Я замерла, словно на меня наслали заклятие забвения. Хитрая улыбка дроу мне совершенно не нравилась. Это он пошутил или нет?

Однако дроу и не думал что-либо говорить, ехидно скалясь.

«Так это был ты?!»

Но он вновь не ответил. Насмешливо посмотрев в мою сторону, он пришпорил своего коня и вырвался вперед.

— А ну вернись!

«Сволочь!» — Это я произнесла уже про себя, боясь, как бы Трэшен не заподозрил чего неладного.

Цигх! А вдруг Эшэр все расскажет? Меня охватил панический страх, но я тут же успокоилась. Мне просто необходимо поговорить с этим гадом. Как он посмел?! И зачем? Он издевается надо мной? Или ему нравится меня злить?!

«Тебе ведь понравилось!» — некстати вспомнились его слова, и это злило еще больше. В особенности то, что на самом деле он прав.

Но я в жизни не признаюсь ему в этом. Даже не вспомню о его выходке. Ни-и-и-ко-о-гда!

— Сэл, что с тобой?

— Все прекрасно! — Я поравнялась с Трэшеном. — Все просто замечательно.

Спокойно, Сэл, просто забудь. Подумаешь, дроу пошутил неудачно.

* * *

Мы подъезжали к высоченным заснеженным горам. Сейчас, в это время года, они выглядели еще прекраснее. В лучах утреннего солнца снежные громадины блестели, словно диаманты. Я с восторгом смотрела на них, щурясь от света и в то же время наслаждаясь их красотой. Все-таки какая природа восхитительная! Можно вечно любоваться!

Вскоре остановившись у подножия гор, мы спешились, закрывая лицо от сильного ветра. Вот и все, еще немного — и наше путешествие закончится. Радовало лишь одно — я остаюсь невестой полуэльфа и после окончания специализации поеду к нему.

— Думаю, лошадей стоит оставить в пещере у входа. Здесь чересчур холодно, — предложил Эшэр, поочередно глядя на нас.

Я лишь вздернула подбородок и отвернулась. С дроу я не разговаривала уже несколько дней. Нет, иногда отвечала, но скорее для того, чтобы Трэшен не стал расспрашивать, что между нами произошло. Хотя он заметил, что между мной и Эшэром появилась некая холодность, но узнавать причину не стал.

Пока Трэшен с Эшэром о чем-то говорили, я отошла от них к роднику, бившему из небольшой щели в горе. Он никогда не замерзает из-за интенсивного потока воды, даже в самые сильные морозы.

Точно! Это ведь целебная вода, она сможет восстановить весь мой резерв! Я с радостью подставила ладони под ледяную воду и немного выпила. Тут же горло неприятно обдало холодом, но я все равно продолжила пить, чувствуя, как пополняется магический запас сил.

— Сэл, горло простудишь! — с нотками беспокойства и одновременно негодования воскликнул Трэшен.

— Ничего не простужу, — с улыбкой парировала я, вдоволь напившись и восстановив магический резерв.

Жених только недовольно цокнул языком, но смолчал. Вот и правильно.

В пещере оказалось довольно тепло, что неудивительно — снаружи раз в десять холоднее. Давно не было холоденя с такими сильными морозами. Значит, быть лету жарким и душным.

Пока эльфы располагали своих коней, а заодно и мою лошадку, я делала магический щит. За него лошади переступить не смогут, а значит, и не убегут. Так же и наоборот — никто посторонний за линию моей защиты не зайдет.

Я и Пушистика посадила в круг, вот только эта маленькая зараза незаметно успела вырваться и скрыться в одном из проходов. Я тут же бросилась вдогонку, но опоздала — в длинном туннеле было темно и тихо, а Пушистик словно в воду канул.

— Цигх! Не уйду отсюда, пока не отыщу своего клэрка.

— Сэл, — с раздражением обратился ко мне дроу, — хватит силой удерживать нечисть!

— Я никого не удерживала силой!

Я уже хотела устроить скандал и напомнить, что вообще его слышать не желаю, когда из туннеля высунулась мордочка Пушистика.

— Мой хороший. — Я присела на корточки, протянув руку. — Иди сюда.

Клэрк тут же радостно подбежал ко мне и взобрался на руки.

— Вот видишь! Он сам пришел! — Я с гордо поднятой головой вернулась в защитный круг. Но не успела переступить линию поля, как Пушистик вновь вырвался и побежал в сторону туннеля.

— Что это с ним? — изумленно прошептала я, глядя на выглядывающую из-за угла мордочку.

— Видно, он не желает оставаться в компании наших коней, — добродушно предположил полуэльф. — Придется брать его с собой.

Мне совершенно не хотелось этого делать. Особенно если вспомнить лето, когда чуть ли не на каждом шагу были ловушки. Но стоило мне взглянуть в умоляющие глазки клэрка, поняла, что не смогу его здесь оставить на съедение агрессивным коням эльфов. Вон, и так Люси обступили с обеих сторон, из-за чего моя кобылка недовольно фыркала и размахивала хвостом.

— Прости, Люси. — Я искренне улыбнулась, но лошадь просто развернулась ко мне задом и еще громче фыркнула.

— Обещаю, что потом накормлю сахаром.

Она с заинтересованностью повела ухом, но не обернулась. Вот теперь и лошадка обиделась на меня. Я разочарованно вздохнула и вновь села на корточки, заманивая Пушистика. В этот раз он с осторожностью приблизился, пока я не отошла на достаточное расстояние от защитного крута.

— Идемте? — Я с клэрком на руках обернулась к приятелям.

Эшэр как раз раскладывал овес для лошадей. Он даже его предусмотрительно прихватил из деревни:

— Теперь все.

Я уже собралась пойти вперед, когда серьезный голос Эшэра остановил меня:

— Сначала несколько правил перед тем, как пойдем!

Я удивленно посмотрела на Трэшена, но тот лишь кивнул, призывая меня к тому, чтобы послушала дроу.

— Вы что, сговорились? — Я была возмущена до глубины души. Они уже сотрудничают. Еще и после того, что этот нахал себе позволил?! Если бы Трэшен знал, уверена, прогнал бы Эшэра! Вот только я не была готова рассказать об этом своему жениху, чувствуя стыд и вину.

Следующие несколько минут на меня лился поток ненужной информации, которую я пропускала мимо ушей. Что Эшэр только не говорил: то не бери; туда не ходи, без нас никуда не заглядывай, держись рядом, не сворачивай…

И это, считай, будущему дипломированному магу?! Ладно, лучше покивать головой, чем спорить. С Эшэром у меня даже нет желания пререкаться. Все, хватит! Я еще понимаю тревогу полуэльфа, но вот почему дроу все это выговаривает — не знаю.

— Вы что, меня за маленького ребенка держите? — Моего терпения все-таки не хватило. — Я маг и прекрасно знаю, что можно, а что нет.

— Да? Что же в прошлый раз ты все ловушки разобрала, нечисть к себе притянула, еще и умудрилась выкрасть кристаллы, зная всю опасность такого поступка?

— У магов карма такая! — Я запнулась, не зная, что соврать насчет кристаллов. — А то — просто моя жадность!