось мне поцеловать тебя. Или ты правда считаешь, что мне нравишься?»

«Я ничего не считаю! И, пожалуйста, в следующий раз целуй кого-нибудь другого!»

Он усмехнулся, но ничего не ответил. А я решила для себя, что больше никогда с ним не заговорю. Мне все это уже надоело!

Прижав к себе удобнее Пушистика, пошла рядом с женихом, не обращая внимания на дроу и стараясь ни о чем не думать.

* * *

— Ты в порядке? — Грэлиан склонился над Сарриной, упираясь руками в холодный пол пещеры.

— Да, — изумленно выдохнула женщина, глядя снизу вверх на дроу и не понимая, что сейчас только что произошло.

Он спас ее от обвала? Но зачем? Ведь тем самым мог освободиться от долга. И словно догадываясь о мыслях женщины, дроу серьезно произнес:

— Это не было бы свободой. Пойми, ты меня спасла, и долг — это не только выполнить просьбу. Погибнешь ты, умру и я.

Саррина нахмурилась, а в синих глазах проскользнуло недовольство — лучше бы она его не спасала.

Грэлиан почувствовал ее негативные эмоции, но только улыбнулся. Он знал, что женщина считает его врагом, более того, давно уже вспомнил почему. Вот только делиться столь важной информацией не посчитал нужным. Дроу забавляло наблюдать за метаниями его бывшей пленницы. Она была в замешательстве: с одной стороны, его помощь была действенна, но с другой — Саррина до сих пор его ненавидела и жаждала мести. Что, конечно, не укрылось от бывшего владыки.

Он бы на ее месте не спасал своего врага и тем более не пошел с ним куда-нибудь, не просил бы о помощи. В крайнем случае, давно бы уже нашел способ отомстить. Возможно, именно этим женщина заслужила уважение Грэлиана, о чем также ничего не знала.

Теперь дроу прекрасно осознавал, куда они идут. К тому же в данный момент его главной целью было вернуть себе силу и могущество.

— Дай мне встать! — с раздражением воскликнула Саррина, чувствуя себя некомфортно в таком положении.

Грэлиан не ответил, глядя на женщину затуманенными глазами.

— Что с тобой?

Неожиданно дроу тяжело закашлялся и осел на пол. И только тогда Саррина заметила алую кровь, стекающую по спине дроу. Спасая ее от упавших обломков, Грэлиан был ранен сам.

Саррина замешкалась. А ведь сейчас она может бросить дроу здесь и навсегда забыть о нем. Вот только отчего-то женщине не хотелось так поступать, и, чтобы объяснить как-то свой поступок, она все время повторяла: «Моя месть должна быть в сто раз хуже, чем просто дать ему возможность умереть».

Именно эта фраза крутилась у нее на языке, когда она вытаскивала обломки из спины Грэлиана и тут же залечивала его раны магией…

* * *

Вскоре мне стало все это немного надоедать. А именно — наше бессмысленное блуждание по запутанным туннелям. И не только мне, вон Пушистик тоже уже заснул, не в силах более за всем наблюдать. Честно, я отчего-то тоже хотела спать. Нет, мы, конечно, на привал еще несколько раз останавливались и даже вздремнули несколько часов, вот только мне хотелось комфорта. Устроиться в мягком кресле у теплого камина, взять горячий чай с лимоном и расслабиться. Но знаю себя, потом мне, наоборот, вновь захотелось бы приключений.

— Интересно, гномы выучили все эти ходы наизусть? Я бы уже сто раз заблудилась.

— Если у тебя память, как у русалки, это не значит, что у всех такая! — колко ответил Эшэр.

Он что, опять не в настроении? У меня сначала возникло дикое желание едко ему ответить, но вспомнила, что я вообще-то с ним не разговариваю, а потому просто решительно его проигнорировала. На что Трэшен ласково мне улыбнулся и подмигнул, крепче сжав мою ладонь. Все-таки как приятно знать, что есть тот, кто всегда тебя поддержит.

Я улыбнулась, начав с интересом осматриваться по сторонам. Здесь были настолько высокие потолки, что даже мой огонек до них не долетал. Гномы на славу постарались, и это с их-то ростом.

Неожиданно раздавшийся громкий звук распугал все мои мысли. Мы тут же остановились и прислушались. Звук, который совершенно не вдохновлял, доносился из стены справа от нас. Он напоминал скрежет, словно кто-то царапал когтями стену. А еще через несколько секунд раздался протяжный вой, более походивший на стон. Я тут же поняла, что это:

— Идемте отсюда скорее!

— Горный хранитель?

Я только диву далась, насколько спокойно прозвучал голос Эшэра. Ведь горный хранитель — это нечто неописуемое и не в хорошем смысле этого слова. Он не имеет телесной оболочки, хуже любой нечисти, и его невозможно уничтожить магией. Даже духи прошлого, с которыми мы столкнулись здесь летом, намного лучше! Если те заставляют пережить самые ужасные события прошлого, то горный хранитель меняет существующую реальность на то, чего ты больше всего страшишься. К тому же с духами прошлого еще можно осознать, что все происходящее уже было, но с горным хранителем понять, что реальность, а что нет — очень сложно.

— Может, нам повезет и мы уйдем, — неуверенно предположила я, на самом деле понимая, что вряд ли удача окажется на нашей стороне. К тому же вой становился все громче и ближе.

Мы свернули направо, когда неожиданно нас всех обдало зимней стужей, и я поняла — опоздали. Стоило нам обернуться, как мы увидели, что в двух шагах от нас возвышалось нечто бесформенное, больших размеров, темно-серого цвета. Очень похоже на большую тучу.