Она открыла кран и попробовала температуру. Вода должна быть непременно холодной, до ломоты в суставах. Жизнь задалась отвратительной, так хоть смерть пускай будет приятной. Лада где-то прочитала, что если залезть в холодную ванну и вскрыть себе вены, то кончина будет легкой и приятной. Создастся ощущение, что просто уснула. Ненадолго. Остается проверить это утверждение на собственном опыте.

Ванна уже давно наполнилась, но Лада не спешила ложиться в нее. Несмотря на принятое решение, она подсознательно надеялась, что скоро появится Илья. Одной своей располагающей улыбкой он отведет от нее беду. Уже прошел час, начался другой, но Ростовский не возвращался. Она вправе была удовлетворить три свои желания. Последних. В холодильнике стояла бутылка марочного красного вина, можно выпить целый стакан. Это будет первое желание. Второе — очень хотелось горького шоколада. Как раз оставалась одна плитка, шоколад она съест прямо в ванной. Жаль, что невозможно будет осуществить свое третье желание — хотелось в последний раз отдаться Илье, да с такой неслыханной страстью и откровением, что даже античная Клеопатра в сравнении с ней покажется воплощением целомудрия.

Все, пора!

Лада взяла со стола плитку шоколада и, на ходу сбросив халат, направилась в ванную. По пути она остановилась у большого, в полный рост, зеркала. Недурна, что и говорить, зря, что ли, все мужики от нее просто тащатся! Такой фигуре позавидовала бы даже Венера Милосская. В этом мире найдется немало мужчин, что затоскуют по ее крепкому стройному телу. На мгновение Лада поморщилась, представив, как будет лежать в кровавой ванне. Зрелище, надо признать, не для слабонервных. После того, как будет осмотрено место самоубийства, придут два санитара в белых замызганных халатах и, грубовато подняв ее за руки и за ноги, положат на брезентовые носилки. Наверняка примутся бесстыдно рассматривать ее обнаженное тело, которое всего лишь несколько часов назад было предметом вожделения многих мужчин. Пожалуй, не стоит раздеваться полностью, можно оставить открытой грудь, а трусики следует подобрать модные, какие она купила несколько дней назад в бутике неподалеку от дома. Порывшись в шкафу, она разыскала то, что требовалось.

Где-то на лестнице послышались шаги. Лада замерла, в глубине души надеясь, что это подошел Ростовский.

Не судьба! Неизвестный немного потоптался на лестничной площадке и поднялся этажом выше.

За приготовлениями она чуть не забыла о своем втором желании. Взяв плитку шоколада, Лада аккуратно развернула ее, наслаждаясь металлическим хрустом тонкой фольги. Черный горький шоколад никогда еще не казался ей таким вкусным. «Все оттого, что это в последний раз», — догадалась она.

Взяв лезвие, Лада шагнула в ванную комнату. Вода была необыкновенно холодной. По этому поводу волноваться не стоило, это ненадолго. Илья рассказывал, что по буддийским поверьям душа после смерти вселяется в какое-нибудь животное. Хорошо, если это будет бабочка, тогда она сможет находиться рядом с ним, только нужно, чтобы любимый держал окно открытым.

Примерившись, Лада чиркнула лезвием по запястью. Мгновенно брызнула кровь, окрасив воду в ярко-красный цвет. Голова закружилась будто от крепленого вина. Странно все это, ведь отпила-то всего лишь самую малость. Скоро Лада стала погружаться в легкий сон. Ей вдруг привиделось, будто она превратилась в красивую бабочку и, наслаждаясь легкостью и неведомым ранее чувством полета, полетела в ночной город, навстречу далеким огням.

Вдруг в одном из окон она увидела Илью. Опершись одной рукой о подоконник, он курил, выпуская в ночь тоненькую струйку дыма. Лада сначала хотела подлететь к нему, но потом вспомнила, что она сейчас совершенно другая и вряд ли любимый узнает ее в таком обличье. Но Лада не удержалась, подлетела ближе, чтобы рассмотреть родные черты. Легкая грустная улыбка скользнула по его лицу, возможно, в эту самую минуту он вспоминает ее, немного безалаберную, но любимую.

Вдруг в глубине комнаты она увидела понурую тень. Конечно же, это женщина. Ничего удивительного в этом нет, подумала Лада, ведь любимый думает, что ее уже давно нет в живых, но ревность неприятно, каким-то колючим арктическим холодом забралась в сердце.

Лада подлетела еще ближе, и за спиной Ростовского рассмотрела человека, державшего в руке пистолет. Неизвестный с ненавистью смотрел на застывшего в окне Илью и плавно, как в замедленной съемке, поднимал руку с оружием. Лада попробовала предупредить Илью, но вместо крика из горла вырвался только сдавленный стон — любимый не слышал. Рука убийцы поднималась все выше, и теперь ствол смотрел в затылок Ростовскому. Через мгновение должен был прогреметь выстрел, и Лада, замахав крыльями, отчаянно бросилась на выручку Илье. Очень поздно она заметила, что окно было закрыто, и со всего размаха налетела на стекло, больно ударившись. Крылья были помяты, и взлететь ей больше было не суждено. От отчаяния Лада закричала изо всех сил, но вместо громкого крика раздался всего лишь сдавленный жалкий стон.

А где-то вблизи прозвучал родной голос Ильи:

— Потерпи, милая, я здесь!

Открыв глаза, Лада вдруг увидела Ростовского, его лицо было скорбным, как будто он перенес какое-то тяжелое горе. Лада хотела предупредить его об опасности, но вдруг поняла, что не слышит собственного голоса. А Илья все так же участливо продолжал:

— Не нужно ничего говорить, я все понимаю.

Лада осознала, что это был всего лишь сон, и ей вдруг сделалось неловко за свои недавние страхи. Ей хотелось сказать об этом Ростовскому, она уже нашла в себе силы, чтобы признаться. Но совсем неожиданно пришли какие-то люди в белых мятых халатах, положили ее на брезентовые носилки и куда-то понесли.

Господи, какой же все-таки это кошмарный сон!

Лада закрыла глаза, и ее поглотила темнота.

* * *

Позвонив в дверь, Ростовский терпеливо выждал несколько минут, после чего достал свой ключ. Странно все это, ведь Лада должна быть дома. Все-таки очень приятно, когда тебя у порога встречает любимая женщина. Совсем иные ощущения испытываешь, когда заходишь в пустой, лишенный женского тепла дом.

Во Владыкине они бывали редко — Ладе не нравилось жить в уединенно стоящем коттедже. Пришлось снять квартиру на Кутузовском проспекте.

Открыв дверь, Ростовский невольно удивился. Судя по обуви, что стояла в прихожей, Лада должна быть дома. В конце концов, не могла же она отправиться на улицу босиком! Одежда тоже висела на вешалке.

А может быть, она решила поиграть с ним в прятки? Право, не самое подходящее время для баловства.

Ростовский прошел в комнату и негромко крикнул:

— Лада, ты где?

Ему никто не ответил. Ростовский прошел на кухню, тоже никого. Вдруг в ванной послышался какой-то шорох. Ага, жена наводит вечерний марафет, дело привычное, тем более что она знает о том, что муж должен прийти с минуты на минуту.

— Лада, ты меня прости, дурака, я, конечно же, был не прав, — приготовил он подходящую для примирения фразу.