Спать уже никто не хотел. Мужчины уехали, мы с дамами собрались на кухне. Сидели, молчали. Поставили чай и молчали… Мы ждали наших мужчин, понимая, что на всё — воля случая…

Мужчины вернулись ближе к утру. Нервные, весёлые, взвинченные. Люция и магистр Тэль вернулись вместе с чуть пьяной толпой.

Женщины выдохнули…

И потребовали подробностей.

К приезду мужчин ящик вина был уже в палатке. Магистр Тэль еще потребовал бокалов и объявил, что будет большая гулянка. Люцию отправили к порталу. На всякий случай. Закрыть переход Грей мог в любую секунду.

В палатку короля набились все мужчины, пили, большую часть игристого вылили на пол. Потребовали второй ящик. Шумели, ржали над дурными анекдотами. Ровно в тот момент, как его величество начал приходить в себя, его под дружные вопли "пьяной" толпы под руки вывели из палатки и с воплями " Салют! Давайте пускать салют!" запустили одновременно огненный салют и начали стрелять по гвардейцам из бутылок струями вина…

В этой дикой неразберихе, пока Ченз не пришел в себя, "пьяная" толпа орущих магов втащила его на территорию герцогства…

На зачистку памяти потребовались считанные минуты.

Король забыл о ментальной магии, был пьян, разогнал всю компанию и велел дожидаться магов и его личного визита в замок. Понятно дело, он бы не ступил на землю ментальных магов, если бы у него была хоть тень сомнения.

Никакого поста у границы герцогства стоять не будет. Достаточно поставить такой пост у портала, уже здесь, на наших землях и встречать всех приезжающих. Так или иначе все они пойдут через портал.

На этом и закончилась безумная ночь. Все разбрелись спать, на кухне остались только я и Люция. Я как-то вот перебила сон, она, похоже, тоже перенервничала.

— Давай по бокалу вина? — предложила я.

— А давай… — легко согласилась Люция.

Вино было густым и сладким, с нотками черной смородины и каких-то трав.

— Я думала, эта ночь никогда не кончится. Понимаешь, они там орали, шумели, изображали пьянку, а я стояла у потрала и понимала — если что-то сорвется, если его величество сообразит, в чем дело… Мы же живые не уйдем. Нет, я то успела бы. Муж твой сказал, что границу закрыть успеет в любом случае, мы то с вами выжили бы… Представляешь? На все земли было бы восемь женщин… И не факт, что Источник захотел бы привязать эти земли и охрану к кому-то из нас…

— Я рада, что ты выбрала такое решение. Не сомневаюсь, король в разговоре давил на вас по полной.

— Да нет, он как раз соблазнял почестями, титулами и деньгами. А вот то, что у Тэля на землях королевства остается семья — прозвучало как то между делом.

Знаешь, Грейс, мне всегда в детстве хотелось быть самой-самой… Красивой, умной, что бы все восхищались и любили. Постарше стала — поняла, что нужны деньги и титул. И тогда не нужно быть умной и красивой — и так все будут любить и восхищаться. Очень хотелось вот этого всего… даже когда в проект этот полезла — только за деньгами и властью. И тебе завидовала чуть не до судорог. И муж у тебя граф, а не просто лорд. И слушаются тебя все. Прям так и говорила себе: терпи, ты умнее и сильнее как маг, терпи, будет у тебя шанс получить все, что захочешь.

— И что изменилось?

— Отношения здесь. Вот у тебя была власть. Но ты работала наравне со всеми. А ведь могла себе позволить отдыхать больше, чем другие.

— Да нет же, Люция. Не могла я такого позволить. Кто бы меня тогда слушаться стал?

— А потом, когда Тауша привезли… Понимаешь, во мне будто сломалось что-то… Вот у него впереди были и богатство, и титул, и власть, а ему это уже и не нужно было… ничего не нужно, когда ты на пороге в вечность. И значит и титул и богатство — не так и важно? А что тогда важно? А потом ты придумала эту фигню с магией… Ну, по капле собрать. Я тогда первый раз задумалась. Власть — она, конечно, соблазнительная очень штука. А хочу ли я ее на самом деле? Не когда все в рот заглядывают и приказания исполняют. А когда нужно взять и решить. Решить остаться простым человеком. Не магом. И последствий не бояться. Понимать их, и не бояться. Это ведь… Одно дело горничными командовать и капризничать. А другое — вот так придти к людям и сказать — давайте делать вот так. И не бояться, что потом спросят с тебя за все, обвинять будут или проклянут. Нормальная власть — это когда ответственность. А когда просто власть — это худо кончается. Ну, а сегодня еще и король добавил… Вот она, власть в чистом виде. Когда человек ради своей идеи готов весь мир в войну втравить. В миллионы смертей. А как за это ответить он не думает… Сложно все это. Ведь если бы получилось у короля — он бы как дальше с этим жил? В зеркало ему бы не страшно было смотреть на себя? Не противно? За власть, Грейс, он душой готов расплатиться. А я, как выяснилось — нет… Налей еще бокальчик… Я говорю, наверное, не слишком связно… Понимаешь, я когда в детстве командовала тобой… Ну, не тобой, а той Грейс, которая раньше была… Это так здорово было! Я прямо ощущала, какая я необыкновенная, и умница, и красавица… А ты-то что, дура беспомощная…Это сладко было, понимаешь? Чувствовать себя лучше, выше… А сегодня я смотрела на короля — как в зеркало на себя… Я, чет пьяная уже… Он ведь думает, что это все дерьмо, что он собирается сделать — для государства… А на самом деле — для власти… Что бы ее еще больше было… Она пожирает людей.

Понимаешь, я не слабая… Я бы могла все это сделать-то… Только вот уже не хочу… Ты понимаешь, о чем я?

— Понимаю… Ты просто взрослеешь, Люция. Это всегда тяжело. Пойдем, я отведу тебя спать.

— Ты правда понимаешь? И не…

— Нет, я на тебя зла не держу.

Начали прибывать люди и обозы. Группа прислуги под предводительством мэтра Гуда, дворецкого, резво оккупировала кухню, прачечную, конюшню…

Со дня на день ждали короля. Возник вопрос о разделе земель. Нужны были точные карты и наши воздушники были заняты с утра и до вечера. Отлавливали птиц, и рисовали карты с высоты птичьего полета. Установили наличие двенадцати замков. Возле каждого был портал. Все были открыты и ждали людей. Земель оказалось даже больше, чем нам нужно. Под снегом были не видны шахты и нужно было ждать весны, что бы обследовать недра. Пока земля спала, маги ее почти не чувствовали и не могли заглянуть в нутро.

Общим решением раздел земель отложили до весны. В замки договорились отправить команды прислуги — просто присматривать и протирать пыль. Не хотелось бы сейчас поделить все, а потом выяснить, что чьи-то земли не содержат ничего, кроме полей и садов. Это было бы обидно и не честно.

Его высочество оказался настолько мил и внимателен, что второй партией мы приняли швей, три обоза тканей, массажистку, маникюршу и двух парикмахеров — мужского и женского. Все с небольшим магическим даром. Суету среди наших дам, которые еще не потеряли загар и привыкли к джинсам трудно было представить. В одной из башен устроили косметический кабинет, парикмахерскую и швейный салон. Мастерицы были загружены с утра до вечера. Думаю, за эту зиму они сколотят неплохое состояние.